Citando le obiezioni del settore, la Transportation Security Administration si sta preparando a ridimensionare un controverso piano per espandere per la prima volta le regole di sicurezza aerea a migliaia di aerei privati.
I funzionari della TSA hanno affermato che questa settimana si aspettano di emettere un piano rivisto questo autunno che ridurrà significativamente da 15,000 il numero di aerei dell'aviazione generale registrati negli Stati Uniti soggetti a regole più severe. Inoltre, invece di imporre che tutti i passeggeri a bordo di aerei privati siano controllati rispetto alle liste di controllo dei terroristi, in molti casi i controlli sui nomi potrebbero essere lasciati alla discrezione dei piloti, hanno affermato.
I cambiamenti segnerebbero significativi rollback dei cambiamenti di sicurezza che i sostenitori hanno definito in ritardo ed essenziali per impedire ai terroristi di utilizzare piccoli aerei per contrabbandare armi pericolose o compiere attacchi suicidi. Gli oppositori, tuttavia, hanno definito le misure ingiustificate, mal concepite ed eccessivamente onerose per i proprietari e i produttori di aeromobili.
La tempistica dell'annuncio potrebbe rivelarsi controversa. Un tentativo di attentato il giorno di Natale a bordo di un volo Amsterdam-Detroit da parte di un sospetto agente nigeriano di al-Qaeda ha portato a un nuovo controllo sui viaggi aerei in generale, nonché sulle procedure di sorveglianza, e le autorità federali hanno portato ai massimi livelli la sicurezza per i voli commerciali, in particolare per i viaggi internazionali.
“Con l'attuale ambiente di minaccia. . . Trovo piuttosto scioccante che si ritirino", ha affermato il consulente Glen Winn, ex capo della sicurezza delle compagnie aeree United e Continental. "Spero che ci sia una revisione in corso prima che questo venga messo in moto."
Un rapporto del maggio 2009 dell'ispettore generale del Dipartimento per la sicurezza interna, tuttavia, affermava che le minacce alla sicurezza che coinvolgono piani di aviazione generale sono "limitate e per lo più ipotetiche".
Come riportato per la prima volta venerdì dalla National Public Radio, il direttore generale dell'aviazione della TSA Brian Delauter ha affermato che l'agenzia si sta preparando a ridimensionare parti principali del suo programma di sicurezza per aeromobili di grandi dimensioni e sta cercando di collaborare di più con l'industria.
Delauter ha affermato che l'agenzia aumenterà in modo significativo le dimensioni degli aeroplani coperti dalla regola e darà ai piloti maggiori responsabilità per garantire la sicurezza dell'aeromobile, ha confermato il portavoce della TSA Greg Soule.
"È una vittoria per la lobby dell'aviazione generale e una perdita per la sicurezza", ha affermato Stewart Baker, assistente segretario per le politiche presso il Dipartimento per la sicurezza interna dal 2005 al 2009 e sostenitore del piano iniziale. "Non c'è alcuna buona ragione per esentare i jet che [trasportano da 10 a 12 passeggeri] da un semplice controllo dell'identità dei passeggeri".
I funzionari della TSA hanno avvertito che le modifiche al piano radicale, inizialmente discusso nel 2007 e proposto dall'amministrazione uscente di George W. Bush nell'ottobre 2008, non sono state finalizzate dall'agenzia e devono ancora essere riviste dal Dipartimento per la sicurezza interna e dall'Ufficio della Casa Bianca di gestione e bilancio.
"Man mano che il processo di regolamentazione procede, continueremo a lavorare a stretto contatto con le parti interessate per sviluppare una serie di misure di sicurezza sensate che minimizzino il rischio che coinvolge i grandi aerei dell'aviazione generale", ha affermato in una dichiarazione John P. Sammon, un assistente amministratore della TSA.
Dan Hubbard, portavoce della National Business Aviation Association, che rappresenta 8,000 compagnie che fanno affidamento sul servizio aereo, ha affermato che il cambiamento riconosce che le compagnie aeree commerciali generalmente trasportano estranei, mentre gli operatori di aerei privati conoscono quasi tutti coloro che salgono sui loro aerei.
"Vogliamo dare al pilota l'autorità di accettare quelle persone che conosce a bordo dell'aereo", ha affermato Jens Hennig, vicepresidente delle operazioni per la General Aviation Manufacturers Association, che rappresenta i produttori di aeromobili e componenti.
La TSA ha discusso il ridimensionamento delle regole per gli aeromobili il cui peso massimo al decollo supera le 25,000 e le 30,000 libbre, invece di 12,500 libbre, ha affermato Hennig. Il cambiamento limiterebbe i nuovi requisiti - che includono controlli sui precedenti penali dei piloti e valutazioni di sicurezza - agli operatori di jet aziendali più grandi come i Gulfstream G150, piuttosto che ai Cessna CitationJets più piccoli, ad esempio, ha affermato.
Ai piloti dei voli charter potrebbe essere ancora richiesto di controllare i nomi dei passeggeri rispetto alla no-fly list del governo o all'elenco di "selezionati" identificati per il controllo da parte di funzionari dell'antiterrorismo, hanno affermato Hennig e un funzionario statunitense, ma i tipici operatori privati non lo farebbero.
La TSA non richiederà che 320 aeroporti dell'aviazione generale sviluppino costosi piani di sicurezza, consentendo loro di concentrarsi invece sulla sicurezza degli aerei, ha affermato Soule.
Il governo degli Stati Uniti ha intensificato i controlli sui passeggeri e sull'equipaggio di condotta per i voli internazionali dell'aviazione generale dal 2007, ma l'industria nazionale dei viaggi aerei privati, un business da 150 miliardi di dollari all'anno, ha inondato il DHS di opposizione.
Funzionari statunitensi hanno affermato che la loro priorità era tenere i piloti non autorizzati fuori dai piccoli aerei e sapere chi è ai comandi di un aereo in volo. Gli aerei dell'aviazione generale possono essere grandi quanto gli aerei di linea Boeing o Airbus, e ci sono 375 aerei privati registrati negli Stati Uniti che pesano oltre 100,309 libbre, ha detto Hennig.
