Tutti hanno visitato il Repubblica della Georgia e siamo rimasti così colpiti dal carattere distintivo vini (tra gli altri attributi unici) che quando sono tornati a casa, hanno scritto di loro.

La Georgia trasuda storia

Se vivi in Georgia, molto probabilmente chiamerai il tuo paese Sakartvelo. Alcune ricerche suggeriscono che il nome "Georgia" abbia avuto origine nel Medioevo quando i crociati cristiani attraversarono la regione diretti in Terra Santa. All'epoca faceva parte dell'Impero Persiano e la gente del posto era conosciuta come Guri che era devota a San Giorgio un santo patrono nel Medioevo riconosciuto da Inghilterra, Catalogna, Venezia, Genova e Portogallo perché era la personificazione degli ideali della cavalleria cristiana. I crociati fecero il collegamento e chiamarono il paese Georgia.

La prima vinificazione georgiana è stata documentata in un inno medievale, "Tu sei un vigneto", dedicato dal re Demetrio (1093-1156 d.C.) al suo nuovo regno georgiano. L'inno inizia: "Sei una vigna appena sbocciata, giovane e bella, che cresce nell'Eden".

Il vino georgiano era tenuto in grande considerazione dai re assiri che modificarono le loro leggi che permettevano ai residenti di pagare i loro debiti in vino invece che in oro.

Dall'altra parte della storia c'è Joseph Stalin. Nacque in Georgia e guadagnò infamia come rivoluzionario nell'impero russo diventando il leader politico dell'Unione Sovietica dal 1924 al 1953. Alcuni continuano a venerarlo perché sconfisse Hitler; tuttavia, la maggior parte lo vede come un tiranno responsabile del brutale massacro del suo stesso popolo.

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La catena montuosa più alta d'Europa sono le montagne del Caucaso, che creano il confine tra Georgia e Russia. La vetta più alta potrebbe essere in Russia; tuttavia, la seconda vetta più alta, Shkara, si trova in Georgia (17,040 piedi) battendo il Monte Bianco di quasi 1312 piedi.

Situata a 600 miglia a est del Bosforo, la Georgia si trova in Asia, delimitata dal Mar Nero a ovest, dalla Russia a nord e nord-est, dalla Turchia a sud-ovest, dall'Armenia a sud e dall'Azerbaigian a sud-est. Il paese copre miglia quadrate 26,900 con una popolazione di 3.7 milioni di persone. Un terzo della popolazione vive a Tbilisi, la capitale e città più grande con 3.7 milioni di abitanti.

Il vino fa parte della storia

La vinificazione in Georgia fa parte della sua storia poiché il processo è iniziato oltre 8,000 anni fa e molti considerano la Repubblica la "culla del vino". Nel corso dei secoli, la Georgia è stata invasa, spingendo antichi viticoltori fuori dai loro vigneti. Fortunatamente, c'era una tradizione di salvare gli alberelli per la coltivazione di transizione che ha permesso la sopravvivenza della viticoltura e della vinificazione.

La leggenda afferma che San Nino, il primo predicatore del cristianesimo in Georgia, creò la sua croce con steli di vite e intrecciò gli steli con i suoi stessi capelli. Si ritiene inoltre che i monaci del monastero di Alaverdi abbiano contribuito alla conservazione del metodo qvevri (aka kvevri e tchuri).

I produttori di vino della Georgia prosperarono nel Medioevo, quando la regione del Mediterraneo orientale fu scossa dalle Crociate. In quanto nazione cristiana, la Georgia è rimasta illesa dai crociati ed è stata in grado di sviluppare la sua agricoltura e il suo commercio in relativa pace. Successivamente rimase al di fuori dell'Impero Ottomano, la cui legge islamica della Sharia proibiva il consumo di vino.

La produzione di vino fiorì in Georgia fino a quando la fillossera e la muffa arrivarono dalle Americhe alla fine del XIX secolo. Il parassita ha devastato quasi 19 acri (150,000 ettari) di vigneti.

Quando la Georgia passò sotto il controllo sovietico alcuni decenni dopo, i vigneti furono ripiantati a migliaia per soddisfare la crescente domanda. Tuttavia, la fine degli anni '1980 ha visto un drammatico voltafaccia nell'atteggiamento dell'Unione Sovietica nei confronti del vino. L'aggressiva campagna anti-alcol di Mikhail Gorbaciov ha effettivamente paralizzato le esportazioni di vino georgiane.

Il paese ha goduto solo di brevi periodi di stabilità politica da quando ha dichiarato l'indipendenza dall'URSS nel 1991. Le tensioni tra Georgia e Russia continuano ancora oggi, come dimostra l'embargo russo del 2006 sulle importazioni di vino georgiano, che non è stato revocato fino a giugno 2013.

Metodo Georgia'a Qvevri

I Qvevri sono grandi vasi di argilla e terracotta utilizzati per la fermentazione, la conservazione e l'invecchiamento del vino tradizionale georgiano. Il contenitore ricorda grandi anfore ovoidali prive di manici e può essere interrato o incassato nei pavimenti di grandi cantine.

Le anfore sono realizzate con manici e i qvevri non hanno manici, differenziando le funzioni di ciascuno. Nell'antica Grecia ea Roma le anfore erano utilizzate esclusivamente per il trasporto e lo stoccaggio di prodotti commestibili come vino e olio d'oliva e non per la produzione di vino.

I qvevri hanno sempre fatto parte del processo di vinificazione e non sono adatti al trasporto a causa delle loro dimensioni e, naturalmente, sono sepolti nel terreno.

Durante le fasi finali della costruzione dei qvevri, l'interno di ogni vaso viene ricoperto di cera d'api (i vasi rimangono porosi e lasciano passare un po' d'aria durante la fermentazione); la cera d'api aiuta a impermeabilizzare e sterilizzare il vaso consentendo alla vinificazione un processo più igienico e i vasi sono più facili da pulire dopo ogni utilizzo. Una volta installati sottoterra, se puliti e mantenuti correttamente, i qvevri possono essere utilizzati per secoli.

Inizialmente, i qvevri dell'antica Georgia erano abbastanza grandi da soddisfare le esigenze di una famiglia. Con l'aumentare della domanda, i qvevri sono stati ampliati consentendo la produzione di un volume maggiore di vino per nave. Con l'aumentare delle dimensioni, le strutture argillose sono diventate instabili sotto il loro stesso immenso peso e l'accumulo di pressione durante la fermentazione. Per favorire la stabilizzazione durante il processo, i viticoltori hanno iniziato a seppellire i qvevri sottoterra. Questa è stata una mossa sorprendentemente intelligente perché spostando la produzione sottoterra hanno scoperto l'antica forma di refrigerazione (le temperature sono più fresche sottoterra). Ciò consente un periodo di macerazione più lungo per le uve sul mosto in fermentazione, che altrimenti causerebbe il deterioramento del vino fuori terra. Il lungo periodo di macerazione sviluppa un aumento dei profili aromatici e gustativi nei vini qvevri. L'UNESCO ha nominato il metodo qvevri un sito del patrimonio culturale immateriale nel 2013.

Come funziona

Le uve vengono parzialmente pigiate prima di entrare nel qvevri per la fermentazione. In alcune regioni possono essere incluse le bucce e gli steli; tuttavia, nelle regioni più fredde questo processo è considerato indesiderabile perché il vino potrebbe sviluppare caratteristiche “verdi”.

La fermentazione inizia dopo pochi giorni e continua per 2-4 settimane. Man mano che si sviluppa una massa solida di bucce, steli o cappello, affonda sotto la superficie del succo in fermentazione. Il cappello conferisce sapori, aromi e tannini al mosto d'uva. Durante la fermentazione, questo tappo viene sfondato due volte al giorno per aumentarne l'impatto sul vino.

Quando il cappello cade definitivamente, per i vini rossi si eliminano bucce e raspi, mentre per i bianchi si lasciano a contatto. Il passo successivo è coprire i qvevri con coperchi di pietra e iniziare la fermentazione malolattica. I vini vengono lasciati maturare per circa 6 mesi, durante i quali le fecce e i solidi cadono in una sezione alla base del recipiente dove il contatto e l'impatto sono minimi.

Al termine del processo, il vino viene trasferito in un qvevri appena pulito o in un altro recipiente di conservazione fino all'imbottigliamento; a volte il vino viene imbottigliato immediatamente.

I Kvevri contengono da 10 a 10,000 litri (800 è tipico) e arricchiscono il vino con argilla limosa. Il vino non è solforato e produce un vino dal colore arancio leggermente ossidativo e tannico.

Un assortimento di uva

La Georgia ha quasi 50,000 ettari di uva, di cui il 75% coltivato a uve bianche e il 25% a uve rosse. La maggior parte dei vigneti della nazione sono piantati nella regione di Kakheti, nella Georgia orientale, la principale area vinicola del paese. Le due uve più importanti sono Rkatsiteli (bianca) e Saperavi (rossa).

La Georgia conta circa 500 vitigni autoctoni, ma fino a poco tempo fa la produzione commerciale si concentrava su pochissimi, poiché molti furono spazzati via durante il periodo sovietico, quando l’enfasi era basata sul consolidamento e sull’efficienza. Oggi vengono prodotte commercialmente circa 45 varietà; tuttavia, il governo georgiano è in missione per salvare e reintrodurre le vecchie uve ed espandere le opzioni. Nell’estate del 2014, la National Wine Agency ha iniziato a reinventare l’industria del vino donando oltre 7000 piante di varietà “oscure” e autoctone ai coltivatori di tutto il paese.

La ricerca suggerisce che l'uva bianca Rkatsiteli sia emersa per la prima volta nella Georgia orientale (I secolo), produce un vino bianco notevolmente acido ma equilibrato con sapore pieno e corpo pieno. Presenta un sapore frizzante di mela verde con sentori di mela cotogna e pesca bianca. L'esperienza del palato è complessa a causa del tradizionale metodo di produzione georgiano qvevri.

L'uva rossa principale, Saperavi, è originaria della Georgia (significa: un luogo di colore). È uno dei pochi vitigni teinturier (francese: tintura o macchia) al mondo a polpa rossa e buccia rossa. Presenta un colore profondo, inchiostro, spesso completamente opaco con aromi e sapori di frutti di bosco, liquirizia, carne alla griglia, tabacco, cioccolato e spezie.

Una previsione prospera. Forse

La ricerca suggerisce che la Georgia sta soffrendo di un grave caso di “febbre del vino” e tutti sono ansiosi di partecipare. I georgiani si stanno formando come sommelier professionisti, enologi e guide turistiche delle cantine, e ci sono un numero crescente di corsi per i consumatori.

Oggi i vini georgiani sono disponibili in 53 paesi tra cui Polonia e Kazakistan. Cina, Francia, Israele, Paesi Bassi, Stati Uniti e Canada. L’industria si trova ora in un periodo di riscoperta, rinnovamento e crescita – e i consumatori di vino di tutto il mondo sono pronti ad accogliere questi vini nel mercato competitivo dell’e-commerce, delle enoteche e nelle corsie dei vini dei supermercati e dei centri commerciali aeroportuali. Nel 2006 erano attive ottanta cantine, nel 2018 si contavano quasi 1,000 cantine.

Cosa faranno adesso i produttori di vino georgiani? Potrebbero trarre vantaggio dai vitigni internazionali e, a causa del clima, spostarsi verso la produzione di stili di vino super maturi. In alternativa, possono scegliere di attingere a varietà e stili di vino storici e di lunga tradizione. Il più durevole probabilmente sarà una miscela dei due.

Associazione del vino della Georgia

Nel 2010, i membri dell’industria vinicola georgiana hanno fondato la Georgian Wine Association (GWA) come piattaforma per il supporto, lo sviluppo e lo scambio di idee. L'organizzazione, composta da 30 membri, è la voce del settore vitivinicolo georgiano a livello nazionale e internazionale e mira ad aumentare la consapevolezza e l'apprezzamento del pubblico dei vini della Georgia. L'organizzazione ha inoltre il compito di mantenere e sviluppare le tradizioni vinicole locali e i metodi di vinificazione, l'impianto e la vinificazione di vitigni endemici, sostenere la ricerca scientifica e l'educazione alla viticoltura, nonché lo sviluppo del settore dell'enoturismo.

Suggerimenti di vini curati

1. Teliani Tsolikouri 2021. Località: Orbeli, distretto di Lechkhumi

Teliani Valley è il primo marchio georgiano ad entrare nel mercato americano e la più grande azienda vinicola della nazione che produce oltre 500,000 casse all'anno, di cui il 70% esportato. Combina tecniche tradizionali e moderne per produrre vini da vitigni autoctoni georgiani.

Il vigneto si trova nella tenuta del principe Alexander Chavchavadze (1786-1846), poeta georgiano, benefattore pubblico e membro dell'esercito considerato il "padre del romanticismo georgiano". È qui che il vino fu imbottigliato per la prima volta in Georgia e una collezione di vini d'annata conserva la bottiglia più antica di vino datata 1814.

• Appunti.

Pensa a Chablis con una tonalità di limone chiaro, prodotto dalla varietà Tsolikouri, con mineralità e sentori di limone e calcare; fresco e fruttato (si pensi alla pera, alla mela verde, al pompelmo, all'ananas) e al miele). Abbinare al pollo arrosto.

2. Gvantsa Aladasturi Rosso 2021. Località: regione di Imereti; Vitigno Aladasturi; qvevri fermentati con lievito selvatico; le uve vengono coltivate in alta quota. Biologico. Realizzato da Gvantsa Abuladze e dalla sorella Baia.

• Appunti.

Alla vista rosso rubino tenue, al naso sentori di lamponi freschi, ribes rosso, note floreali; tannini equilibrati e morbidi; suggestioni di frutta rossa, spezie sottili al palato, che conducono ad un finale lungo. Abbinarlo ad agnello o maiale alla griglia.

3. Tevza Chinuri 2021. Località: regione di Kartli (villaggi di Bebris e Vazian); Vitigno Chinuri al 100%; 14 anni di viti raccolte manualmente, trasportate in cantina e direttamente pigiate in qvevri; la fermentazione inizia a temperatura ambiente. La fermentazione spontanea si arresta quando il vino è appassito e segue la fermentazione naturale con fermentazione malolattica.

Il nome deriva da un particolare colore dorato, evidenziato in etichetta. Il Chinuri è un vitigno a buccia sottile con polpa e succo chiari e trasparenti. Goga Tevazdze è l'enologo (fondato nel 2018). Non filtrato; utilizza lieviti autoctoni per la fermentazione; macera i bianchi per 4-6 settimane su bucce in qvevri con un minimo di SO2.

• Appunti.

Da giallo tenue ad ambrato alla vista; mineralità, agrumi, cremoso, strutturato con grande complessità