La Puerto Rico Tourism Company (PRTC) mi ha recentemente invitato a partecipare a un viaggio di familiarizzazione pre-conferenza dell'American Society of Travel Agents (ASTA). Speravo che il viaggio dissipasse alcune delle recensioni negative emerse su Porto Rico negli ultimi mesi intervistando figure chiave a Porto Rico. Avevo chiesto in particolare di intervistare il direttore esecutivo del PRTC, Mario González Lafuente, una richiesta che è stata accolta prima del viaggio, ma che alla fine non si è concretizzata, perché il signor Mario Gonzales Lafuente ha deciso di "decollare per la Spagna" meno di 24 ore prima del colloquio programmato. (Signor Lafuente, so che sta leggendo questo. Fa in modo, signore, che l'intervista avvenga. Ci sono questioni che devono essere affrontate. Anche alcuni degli albergatori di San Juan mi hanno fatto un paio di domande da farle .) Quindi, secondo uno, la Puerto Rico Tourism Company ha fallito nel non cogliere l'attimo.
Per il viaggio, il gruppo era composto dallo staff dell'ASTA e da altri tre giornalisti, la cui presenza durante il viaggio mi ha in qualche modo sconcertato perché erano già stati a Porto Rico. Quel che è peggio è che uno dei giornalisti che è stato trasportato in aereo dalla California è nato a Porto Rico ed è andata a trovare i suoi genitori dopo il cosiddetto "viaggio di familiarizzazione". Perché mai avrebbero dovuto portare i giornalisti a un viaggio stampa se fossero già stati lì? Non era il caso che stessero coprendo un evento, perché l'evento ASTA vero e proprio non avrà luogo fino ad aprile di quest'anno. Per me, la presenza degli altri tre giornalisti ha in qualche modo vanificato lo scopo. Ero l'unico giornalista che non era mai stato a Porto Rico. Quindi, contando due, Puerto Rico Tourism non è solo per i principianti.
Detto questo, ci sono molte cose che il turismo di Porto Rico ha da offrire. Per prima cosa, Porto Rico non è una destinazione per i deboli di cuore quando si tratta di gastronomia. I turisti devono essere avventurosi nel provare alcuni dei cibi locali. La mia prima notte ha comportato una cena al ristorante Coko nell'hotel e casinò El San Juan, situato nel distretto di San Juan di Isla Verde, dove mi è stato presentato un delizioso locale preferito chiamato Mofongo: un piatto fritto a base di piantaggine, servito con il giusto porzione di mero scottato. L'esperienza culinaria è esattamente quello che ci si aspetterebbe in un ristorante raffinato, diciamo, a Las Vegas, e giustamente, dato che il ristorante Coko è la casa di uno dei rinomati chef di Porto Rico, Hector Crespo di Aguaviva.
Non è necessario cenare in un ristorante elegante, tuttavia, per provare i gustosi piatti di Porto Rico. Al San Sebastian Street Festival, un evento annuale di quattro giorni nel centro di San Juan, i festaioli possono facilmente afferrare i "pinchos", carne di maiale alla griglia o spiedini di pollo su un bastoncino con piantaggine. Un pasto con pinchos e una porzione di succo di acerola sembrava essere la combinazione preferita servita al festival di strada. Contando tre, Puerto Rico Tourism non è per il tipo timido del cibo.
Parlando del San Sebastian Street Festival, il turismo di Porto Rico non è sicuramente per i turisti claustrofobici. Se vuoi evitare la folla, allora sicuramente non vorrai essere a San Juan durante il primo o il secondo fine settimana di gennaio (quest'anno si è tenuto dal 10 al 13 gennaio) perché circa 150,000 portoricani affollano il strade della Vecchia San Juan per quattro giorni consecutivi e diventare “Partito”ricani. Ciò comporta un sacco di balli, musica e alcol. L'evento è un vero spettacolo, che deve essere assistito dai turisti come spettatori, non come partecipanti, perché invecchia molto rapidamente. Ma se vuoi fare festa, il che significa che ami la folla e le feste continue per quattro giorni, allora San Juan è la tua destinazione durante il primo e il secondo fine settimana di ogni gennaio. Pensala come la versione di San Juan del famoso Carnevale di Rio, ma su scala molto, molto più piccola.
Inoltre, San Juan è un famoso porto di scalo per molte navi da crociera. Stando così le cose, questo si aggiunge rapidamente all'elemento folla di cui ho appena parlato. Mi è stato detto che San Juan ospita da 7 a 8 navi da crociera durante l'alta stagione. Fai i conti. Che molti visitatori potrebbero potenzialmente trovarsi per le strade di San Juan insieme ai suoi 2 milioni di abitanti in una destinazione che offre feste, feste e altre feste. Una volta trovato il tuo orientamento, puoi divertirti, dato che i portoricani sanno sicuramente come organizzare un incontro piuttosto festoso. Contando quattro, Puerto Rico Tourism non è per i turisti che hanno paura della folla.
Per una destinazione che pretende di offrire surf, sabbia e sole, Puerto Rico Tourism è sicuramente carente nei dipartimenti di sabbia e sole. Almeno posso dire questo di San Juan: durante il mio breve soggiorno in città, l'unica sabbia che ho visto è stata la minuscola "zona spiaggia" del Caribe Hilton. Certo, ci sono ampie aree per il surf, ma lo stesso non si può dire delle aree sabbiose a San Juan. È qui che entra in gioco il problema dell'erosione. Per quanto riguarda la risposta del governo di Porto Rico (o la sua mancanza) al problema, anche i lavoratori del Caribe Hotel si chiedono. Hanno ammesso che è una preoccupazione per loro, in quanto sono una proprietà di fronte all'oceano. Contando cinque, Puerto Rico Tourism non è per coloro che cercano di crogiolarsi al sole su varie spiagge sabbiose.
Essendo Porto Rico un territorio degli Stati Uniti (o, per essere politicamente corretto, un Commonwealth), la destinazione agisce e funziona come qualsiasi altro stato degli Stati Uniti, anche se molto costoso. Il valore del dollaro USA a San Juan è quello che ci si aspetterebbe in città come San Francisco, Honolulu, New York City o persino Miami. Dall'alloggio al pranzo e ad altre spese di viaggio, tutto può diventare costoso molto rapidamente. Le tariffe notturne al Caribe Hilton vanno da 193 USD a 250 USD. Aggiungilo a una notte al Coko Restaurant, che offre antipasti per la cena tra i 20 e i 30 dollari statunitensi, e stai cercando di spendere un sacco di soldi per qualche giorno a San Juan. Tutti effettuano transazioni in dollari USA e i giocatori più accaniti scopriranno che le carte di credito diventano il loro più grande alleato quando colpiscono i casinò di San Juan. Come e perché funziona, dovresti visitare San Juan per scoprirlo. Contando sei, il turismo di Porto Rico non è per i frugali.
Mentre ero a Porto Rico, è stato detto ad alcuni isolani che ero sull'isola e alcuni avevano chiesto un incontro, quindi ne ho concesso uno. La persona che ho incontrato e con cui continuo a corrispondere è Raul Colon. Il signor Colon aveva molto da condividere sulla vita sull'isola. I suoi sentimenti riecheggiavano quelli che appartengono a un individuo frustrato su varie questioni, inclusa la crudeltà sugli animali. Secondo il racconto del signor Colon, gli animali che vengono investiti dalle auto vengono lasciati morire per le strade, un problema comune nelle aree al di fuori di San Juan. Anche se personalmente non ho visto incidenti del genere durante la mia visita, varie corrispondenze e-mail con il signor Colon purtroppo mostrano un'immagine diversa. Quindi, come avvertimento per i potenziali turisti, sappi che fino a quando una persona autorevole non lo dissipa, il turismo di Porto Rico, contando sette, non è per gli amanti degli animali domestici.
Questa è una parte della mia serie di articoli sul turismo di Porto Rico che spero di terminare con la mia intervista con il direttore esecutivo del PRTC Mario Gonzales Lafuente.
