Il consumatore è morto. Viva il consumatore.
Se qualche industria avrebbe dovuto essere una reliquia del boom, le compagnie di crociera, con i loro "centri commerciali galleggianti" truccati per soddisfare i capricci e le indulgenze dei consumatori, erano un probabile contendente.
Eppure, dopo 18 mesi difficili, il settore sta assistendo a un rimbalzo abbastanza impressionante della domanda, un segnale significativo della mentalità dei consumatori statunitensi. Ciò sta rafforzando la linea più alta per operatori come Carnival Corp., che gli analisti si aspettano martedì per segnalare che le entrate per il periodo di tre mesi terminato a febbraio sono salite a $ 3.1 miliardi, in crescita dell'8% rispetto all'anno precedente, secondo Thomson Reuters.
Ora arriva la parte difficile, riguadagnare un po' di potere sui prezzi. Il mese scorso, l'amministratore delegato di Carnival, Gerry Cahill, ha annunciato aumenti "trasversali" dei prezzi di circa il 5% che sono entrati in vigore lunedì. La concorrente Norwegian Cruise Line ha dichiarato che aumenterà le tariffe fino al 7% a partire dal 2 aprile.
Se questi aumenti continueranno a parlare di quanto siano disposti a spendere i consumatori in assenza di forti sconti. Dimostrerà anche se l'industria delle crociere ha trovato la strada giusta, dopo aver combattuto attraverso le devastazioni della recessione.
Carnival, il più grande operatore mondiale con circa 82 navi e 10 marchi diversi, è una delle numerose linee che hanno registrato prenotazioni record durante la "stagione delle onde" invernale, storicamente il periodo dell'anno più trafficato per il settore.
Il gruppo commerciale Cruise Lines International Association ha affermato che il 2010 dovrebbe segnare un picco per i volumi di passeggeri, con 14.3 milioni di viaggiatori quest'anno, in crescita del 6.4% rispetto al 2009. Di questi, prevede 10.7 milioni di passeggeri nordamericani, il secondo aumento annuale consecutivo. Un calo nel 2008 è stato il primo calo di questo tipo in 14 anni.
Mentre le compagnie di crociera hanno fatto sconti per attirare i passeggeri, i costi di carburante e manodopera notevolmente inferiori hanno attenuato parte del dolore. Quando questi costi inizieranno a rimbalzare e un rafforzamento del dollaro USA nuoce alla competitività, operatori come Carnival diventeranno più dipendenti da prezzi più alti per sostenere i margini.
E anche se i consumatori sembrano più resilienti, molti sono ancora orientati al valore e quindi potrebbero essere respinti da tariffe più elevate.
Se così fosse, le azioni di Carnival, che sono raddoppiate negli ultimi 16 mesi, potrebbero andare incontro a una situazione difficile.
