Tutto è iniziato nel 2002, quando durante un corso di immersione master con uno studente cliente, il dottor Ashraf Sabri, il primo medico iperbarico in assoluto nel Sinai, anche proprietario-operatore dell'Alessandria Dive Center (ADC), ha trovato un'ombra grigio scuro a il fondo del ricco e fertile Mar Mediterraneo.
Curioso di svelare il mistero, si avvicinò al "mostro senza vita" seduto sul fondale roccioso. "Era lì, disteso sul lato destro, diviso in due, in attesa che lo ritrovassimo dopo tutti questi anni", ha detto mentre si addentrava a una profondità di 30 metri nella zona di Mex, a 20 minuti dal porto orientale di Alessandria e ADC.
Sabri immaginò che un siluro che l'aveva fatto affondare doveva aver colpito la nave. “Potevo sentire il mio cuore battere mentre ci avvicinavamo al relitto. Io e il mio studente ci siamo resi conto che è stata una grande scoperta ", ha detto parlando del suo primo relitto. Quando salirono a riva, continuava a chiedersi perché nessuno avesse mai trovato questo relitto prima e quanti altri relitti potevano esserci in Alex. Come è finita lì? Perché è andato giù ad Alessandria?
Sabri ha incontrato il relitto di un peschereccio tedesco utilizzato come dragamine durante la seconda guerra mondiale. Molto probabilmente, ha detto che un siluro britannico, che lo ha diviso in due parti principali, ma ha lasciato una frazione di sezione proprio nel mezzo, l'ha abbattuto. La parte posteriore o poppa è di 24.5 metri; la metà, quattro metri e la parte anteriore o di prua misura 15.3 metri. Una distanza di circa tre-cinque metri separa ogni parte, con la prua che punta a 300 sud-est in direzione della riva. Ciò dimostra che era stato colpito mentre cercava di raggiungere il porto di Alessandria. La sezione di prua è appoggiata sul lato destro e la maggior parte della sua superficie è sepolta nella sabbia. Deve esserci un grosso cannone lì, che può venire alla luce solo mediante l'aspirazione della sabbia o un altro metodo di pulizia che rivelerà anche il nome della nave. Il processo per studiare il relitto aveva richiesto settimane.
Per Sabri e il suo team dell'ADC, è stato solo l'inizio di molti altri relitti da scoprire. Ha detto: “In qualità di proprietario dell'unico centro immersioni nel governatorato, sapevo che la probabilità di trovare ulteriori relitti era interamente su di me e sull'ADC. Questa scoperta ha realizzato il mio sogno. È stato un momento meraviglioso. "
Dopo il suo successo iniziale nell'immersione sui relitti, è tornato in acqua ancora e ancora, non solo per prendere gruppi di immersione e tenere corsi, ma per controllare qualsiasi altra possibile esplorazione. Forse Alexandria si stava nascondendo più di quello che aveva già visto fino a quel momento.
Sabri aveva ragione riguardo al suo istinto. Presto trovò un aereo britannico della seconda guerra mondiale intatto, circondato da anfore reali usate per cibo e bevande, alcune lastre di pietra calcarea e colonne dell'antico palazzo reale. Sembra che due periodi della storia siano sommersi nello stesso punto.
“Questo è stato particolarmente sconcertante. Avevo bisogno di risposte a molte domande come:
Perché l'aereo è caduto lì in mezzo al porto? Cosa ha causato il
crash? Perché l'aereo era ancora intatto, quasi in perfetta forma, ben conservato tranne alcuni vetri rotti? Anche la maschera di ossigeno del pilota era ancora lì ", ha detto.
La scena sotto lo perseguitava. Aveva bisogno di spiegazioni finché un giorno, davanti a una tazza di tè con un vecchio vicino, trovò delle risposte.
“Durante una visita all'appartamento di questa vecchia signora sopra il mio ufficio in un edificio dall'altra parte dell'ADC, ero piuttosto entusiasta di menzionare la nostra nuova scoperta del relitto dell'aereo. Che sorpresa quando mi ha raccontato di un incidente che ricorda vividamente riguardo a questo aereo", ha spiegato Sabri.
Ripensò a quella fatidica mattina del 1942, durante la seconda guerra mondiale, (quando da giovane viveva con i suoi genitori in una casa che si affacciava sul porto orientale), vide qualcosa di strano. Un aereo da guerra britannico stava arrivando proprio verso di loro. Questo aereo normalmente sorvolerebbe regolarmente Alessandria. Quel secondo, stava per schiantarsi contro l'edificio residenziale.
Urlò, richiamando l'attenzione di sua madre. "Guarda, l'aereo sta arrivando proprio verso di noi", gridò. Tuttavia, all'ultimo momento, il pilota è riuscito a evitare gli edifici e ha manovrato il suo aereo verso il porto. Si tuffò nel mare, lasciando dietro di sé molto fumo. Una volta al sicuro dalla città e prima di toccare l'acqua, il pilota e il suo equipaggio hanno aperto la serratura di fuga e hanno indossato i paracadute. Hanno ingannato la morte nella catastrofe che ne è seguita. Ha detto che, a quel tempo, le persone, compresi i militari, avevano ancora l'etica onorevole e il rispetto per la vita civile di un soldato e di un gentiluomo. Hanno rischiato la vita per proteggere gli innocenti. Non salterebbero giù da un aereo con il paracadute e non lascerebbero che si scagliasse contro gli edifici e uccidesse i civili.
Sabri ha confermato di aver trovato un aereo britannico, che giace in cima al palazzo sottomarino di Mark Anthony, ma aveva un disperato bisogno di informazioni e indizi sulla sua marca e sul suo squadrone. Più tardi, un marito e una moglie ospiti apparvero alla sua porta di casa. L'uomo ha detto: “Sfortunatamente, non mi immergo e non posso vedere il relitto, ma credo che mio padre fosse il pilota di questo aereo. È stato uno dei piloti che hanno fatto schiantare il suo aereo da guerra nel porto di Alessandria durante la seconda guerra mondiale! "
“La mia reazione è stata di totale incredulità, shock e sorpresa. Non mi sono mai sentito così fortunato prima. Ero qui, incontrando faccia a faccia un uomo che avrebbe svelato il mistero di questo piano. Cliff Colis ha raccontato la storia di suo padre, Frederick Collis.
Con una lettera inviata successivamente a Sabri, Cliff disse: “Il tenente di volo di mio padre Fredrick Thomas Collis era inizialmente un osservatore aereo e poi divenne navigatore. È entrato a far parte della Royal Australian Air Force (dato che era australiano, per nascita) ed è stato distaccato presso la RAF britannica ".
L'aereo di Fred, il Beaufort della Royal Air Force, è stato un vecchio relitto adagiato sul fondo del mare, con la prua verso il canale di ingresso del porto principale. Il giovane Collis ha detto: “Ricordo un incidente durante il suo soggiorno in Egitto - quando loro (lui e il suo equipaggio) erano a pochi minuti dallo schiantarsi in un hotel sulla Cornovaglia (l'hotel Cecil ad Alessandria). Il suo aereo ha perso quota a causa di problemi tecnici. Di un soffio, l'aereo ha tagliato di poco gli edifici sulla costa direttamente sulla Cornovaglia. Inorridito, l'equipaggio chiuse gli occhi (compreso il pilota). Pochi istanti dopo, rendendosi conto che erano ancora vivi, l'aereo ha rotolato di lato, tagliando l'estremità dell'hotel, salvando gli ospiti del Cecil e se stessi. "
Fred avrebbe dovuto volare a Malta quel giorno, per un'operazione segreta di convoglio; tuttavia, un collega ha chiesto di svolgere missioni commerciali con lui. Fred ha scambiato il suo turno dove tutti sono stati uccisi a Malta. Il tenente Collis è stato salvato dallo scambio, tuttavia si è arrabbiato per aver perso tutto il suo equipaggiamento nell'incidente.
I relitti divennero la passione di Sabri; le scoperte, la sua missione. Continuava a cercare di fare un nome per se stesso e per il centro immersioni che ha prodotto il maggior numero di reperti della seconda guerra mondiale in tutte le scoperte sottomarine dell'Egitto.
Trovò la SS Aragon, una nave ospedale della seconda guerra mondiale scortata dall'HMS Attack situata a circa otto miglia a nord del porto occidentale. Ha incontrato il suo destino esattamente nel canale designato per gli ingressi delle barche. Quando la squadra di immersioni ha trovato il naufragio, i relitti del sito sono affondati insieme (SS Aragon e HMS Attack).
Secondo il rapporto di Sabri, la SS Aragon fu varata il 23 febbraio 1905 dalla prima compagnia di linea con doppio equipaggio di proprietà della contessa Fitzwilliam. Ha lasciato l'Inghilterra per Marsiglia in Francia, poi Malta in rotta verso Alessandria, con 2700 truppe a bordo. Entrando nel porto il 30 dicembre 1917, fu colpito dal sottomarino tedesco UC34. Affondò immediatamente, portando con sé 610 marinai.
L'HMS Attack, un cacciatorpediniere, venne in suo soccorso ma fu anch'esso silurato. Il disastro fu registrato in una lettera non firmata datata 5 marzo 1918 - inviata da un ufficiale sconosciuto della SS Aragon a John William Hannay nel tentativo di riposare la sua mente riguardo a sua figlia, Agnes McCall Nee Hannay. La signorina Hannay era una VAD che era a bordo durante l'attacco. In effetti è sopravvissuta.
Fino ad ora, il team di immersioni guidato dal Dr. Sabri, continua a svelare i misteri del mare e i relitti nascosti ad Alessandria, compresi gli aerei da guerra tedeschi affondati dalle forze alleate e forse i tesori inestimabili di Cleopatra e Anthony.
Figlio del defunto capitano Medhat Sabri, un ufficiale della marina egiziana che era al comando di un'enorme flotta di navi della marina e in seguito, comandò tutti i piloti del Canale di Suez dopo la nazionalizzazione del canale, e nipote del colonnello Ibrahim Sabri, capo della guardia costiera a nell'area del Deserto Occidentale e successivamente diventato governatore di Alex, Sabri ha scoperto 13 relitti, ad oggi, ad Alessandria tra Abu Qir e Abu Taalat. Non vede l'ora di studiare e trovare circa 180 altri relitti che si trovano sul vasto fondale marino in tutto l'Egitto. Il dottore riconferma che sono là fuori da qualche parte per i subacquei e gli appassionati da esplorare.
