WASHINGTON, DC – Secondo una nuova analisi globale guidata da ricercatori dell'Università della British Columbia e altri scienziati, l'osservazione degli squali è un importante motore economico per dozzine di paesi, generando 314 milioni di dollari all'anno. Citando le proiezioni dello studio secondo cui il turismo legato agli squali potrebbe più che raddoppiare in 20 anni, generando oltre 780 milioni di dollari all'anno, The Pew Charitable Trusts chiede maggiori protezioni per gli squali attraverso la designazione di santuari in tutto il mondo.

Il turismo legato agli squali è un business in crescita in tutto il mondo, con attività consolidate in almeno 83 località in 29 paesi. Sebbene luoghi come il Sud Africa, gli Stati Uniti e l'Australia abbiano tipicamente dominato questo settore, l'ecoturismo degli squali sta diventando un vantaggio economico per i paesi delle regioni dell'Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico. Lo studio rileva che l'osservazione degli squali attira 590,000 turisti e supporta più di 10,000 posti di lavoro ogni anno.

L'aumento dell'ecoturismo degli squali e il suo valore economico possono portare all'interesse nella creazione di santuari per gli squali, che svolgono un ruolo fondamentale nella salute dei sistemi marini. Negli ultimi anni, nove paesi - Palau, Maldive, Honduras, Tokelau, Bahamas, Isole Marshall, Isole Cook, Polinesia francese e Nuova Caledonia - hanno creato santuari vietando la pesca commerciale degli squali per proteggere gli animali nelle loro acque.

"È chiaro che gli squali contribuiscono a un ambiente marino sano, che è fondamentale per il benessere sociale, culturale e finanziario a lungo termine di milioni di persone in tutto il mondo", afferma Jill Hepp, direttore della conservazione globale degli squali al Pew. "Molti paesi hanno un significativo incentivo finanziario per conservare gli squali e i luoghi in cui vivono".

In contrasto con la crescente industria dell'ecoturismo, il valore delle catture globali di squali è diminuito, in gran parte a causa della pesca eccessiva. Circa 100 milioni di squali vengono uccisi ogni anno principalmente per le loro pinne, che vengono utilizzate per preparare la zuppa di pinne di squalo, un piatto popolare in Asia.

COSA TOGLIERE DA QUESTO ARTICOLO:

The increase in shark ecotourism and its economic value can lead to interest in establishing sanctuaries for sharks, which play a critical role in the health of marine systems.
In recent years, nine countries — Palau, the Maldives, Honduras, Tokelau, The Bahamas, the Marshall Islands, the Cook Islands, French Polynesia, and New Caledonia — have created sanctuaries by prohibiting commercial shark fishing to protect the animals in their waters.
According to a new global analysis led by researchers at the University of British Columbia and other scientists, shark watching is a major economic driver for dozens of countries, generating $314 million annually.