Un sito Ramsar su Fiume Katonga in Uganda è gravemente minacciata dagli investitori che stanno bonificando questo tratto di zona umida per la costruzione di una fabbrica che sarà realizzata da un'azienda cinese.
A Sito di Ramsar è una zona umida designata per essere di importanza internazionale ai sensi della Convenzione di Ramsar. La Convenzione sulle zone umide, nota come Convenzione di Ramsar, è un trattato ambientale intergovernativo istituito nel 1971 dall'UNESCO nella città di Ramsar, in Iran.
Situata nel bacino idrografico del lago Vittoria, questa zona umida è elencata nel sistema di informazione sul fiume (RIS) dal 2006 come sito numero 1640. Ha un lungo tratto di palude dalla periferia di Masaka, Nabajjuzi Wetland System, al maggiore Sistema del fiume Katonga.
Fornisce un terreno di riproduzione per mudfish e lungfish, oltre a supportare specie di uccelli minacciate a livello globale e il Sitatunga in via di estinzione. Questo sito di Ramsar si trova nella tradizionale contea di Buddu del Regno di Buganda, e parte della flora e della fauna sono strettamente associate alle norme e alle tradizioni culturali, in particolare ai totem.
L'inquietante scoperta della costruzione di una fabbrica è stata portata all'attenzione del pubblico a seguito di una filippica sui social media di Jude Mbabali, presidente distrettuale del distretto di Masaka dove è parzialmente situato il sistema delle zone umide.
Il presidente ha dichiarato: “Sono rimasto scioccato questa mattina mentre guidavo verso Kampala (lungo Masaka Road) per vedere una sezione di questo fiume vicino al ponte di Kayabwe riempita di terra per bonificare la terra per la costruzione di una fabbrica. Questo non è nel mio distretto e, quindi, non ho giurisdizione, ma mi sono sentito preoccupato, mi sono fermato, sono andato in giro per vedere esattamente cosa stava succedendo.
"Quando è stato chiesto ai poliziotti incaricati di sorvegliare il sito, hanno detto che la proprietà apparteneva a una società cinese e che erano stati semplicemente impiegati per proteggerla".
Un presidente chiaramente sbalordito si è lamentato: "Il Parlamento ha appena approvato il National Environment Act 2019 specificatamente ai sensi della sezione 52 (a) per fornire problemi ambientali emergenti, inclusa la protezione delle sponde dei fiumi e dei laghi dalle attività umane che potrebbero influenzare negativamente i fiumi, i laghi e la vita organismi ivi contenuti. La legge ha anche istituito sanzioni rafforzate per i reati relativi al vizio. Ma le autorità interessate continuano a non voler fare il loro lavoro nonostante questa buona legge che offre anche pene severe.
Da allora, l'Autorità nazionale per la gestione dell'ambiente (NEMA) - il governo parastatale incaricato di proteggere e gestire l'ambiente - ha rilasciato una dichiarazione il 29 settembre in risposta al giro di messaggi sui social media.
Riconoscono che un'azienda cinese ha acquisito 40 acri di terreno a Kayabwe, nel distretto di Mpigi, da un Mwebasa e ha chiesto di utilizzare la terra per sviluppare unità di deposito. Un team di ispettori del NEMA ha visitato il sito e ha scoperto che solo 6 acri di terra erano asciutti mentre il resto no. NEMA ha rilasciato un permesso utente e un'approvazione alla società limitando le attività ai soli 6 acri di terraferma.
A seguito di un avviso dell'informatore (il presidente), NEMA ha ispezionato i locali e ha scoperto che lo sviluppatore stava intraprendendo attività oltre i 6 acri approvati di terraferma. Il NEMA ha quindi emesso un avviso di miglioramento allo sviluppatore, istruendolo formalmente a rimuovere il terreno scaricato e a interrompere tutte le attività che si svolgono al di fuori dell'area approvata.
Da allora un team di NEMA ha visitato il sito e ha scoperto che l'avviso di avvertimento e miglioramento è stato ignorato. L'azienda ha continuato a perseguire l'uso di più di 40 acri di terreno invadendo la zona umida.
"Data la precedente cautela ...", la dichiarazione si legge in parte: "... ora abbiamo avviato un processo per causare azioni punitive contro l'azienda, tra cui la cancellazione del permesso di utilizzo, l'arresto dei proprietari, l'azione penale in tribunale e dell'area degradata a loro spese. "
Il pubblico rimane scettico chiedendosi perché ci vuole sempre un informatore prima che venga intrapresa un'azione. La palude di Lweera, ad esempio, è stata bonificata per la coltivazione del riso da un altro investitore cinese sotto il naso del NEMA e molte altre paludi a Nsangi, Kyengeera e Lubigi, tutte all'interno dello stesso bacino di utenza che sono state invase.
Il presidente Mbabali è stato salutato per la sua azione sia dalla NEMA, dagli ambientalisti, sia dal pubblico in generale per le sue azioni.
