KHARTOUM — I banditi che hanno rapito 19 turisti ed egiziani nel deserto li hanno trasferiti dal Sudan alla Libia, seguiti dalle forze sudanesi che hanno affermato che non metteranno a rischio la vita degli ostaggi.

"I rapitori e i turisti si sono trasferiti in Libia, a circa 13-15 chilometri dal confine", ha detto all'AFP Ali Yousuf, direttore del protocollo presso il ministero degli Esteri sudanese.

"Tutti gli ostaggi stanno bene, secondo le nostre informazioni, e stiamo monitorando la situazione... Le forze militari sono nell'area, ma non faremo alcuna mossa che metta a rischio la vita delle persone detenute".

Il gruppo di cinque tedeschi, cinque italiani e un rumeno, nonché otto autisti e guide egiziane, è stato rapito da banditi mascherati durante un safari nel deserto per vedere l'arte preistorica nel remoto sud-ovest dell'Egitto il 19 settembre.

Un funzionario egiziano ha detto che i banditi vogliono che la Germania paghi un riscatto di sei milioni di euro (8.8 milioni di dollari).

"La Germania è in contatto con i rapitori e il Sudan rimane in stretto contatto con le autorità egiziane, italiane, tedesche e rumene", ha detto Yousuf.

Le autorità libiche, contattate dall'AFP, hanno rifiutato di commentare la posizione degli ostaggi.

Una fonte egiziana citata dall'agenzia di stampa ufficiale MENA ha affermato che il gruppo si era trasferito "molto probabilmente a causa della carenza d'acqua nel luogo in cui sono stati rapiti".

"Le autorità sudanesi ci hanno informato che loro (gli ostaggi) sono stati trasferiti in Libia", ha detto un funzionario della sicurezza al Cairo, chiedendo di non essere nominato. "Non sappiamo se vengono rilasciati o se la crisi sta peggiorando".

L'ultima mossa del gruppo significa che si stanno dirigendo a ovest intorno a Jebel Uweinat, un altopiano alto 1,900 metri (6,200 piedi) di circa 30 chilometri (20 miglia) di diametro che si trova a cavallo dei confini di Egitto, Libia e Sudan.

Ad agosto, due dirottatori di un aereo sudanese si sono arresi alle autorità libiche dopo essere atterrati a Kufra, un'oasi nel sud-est della Libia ea circa 300 chilometri (200 miglia) di distanza.

In contrasto con il territorio egiziano e sudanese non sviluppato intorno a Jebel Uweinat, la parte libica ha accesso a strade e ha anche una presenza militare continua.

L'Egitto ha detto che la Germania sta conducendo le trattative attraverso la moglie tedesca del tour operator egiziano che è tra i dispersi. Berlino ha solo detto di aver creato una squadra per i rapimenti.

Sono state citate diverse cifre di riscatto da quando il gruppo è stato segnalato per la prima volta lunedì.

Il gruppo è stato portato da Gilf el-Kabir in Egitto, 25 chilometri (17 miglia) in Sudan, a Jebel Uweinat, dove le forze sudanesi stavano "assediando la zona".

Khartoum ha affermato che gli ostaggi non sono stati danneggiati e non ha intenzione di prendere d'assalto la zona "per preservare la vita delle persone rapite".

I viaggiatori sulla settantina sono tra gli ostaggi tenuti nel deserto, dove le temperature diurne possono raggiungere i 70 gradi Celsius (40 gradi Fahrenheit) anche a settembre.

L'area del rapimento è un altopiano desertico famoso per le pitture rupestri preistoriche, tra cui la "Grotta dei nuotatori" presente nel film del 1996 "Il paziente inglese".

Le autorità sono venute a conoscenza del rapimento solo lunedì quando il leader del gruppo di tournée ha telefonato a sua moglie per informarla della richiesta di riscatto.

Un funzionario della sicurezza egiziano ha affermato che i rapitori sono "molto probabilmente ciadiani" dopo che il Sudan ha affermato che erano egiziani.

Altri funzionari hanno suggerito che i ribelli rapitori provenissero da una regione del Darfur devastata dalla guerra, in Sudan, sebbene diversi gruppi ribelli lo abbiano negato.

I rapimenti di stranieri sono rari in Egitto, anche se nel 2001 un egiziano armato ha tenuto in ostaggio quattro turisti tedeschi per tre giorni nella località di Luxor sul Nilo, chiedendo che la sua ex moglie riportasse i suoi due figli dalla Germania. Ha liberato gli ostaggi illesi.