Le crociere sul fiume Yangtze affrontano il rallentamento economico

Le navi di lusso fanno un'offerta audace per attirare i turisti sull'acqua

Una strada pedonale fiancheggiata da negozi di lusso, un cinema, un circuito da corsa e persino un campo da golf e un eliporto sul tetto. No, non è una tasca di una delle migliori città del mondo, ma strutture trovate a bordo di quattro delle più grandi navi da crociera fluviali del mondo, Yangtze Gold 2 e Yangtze Gold 3 e le loro navi gemelle, Gold 5 e Gold 6, che sono state messe in servizio sul fiume Yangtze in maggio e giugno.

Le quattro navi da crociera di lusso, insieme a un'altra nave anch'essa messa in servizio a giugno, hanno aggiunto altri 3,000 posti al mercato delle crociere sul fiume Yangtze e rappresentano parte di un piano del governo municipale di Chongqing per aumentare il turismo sulle Tre Gole.

Ma il varo delle navi di lusso non ha consegnato il boom promesso al turismo.

Il rallentamento della crescita economica a livello nazionale e globale ha portato le compagnie di crociere fluviali a registrare un calo dei clienti.

Questi due fattori hanno costretto alcune vecchie navi da crociera fluviali a tagliare il prezzo di una crociera da 2,500 yuan ($ 393) a 1,500 a 2,000 yuan.

Nel tentativo di rilanciare il mercato, l'autorità del turismo ha organizzato un'attività promozionale di un mese in agosto e le compagnie di crociere fluviali hanno offerto promozioni sui viaggi di famiglia e biglietti scontati.

Due compagnie, Century Cruises e Yangtze Gold Cruises, hanno deciso di posticipare la data del viaggio inaugurale delle loro navi da crociera, con una mossa volta a tamponare la pressione del mercato.

Entrambe le società hanno navi che avrebbero dovuto essere inaugurate ad ottobre. Ora entrambi hanno deciso di posticipare il viaggio inaugurale alla fine di quest'anno.

Lo stato poco brillante del settore ha sollevato dubbi sul fatto che la rapida del settore delle crociere fluviali sia andata troppo oltre.

"Finora (l'improvviso aumento del numero di navi di lusso) ha dato al mercato uno sciopero senza precedenti", ha detto Li Qing, un market manager di Century Cruises, che ha cinque navi da crociera fluviali a cinque stelle sul fiume Yangtze.

"Dobbiamo seguire i modelli di sviluppo del mercato", ha detto Li, aggiungendo che potrebbero essere necessari altri due o tre anni prima che il mercato delle crociere fluviali maturi.

Affrontare il cupo contesto economico

Secondo le statistiche fornite dall'autorità del turismo di Chongqing, la città ha registrato un totale di 1.1 milioni di passeggeri che hanno preso la crociera sul fiume per visitare l'area delle Tre Gole nel 2011, un aumento del 60% rispetto al 2010.

Tuttavia, nella prima metà il numero di turisti che intraprendono crociere fluviali è stato solo di 446,000, una diminuzione del 6% anno su anno, secondo l'amministrazione per la sicurezza marittima di Chongqing.

Nonostante l'improvviso aumento del numero di navi di lusso, il volume totale di passeggeri delle navi di lusso è diminuito del 2.1%.

"I dati delle agenzie di viaggio e dei punti panoramici mostrano che c'è una diminuzione palpabile del numero di turisti", ha detto Li Qing.

Zhou Ling, che lavora alla reception della Century Cruises, ha detto che la sua nave registra 50 o 60 turisti in meno rispetto a prima. La nave da crociera su cui lavora ha una capacità totale di 300 passeggeri.

“Nelle navi più grandi c'erano posti vacanti più grandi. Alcuni hanno anche meno di 100 passeggeri ", ha detto.

I dati di Yangtze River Gold dicono che le navi della compagnia erano piene solo per circa l'85%, secondo Jiang Zongyu, il market manager del Chongqing Tourism Investment Group gestito dallo Stato.

Un'altra compagnia di crociere fluviali, DaMei Three Gorges Cruises, è stata anche in grado di occupare solo il 70-80% dei posti sulle navi da crociera, secondo Dai Guoqun, manager della compagnia.

Ridurre i prezzi dei biglietti delle crociere sembra una decisione inevitabile.

I dati forniti dall'ufficio di Chongqing del China International Travel Service suggeriscono che quasi tutte le compagnie di crociere fluviali hanno tagliato il prezzo dei biglietti delle navi da crociera.

"Il prezzo delle navi di lusso è stato ridotto di un grado maggiore rispetto alle vecchie navi da crociera, poiché queste ultime hanno un margine di profitto inferiore", ha detto un dipendente dell'agenzia che ha fornito solo il suo cognome, Liu.

Le compagnie di crociere fluviali sono anche desiderose di attirare i clienti con pacchetti più diversificati, come l'organizzazione di campi estivi per bambini o promozioni su Qixi, la tradizionale giornata del romanticismo cinese, che cadeva il 23 agosto di quest'anno.

Il 5 agosto si è tenuto un matrimonio sullo Yangtze Gold 5, come parte degli sforzi della compagnia per diversificare la sua attività di crociere fluviali. She Yangyi, manager di Yangtze Gold Cruises, ha dichiarato al Chongqing Economic Times che la società sta pianificando di diversificare ulteriormente la propria attività affittando le proprie navi da crociera a privati ​​o aziende.

Per molti cinesi, il prezzo del biglietto rimane il fattore determinante nella scelta del tipo di crociera fluviale che intraprendono.

Luo Menglin, un impiegato di banca, ha detto che anche dopo che le compagnie di crociere fluviali hanno tagliato i prezzi, gli sembra ancora troppo costoso.

Luo ha fatto una crociera nella zona panoramica delle Tre Gole anni fa su una piccola nave da crociera e non è stata una vacanza molto piacevole in una cabina di terza classe.

“Per me una nave da crociera di lusso è troppo costosa. Vorrei che potessero concentrarsi sull'aggiornamento delle crociere fluviali più piccole e assicurarsi che soddisfino una varietà di gruppi di reddito ", ha detto.

Spostamento di hotel a cinque stelle

"Sembra di lavorare in un hotel a cinque stelle in movimento", ha detto Xiao Yongyan, che lavora in un negozio di souvenir a bordo della Yangtze Gold Two.

Xiao ha lavorato sulla nave da crociera da quando è stata messa in funzione e ama l'atmosfera a bordo.

Il design delle navi da crociera Yangtze Gold sembra voler sfidare deliberatamente il concetto tradizionale di navi da crociera fluviali. Dispone di palestra, piscina, tre ascensori e bar panoramici e cigar lounge.

La spaziosa sala interna e l'illuminazione decorativa del tetto ricordano l'ambiente di un hotel.

Le navi a sei ponti, tutte della stessa dimensione, hanno un volume massimo di passeggeri di 570 persone e 200 membri di equipaggio.

Le navi sono lunghe 150 metri e larghe 25 metri, significativamente più piccole delle navi da crociera oceaniche, che possono trasportare più di 6,000 passeggeri.

Ma potrebbero facilmente far impallidire qualsiasi nave da crociera fluviale nel mondo.

"Le navi erano le dimensioni più grandi che potevamo ottenere considerando le condizioni di viaggio del fiume Yangtze", ha detto Jiang.

Negli ultimi due anni, altre 14 navi da crociera fluviali a cinque stelle sono state messe in funzione per percorrere il corso d'acqua turistico verso l'area panoramica delle Tre Gole, aumentando il numero totale di crociere fluviali da 12 a 26.

Nel 2010, il governo municipale ha elencato lo sviluppo del turismo nelle aree panoramiche delle Tre Gole come priorità nel suo piano di lavoro e lo sviluppo di navi da crociera fluviali di lusso è considerato una parte fondamentale di tale piano.

Nel frattempo, la costruzione della Diga delle Tre Gole ha notevolmente affinato le condizioni di viaggio del corso d'acqua del fiume Yangtze, rendendo possibile la costruzione di grandi crociere fluviali.

"In precedenza la sezione del fiume a Chongqing era piena di banchi pericolosi e la profondità dell'acqua è molto al di sotto dello standard delle navi di lusso", ha detto Qin Zhongfan, un impiegato della Yangtze Gold Cruises, una società sussidiaria del gruppo Chongqing Tourism Investment.

Nel frattempo, la Yangtze Gold Cruises ha in programma di costruire altre sette navi da crociera fluviali di lusso a partire dalla fine di quest'anno.

Tuttavia, Zhang Lingyun, vice-preside dell'istituto per il turismo della Beijing Union University, ha avvertito che un ulteriore aumento del numero di navi da crociera potrebbe portare a feroci guerre sui prezzi tra le compagnie di navi da crociera.

"Il numero di navi da crociera messe in funzione dovrebbe essere basato su un'adeguata ricerca di mercato", ha detto Zhang, aggiungendo che il richiamo dell'area panoramica delle Tre Gole è diminuito da quando è stata messa in servizio la Diga delle Tre Gole.

Zhang ha detto che uno dei maggiori problemi della crociera sul fiume Yangtze è il servizio omogeneo offerto sulle navi. Ha detto che le compagnie di crociere fluviali dovrebbero concentrarsi sul miglioramento dei servizi a bordo piuttosto che sulle guerre dei prezzi.

"Le navi da crociera fluviali non possono competere con le navi da crociera oceaniche in termini di lusso", ha detto.

Zhang ritiene che le compagnie di crociere sul fiume Yangtze potrebbero provare a diversificare il loro servizio, inclusa l'organizzazione di conferenze o altri servizi simili.