Vettore nazionale Compagnie aeree dello Sri Lanka (SLA) sta operando sette voli aggiuntivi verso destinazioni europee per servire le migliaia di passeggeri rimasti a terra e in attesa colpiti dalla crisi aeroportuale in Europa.
Secondo fonti del settore dei viaggi, più di 3,500 passeggeri in attesa di tornare a casa sono rimasti bloccati a Colombo e dintorni, mentre circa 3,000-4,000 turisti in Europa stanno aspettando un volo per lo Sri Lanka.
La SriLankan Airlines ha dovuto cancellare 14 voli verso l'Europa tra il 16 e il 22 aprile.
I voli da e per Colombo sono ora più o meno tornati alla normalità. A parte l’impatto sui voli e sugli affari all’aeroporto di Katunayake, il Paese non ha subito gravi perdite economiche a causa delle restrizioni ai viaggi imposte in tutta Europa questa settimana.
I sette voli aggiuntivi sono iniziati venerdì e proseguiranno fino a mercoledì. L'amministratore delegato della SriLankan Airlines Manoj Gunawardena ha detto al Sunday Times che sarebbero stati introdotti più voli se necessario, aggiungendo che la SLA aveva abbastanza aerei per aumentare la frequenza dei voli. Non ha voluto commentare le perdite subite, se non per dire che lo SLA “stava ancora contando”. SriLankan è l'unica compagnia aerea a volare direttamente dallo Sri Lanka alle città europee.
Gli analisti del settore aereo, tuttavia, affermano che il costo della crisi ricadrebbe non solo sulle compagnie aeree ma anche sulle imprese legate ai viaggi e all’industria del turismo. "Gli aeroporti stanno perdendo decine di migliaia di dollari al giorno in tasse passeggeri, tasse aeroportuali e tasse di atterraggio, mentre anche i negozi duty-free e altri servizi aeroportuali ne risentono", ha detto un funzionario dell'industria del turismo.
L'aeroporto internazionale di Bandaranaike (BIA) non ha ancora totalizzato le sue perdite, ha detto un funzionario della BIA. L'amministratore delegato dell'Ufficio per la promozione del turismo dello Sri Lanka, Dileep Mudadeniya, ha affermato che a circa 3,000-4,000 turisti è stato impedito di venire nello Sri Lanka a causa della situazione degli aeroporti europei. Lui spera che la crisi non influisca in modo significativo sulle statistiche del turismo per l'aprile 2010, aggiungendo che coloro che non hanno potuto venire in vacanza in questa occasione, verranno più tardi.
Mudadeniya ha affermato che i tour operator non coprono i costi aggiuntivi sostenuti dai passeggeri rimasti a terra, poiché si tratta di una crisi senza precedenti. Ma gli hotel stavano considerando la difficile situazione dei turisti a corto di soldi e offrivano tariffe scontate. "Gli hotel sono stati di grande aiuto", ha detto. “La maggior parte dei turisti è concentrata nella zona di Negombo.”
In una circolare inviata all'inizio di questa settimana, Srilal Miththapala, presidente dell'Associazione degli hotel turistici dello Sri Lanka (THASL), ha affermato che i tour operator e gli agenti di viaggio che lavorano con l'associazione degli hotel dovrebbero "mostrare solidarietà" ai turisti bloccati. Gli operatori e gli agenti associati alla THASL venivano incoraggiati a pagare ai turisti rimasti a terra le tariffe alberghiere convenzionate offerte ai turisti rimasti bloccati altrove.
Il signor Miththapala, che era rimasto bloccato a Londra a causa della crisi, è tornato a Colombo dopo aver preso il volo SLA di mezzogiorno in partenza dall'aeroporto di Heathrow a Londra mercoledì 21 aprile. Ha detto che quando è andato a Heathrow, uno dei più trafficati del mondo, lo trovò vuoto. La notizia della ripresa dei voli non si era ancora diffusa.
Il Cinnamon Grand, l'hotel a cinque stelle di Colombo, ha avuto un numero limitato di ospiti la scorsa settimana. La maggior parte di loro proviene dal Regno Unito. Il direttore della divisione camere dell'hotel, Terence Fernando, ha detto che gli ospiti costretti a restare a causa della cancellazione dei voli stavano pagando le proprie bollette.
"Di solito la compagnia aerea si fa carico del conto se i voli subiscono ritardi, ma in questo caso il cliente deve pagare per il soggiorno prolungato", ha detto. La tariffa minima per una camera standard in un hotel di Colombo è di 75 dollari più tasse.
