Con l'inizio dell'intensa stagione dei viaggi estivi, il principale funzionario del turismo della Pennsylvania ha affermato oggi che la proposta di bilancio repubblicana del Senato di tagliare i finanziamenti al turismo di un incredibile 73% paralizzerebbe una delle più grandi industrie dello stato e avrebbe un grave impatto sull'economia della Pennsylvania, costando migliaia di posti di lavoro e chiudendo piccole imprese .
Nel 2008, l’industria del turismo ha fornito salari per 18 miliardi di dollari a più di 600,000 abitanti della Pennsylvania.
"Se adottato, il disegno di legge 850 del Senato taglierebbe i finanziamenti per attirare i turisti a meno di 4.5 milioni di dollari e bloccherebbe l'industria distruggendo l'eredità della Pennsylvania come una delle principali destinazioni di viaggio della nazione", ha affermato il vice segretario del turismo del Dipartimento per la comunità e lo sviluppo economico, Mickey. Rowley. “Il punto è che gli stati sono in forte competizione per i viaggiatori la cui spesa si traduce ogni anno in posti di lavoro, salari e miliardi di dollari in entrate fiscali statali e locali. Ora è il momento sbagliato per abbandonare il mercato del turismo”.
Se questo budget verrà attuato come proposto, la regione dei Grandi Laghi della Pennsylvania vedrebbe probabilmente tagliate o eliminate del tutto le seguenti iniziative:
– 1-800-VISIT-PA, gestito da Telatron, uno dei maggiori datori di lavoro privati di Erie
– Pubblicità sui mercati canadesi e commercializzazione delle strade del vino della regione
– Sforzi di sensibilizzazione del pubblico che hanno portato a storie su attrazioni come la Route 6 nelle pubblicazioni di viaggio nazionali, tra cui USA Today, e hanno attratto migliaia di visitatori nella regione
"La proposta del Senato ci costringerà a tagliare i finanziamenti critici per le partnership di marketing regionali", ha affermato Rowley. “Un taglio del 40-50% significherebbe una diminuzione da 300,000 dollari a circa 150,000 dollari e sarebbe devastante per la regione dei Grandi Laghi della Pennsylvania e per tutte le piccole imprese che beneficiano di un approccio regionale al marketing”.
Rowley ha aggiunto che gli stati concorrenti, come Ohio, Michigan e California, che stanno tutti affrontando gravi carenze di bilancio, hanno aumentato i loro budget per la promozione del turismo nonostante la recessione e stanno facendo pubblicità aggressiva in Pennsylvania e nei mercati circostanti.
“Non possiamo permetterci di perdere visitatori a favore dei nostri concorrenti, soprattutto in un momento in cui molte delle nostre attività legate al turismo sono già in difficoltà”, ha affermato Rowley. “Promuovere la Pennsylvania significa promuovere migliaia di imprese, grandi e piccole, in tutto lo Stato. Dobbiamo avere le risorse per continuare a informare e ispirare i visitatori a spendere soldi nei nostri bed and breakfast, ristoranti, musei, hotel e attrazioni. Se non catturiamo la loro attenzione e non li ispiriamo a venire, non lo faranno e gli abitanti della Pennsylvania ne soffriranno.
“Ciò che mi sorprende particolarmente è l'abbandono sconsiderato con cui il disegno di legge del Senato tratta le piccole imprese della Pennsylvania. Le imprese turistiche, per loro stessa natura, sono piccole imprese. La pubblicità dell’ufficio del turismo esiste interamente per supportare queste piccole imprese con pubblicità e promozioni in mercati che non potrebbero mai raggiungere da sole”.
Rowley ha citato anche l'esempio del Colorado, che negli anni '12 ha eliminato il budget statale per il marketing turistico di 1990 milioni di dollari e ha registrato una diminuzione del 30% della quota di mercato in due anni. Questo calo delle visite ha comportato una perdita di vendite di oltre 2 miliardi di dollari, nonché centinaia di milioni di perdite di entrate fiscali statali. I finanziamenti furono infine ripristinati in Colorado.
La Pennsylvania è il quarto stato più visitato della nazione, ospitando quasi 140 milioni di visitatori ogni anno, di cui circa 110 milioni sono viaggiatori di piacere. Questi visitatori contribuiscono con circa 26 miliardi di dollari all'economia della Pennsylvania, mentre i visitatori internazionali hanno contribuito con altri 2 miliardi di dollari.
