Mentre i critici del cosiddetto "turismo della povertà" affermano che sfrutta le persone, trasformando i quartieri in zoo, gli organizzatori dei tour sostengono che può aumentare la consapevolezza sulla povertà, combattere gli stereotipi e portare denaro in aree che non beneficiano del turismo .

"Il cinquantacinque per cento delle persone a Mumbai vive negli slum", afferma Chris Way, il cui Reality Tours and Travel organizza tour del distretto cittadino di Dharavi, uno dei più grandi slum dell'India. "Attraverso i tour ti connetti e ti rendi conto che queste persone sono come noi."

Le buone intenzioni, però, non sempre bastano e queste escursioni vanno affrontate con sensibilità. Ecco le domande che dovresti porre a un operatore.

1. L'organizzatore del tour ha legami con la comunità?

Scopri da quanto tempo l'operatore organizza tour nell'area e se la tua guida viene da lì: questi fattori spesso determinano il livello di interazione che avrai con i residenti. Dovresti anche chiedere quanto del ricavato va alle persone della comunità. Alcune aziende donano fino all'80% dei loro profitti, mentre altre donano meno. Krista Larson, una turista americana che ha visitato la cittadina di Soweto fuori Johannesburg, in Sud Africa, dice di aver scelto Imbizo Tours perché è gestito da persone che vivono a Soweto e fa donazioni a enti di beneficenza locali. Puoi ricercare le aziende parlando con altri viaggiatori, nel tuo hotel o online, per sapere se i loro tour sono stati condotti rispettosamente. Cerca nei blog o pubblica una domanda in un forum di viaggi: bootsnall.com e travelblog.org sono buone scelte.

2. Cosa devo aspettarmi di vedere?

Potresti avere un'idea astratta di cosa comporti la povertà estrema, ma quando ne sei circondato, non solo i panorami, ma anche i suoni e gli odori, può essere abbastanza opprimente. Chiedi alla tua guida cosa ha avuto la tendenza a scioccare le persone prima, così puoi prepararti meglio. "Aspettatevi di saltare linee fognarie aperte e cumuli di spazzatura e di vedere scuole affollate, con più di 50 bambini in ogni stanza", afferma James Asudi di Victoria Safaris, che guida i tour della baraccopoli di Kibera a Nairobi, in Kenya. Le persone sono spesso sorprese di trovare una comunità che funzioni nonostante le difficoltà, afferma Marcelo Armstrong, che gestisce il Favela Tour a Rio de Janeiro, in Brasile: "Non pensano che vedranno così tanto commercio e vivacità".

3. Mi sentirò il benvenuto?

Gli operatori responsabili non porteranno le persone nelle comunità dove non sono desiderate. "La mia prima preoccupazione è stata avere l'approvazione della gente del posto", afferma Armstrong. “Le persone sono molto entusiaste dell'opportunità di cambiare gli stigmi sulle favelas. Sono felici che qualcuno sia interessato a questo piccolo posto dimenticato dalla società brasiliana". Anche Larson, la turista americana, ha ricevuto una risposta positiva dai residenti durante il suo tour di Soweto. "Le persone che abbiamo incontrato sembravano contente di avere i turisti lì", dice.

4. Sarò al sicuro?

Il fatto che la criminalità sia prevalente in molti slum non significa necessariamente che sarai una vittima. Sicuramente ti aiuta a stare in un gruppo e dovresti prendere le stesse precauzioni che avresti altrove, come tenere le tue cose vicino a te e non indossare vestiti o gioielli costosi. Molte compagnie turistiche non impiegano guardie di sicurezza, dicendo che le aree che visitano sono sicure. Victoria Safaris assume poliziotti in borghese per seguire a distanza i turisti a Kibera, principalmente come deterrente alla criminalità, ma anche per creare posti di lavoro. Nelle favelas di Rio, la sicurezza è in gran parte mantenuta dagli spacciatori che controllano i quartieri. "La verità è che gli spacciatori fanno la pace", dice Armstrong. "Pace non significa rapina, e quella legge è molto ben rispettata".

5. Sarò in grado di interagire con la gente del posto?

Il modo migliore per evitare di vivere l'esperienza come se fossi in uno zoo è parlare con le persone e cercare di creare una connessione personale. Molti tour ti portano a centri sociali e scuole e alcuni includono visite a una chiesa o un bar. Per coloro che vogliono immergersi nella comunità di Kibera, Victoria Safaris organizzerà il pernottamento. Vineyard Ministries, un gruppo cristiano di Mazatlán, in Messico, organizza un tour gratuito in cui i turisti portano panini alle persone che cercano in una discarica locale.

6. Devo portare i miei bambini?

Un tour della povertà può essere un'esperienza educativa per i bambini, se sono preparati per ciò che incontreranno. Jenny Housdon, che gestisce Nomvuyo's Tours a Cape Town, in Sud Africa, dice che la maggior parte dei bambini si adatta bene all'ambiente circostante e gioca con i bambini del posto, nonostante la barriera linguistica. "Alcuni dei bambini del posto parlano un po' di inglese e amano esercitarsi", dice Housdon.

7. Posso fare delle foto?

Molti tour vietano la fotografia per ridurre al minimo l'intrusione nella vita dei residenti. Se sei con un vestito che consente le foto, chiedi sempre prima il permesso alle persone. E pensa all'acquisto di una fotocamera usa e getta invece di portare una vistosa fotocamera da $ 1,000 con un obiettivo da sei pollici.

8. Ci sono cose che non dovrei fare?

Le dispense sono generalmente vietate, siano esse denaro, bigiotteria o dolci, perché creano caos e stabiliscono rapidamente l'ipotesi che i turisti siano uguali ai regali. Dovresti anche rispettare la privacy delle persone, il che significa non sbirciare attraverso finestre o porte.

9. Come posso aiutare le persone che incontro?

I contributi di vestiti, giocattoli, libri e altri articoli per la casa vengono spesso accettati prima del tour, quindi non devi preoccuparti di trasportarli o distribuirli. Alcune aziende tratterranno gli oggetti che porti fino a dopo il tour, quando potrai donarli personalmente alla scuola o all'organizzazione comunitaria di tua scelta.

10. Devo andare con un gruppo turistico?

I viaggiatori che non amano i tour organizzati potrebbero voler fare un'eccezione in questo caso. Se vai da solo, non solo sarai meno sicuro, ma potresti avere difficoltà a navigare in quartieri che non sono molto ben segnalati. E ti perderai l'apprendimento della vita quotidiana se non sei con una guida esperta, soprattutto perché la maggior parte delle guide tendono a comportarsi come se questi quartieri non esistessero.

Mumbai, India

Reality Tours and Travel realitytoursandtravel.com, mezza giornata $ 8, intera giornata $ 15

Johannesburg, Sudafrica

Imbizo Tours imbizotours.co.za, mezza giornata $ 57, intera giornata $ 117

Nairobi, Kenya

Victoria Safaris victoriasafaris.com, mezza giornata $ 50, intera giornata $ 100

Rio de Janeiro, Brasile

Favela Tour favelatour.com.br, mezza giornata $ 37

Mazatlán, Messico

Vigneti Ministeri vignetimcm.org, gratuito

Città del Capo, Sud Africa

Nomvuyo's Tours nomvuyos-tours.co.za, mezza giornata $ 97, $ 48 a persona per gruppi di tre o più