Sanjeev Gupta pensa che fosse ora che l'Afghanistan devastato dalla guerra avesse un'industria del turismo in un angolo pacifico del paese.
Gupta, un responsabile del programma regionale per l'organizzazione non governativa, la Fondazione Aga Khan, afferma che anche se alcune aree sono troppo instabili per essere visitate, Bamiyan nell'Afghanistan centrale è al sicuro e ha un'abbondanza di tesori culturali, storici e naturali per attirare i viaggiatori internazionali.
"Bamiyan ha un grande potenziale turistico", ha detto Gupta. “Dobbiamo correggere la percezione dell'Afghanistan. L'intero paese non è pericoloso. "
La Fondazione Aga Khan, con sede a Ginevra, ha creato il Bamiyan Ecotourism Project per sviluppare infrastrutture turistiche, guide dei treni, cuochi e albergatori e sensibilizzare le attrazioni naturali della regione. È un programma triennale da 1 milione di dollari.
Vendita dura
Gupta ammette che il compito di creare un'industria del turismo è un compito arduo anche in una provincia relativamente sicura come Bamiyan.
Dall'invasione sovietica nel 1979 e tre decenni di guerra, pochi turisti si sono recati in Afghanistan. Gli Stati Uniti e molti altri governi occidentali hanno emesso avvisi di viaggio che scoraggiano fortemente i viaggi non essenziali in Afghanistan. E non ci sono voli commerciali. I turisti devono percorrere il viaggio di 150 miglia e 10 ore da Kabul su una strada sterrata che si snoda in alto nelle montagne innevate di Koh-i-Baba prima di immergersi nella verdeggiante valle di Bamiyan. La strada alternativa è controllata dai talebani, che sono stati estromessi da un'invasione guidata dagli Stati Uniti nel 2001.
Ma Gupta vede un piano a lungo termine. "Non è che stiamo iniziando il programma oggi e domani ci sono orde di turisti in arrivo", ha detto. "Ma costruisce una base."
A dire il vero, Bamiyan è già una storia di successo nell'era post-talebana.
Praticamente privi di papaveri da oppio, i campi di Bamiyan sono pieni di piante di patate. Sono state costruite decine di scuole, con il 45% delle ragazze degli studenti di provincia, contro quasi lo zero nel 2001 sotto i talebani fondamentalisti. In netto contrasto, 590 scuole sono state chiuse nell'Afghanistan meridionale e 300,000 studenti sono rimasti senza classi a causa degli attacchi dei talebani, secondo l'Associated Press.
Storia dei visitatori
E Bamiyan ha infrastrutture turistiche. Sin dai tempi della leggendaria Via della Seta che collegava Roma alla Cina, la provincia è stata una tappa per i viaggiatori internazionali da Alessandro Magno e Gengis Khan alla first lady Laura Bush. A giugno, la first lady ha incontrato le donne che si stavano formando in un'accademia di polizia e ha visitato il cantiere di un orfanotrofio.
I proprietari dei negozi di tè in riva a un lago dicono che il venerdì, il fine settimana islamico, il parcheggio si riempie di dozzine di auto, la maggior parte appartenenti a famiglie afghane che fanno picnic.
Negli anni passati, la maggior parte dei turisti veniva a vedere due gigantesche statue di Buddha, a 174 piedi e 125 piedi, che furono costruite un secolo prima della nascita dell'Islam dalle scogliere di arenaria rossa 1,500 anni fa. A quel tempo, Bamiyan era un fiorente centro del buddismo.
Nel 2001, al culmine del suo potere, il governo talebano ha usato razzi e carri armati per distruggere i punti di riferimento buddisti, che consideravano idoli degli infedeli.
Ora, Bamiyan rivuole la sua storia.
Spingi per ricostruire
Il governatore Habiba Sarabi - l'unica donna governatrice in Afghanistan - dice che spera che venga ricostruita almeno una delle statue del Buddha, un progetto difficile che diverse organizzazioni si sono offerte di finanziare, ma che è ancora in attesa dell'approvazione del Ministero della Cultura. A Kabul, l'opinione è divisa sul fatto che il ripristino della storia preislamica dell'Afghanistan del VI secolo sia un programma appropriato.
Bamiyan vanta anche il primo parco nazionale dell'Afghanistan, una zona di 220 miglia quadrate intorno a Band-i-Amir, sei laghi blu zaffiro incastonati tra aridi calanchi di arenaria. Arrivarci, tuttavia, richiede un viaggio di tre ore in un veicolo 4 × 4 su una strada rocciosa tra carcasse arrugginite di carri armati sovietici e montagne dentate alte 10,000 piedi che non sono state completamente ripulite dalle mine terrestri. Sarabi spera che un giorno una strada asfaltata colleghi Kabul a Band-i-Amir.
"Il turismo può portare molto reddito e molti cambiamenti alla vita delle persone", ha detto.
Ma Abdul Razak, che era seduto nel ristorante vuoto del suo tetto di 18 stanze del Bamiyan Hotel, dice che il turismo ha ancora molta strada da fare prima di diventare una realtà. “Bamiyan (sicurezza) va bene, ma fuori Bamiyan va male. La cosa più importante per i turisti è la pace ".
Una domenica recente, Pei-Yin Lew, uno studente di medicina australiano di 22 anni, si è goduto la calma dei laghi Band-i-Amir nel nuovo parco nazionale.
"Uno dei motivi principali per cui volevo venire in Afghanistan era vedere questi laghi", ha detto, in piedi sopra la fila di lagune blu brillanti. "È veramente bello qui."
Turismo in Afghanistan
L'instabilità politica dell'Afghanistan ha messo a dura prova la sua nascente industria del turismo.
Dalla caduta dei talebani nel 2001, non ci sono state statistiche affidabili, ma i funzionari dell'industria concordano sul fatto che i visitatori sono diminuiti drasticamente negli ultimi mesi.
Il bombardamento di questo mese davanti all'ambasciata indiana a Kabul che ha ucciso 41 persone e un attacco di gennaio all'unico hotel a cinque stelle della capitale ha ridotto gli affari del 70%, secondo André Mann, fondatore della Great Game Travel Co. a Kabul, che offre escursioni avventurose personalizzate.
"Le cose possono cambiare rapidamente", ha detto Mann. “Abbiamo avuto alcune battute d'arresto. Siamo un po 'scoraggiati, ma speriamo in un 2009 migliore ".
Avviso di viaggio negli Stati Uniti
Il Dipartimento di Stato continua a mettere in guardia i cittadini statunitensi dal viaggiare in qualsiasi area dell'Afghanistan.
“Nessuna parte dell'Afghanistan dovrebbe essere considerata immune dalla violenza, e in tutto il paese esiste il potenziale per atti ostili, mirati o casuali, contro americani e altri cittadini occidentali in qualsiasi momento.
"Esiste una minaccia continua di rapire e assassinare cittadini statunitensi e lavoratori di organizzazioni non governative (ONG) in tutto il paese".
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