Il futuro di Penang come patrimonio mondiale dell'UNESCO è sotto attacco da parte dei promotori immobiliari che vedono nella vendita di più camere d'albergo il futuro dell'industria del turismo. Si ritiene che quattro progetti alberghieri all'interno della zona centrale del patrimonio e della zona cuscinetto siano ora sotto il controllo dell'UNESCO per aver violato i limiti di altezza.
L'UNESCO ha confermato che invierà una missione conoscitiva "all'inizio del prossimo mese" per incontrare le autorità della Malesia per risolvere la questione nel caso in cui decidesse di revocare l'elenco di George Town come sito del patrimonio mondiale.
I quattro promotori immobiliari i cui siti di sviluppo si trovano all'interno dell'enclave di George Town approvati come sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO affermano di avere ora il diritto di essere risarciti dalle autorità poiché le approvazioni sono state date prima della sua quotazione del sito il 7 luglio 2008.
Tuttavia, dopo la registrazione da parte dell'UNESCO, sono entrate in vigore le restrizioni di altezza di 18 m/cinque piani.
Insieme a Malacca, l'UNESCO ha proclamato George Town un sito storico dello Stretto di Malacca in quanto “costituisce un paesaggio urbano architettonico e culturale unico senza paralleli in nessun'altra parte dell'Asia orientale e sud-orientale. Con edifici residenziali e commerciali, George Town rappresenta l’era britannica dalla fine del XVIII secolo.”
Si ritiene che ci siano state dichiarazioni "incoerenti e contraddittorie" fornite all'UNESCO come parte del processo di inserimento di Penang nell'elenco, secondo Ooi Chun Aun, un assistente del primo ministro di Penang. Ora ha proposto di condurre una "indagine interna ufficiale" per districarsi dalla fine di una causa legale da parte di quattro promotori immobiliari che affermano che è stato loro impedito di continuare con i loro progetti di costruzione di hotel a causa di limiti di altezza, secondo i termini della sua World Sentenza sul sito patrimonio dell'umanità.
"Aiuterà tutte le parti a conoscere i fatti prima della prossima visita dei valutatori dell'UNESCO", ha detto Ooi. "L'inchiesta faciliterà il recupero di vecchi file e testimonianze del precedente governo che ha approvato tre dei progetti".
I criteri (1V) della sentenza dell'UNESCO sui siti del patrimonio afferma: "le proprietà hanno mantenuto l'autenticità in conformità con le guide e i principi di conservazione".
Richard Engelhardt, consigliere regionale dell'UNESCO per l'Asia del Pacifico, ha affermato che Penang deve rispettare la restrizione sull'altezza degli edifici all'interno del nucleo e della zona cuscinetto contenuta nel dossier presentato all'UNESCO.
“Penang aveva concordato alcuni parametri sul profilo del patrimonio degli edifici e dovrebbe sottoscrivere le linee guida specificate per le zone. La coalizione di Penang con Malacca può essere revocata non conforme a quanto presentato nel dossier”
Se le autorità fallissero nella sua difesa, "i contribuenti" dovrebbero sostenere tutti i costi ritenuti dovuti dai tribunali, ha aggiunto Ooi.
Prendendo una posizione dura sulla questione, Lim Guan Eng ha detto che una decisione "finale" sul destino dei quattro progetti sarà presa a giugno. "Se uno dei progetti deve andare, lo farà anche il resto".
