Un altro promemoria dei rischi della crociera in uno degli ambienti più inospitali del mondo è stato arroccato sulle rocce al largo della costa dell'Antartide all'inizio di oggi.
In un incidente che ha fatto eco all'incidente della MV Ushaia nel dicembre dello scorso anno, la nave di costruzione danese Ocean Nova è rimasta bloccata ieri sera dalla base di ricerca argentina di San Martin, in attesa di essere liberata dalla marea.
Finora non sono stati riportati feriti gravi, ma l'incidente ha rinnovato il dibattito sulla sicurezza delle navi da crociera e sulla crescita del turismo in Antartide.
Lo stesso è accaduto con la collisione dell'MS Nordkapp poco più di un anno fa e l'affondamento dell'MV Explorer nel novembre 2007.
Il numero di visitatori in Antartide è cresciuto in modo significativo negli ultimi anni, con un balzo del 22% tra il 2006/7 e il 2007/8 - da 37,552 a 46,069 - aumentando la probabilità di incidenti puramente in termini numerici.
Il cambiamento climatico potrebbe essere un altro fattore.
Il dottor John Shears, un ricercatore del British Antarctic Survey, ha affermato che gli effetti del riscaldamento globale potrebbero incoraggiare le navi da crociera di spedizione a esplorare aree che in precedenza non erano state in grado di raggiungere.
"Ora c'è molto meno ghiaccio marino nella regione rispetto a 10 o 15 anni fa", ha detto. "Le aree più isolate stanno diventando più accessibili e le navi da spedizione sono andate più a sud nella penisola antartica rispetto a prima, accedendo anche ad aree più remote".
Tuttavia, il dottor Shears ha sottolineato che il principale problema di sicurezza riguarda le grandi navi da crociera, dove l'evacuazione su larga scala sarebbe un'operazione molto più difficile. Per gli standard di crociera, l'Ocean Nova era una piccola nave da spedizione, che trasportava solo 64 passeggeri e 41 membri dell'equipaggio. Le navi da crociera più grandi, alcune delle quali hanno più di 3,000 passeggeri, trasportano una maggioranza crescente dei turisti che visitano la regione.
Questa preoccupazione è condivisa da Fred Griffin, dell'agenzia di viaggi specializzata The Cruise People.
"Queste navi più grandi stanno entrando nelle acque antartiche senza essere costruite per navigare nel ghiaccio", ha detto.
Mentre l'Ocean Nova aveva uno scafo rinforzato, le navi da crociera più grandi entrano spesso nelle acque antartiche senza la stessa protezione.
Il sig. Griffin ha suggerito che i grandi operatori che si recano in Antartide dovrebbero essere fortemente incoraggiati a praticare evacuazioni su vasta scala, qualcosa che è considerato uno standard sui Grandi Laghi del Nord America, per esempio.
L'Associazione Internazionale degli Operatori Turistici Antartici (IAATO) cerca di incoraggiare il turismo sicuro, emanando linee guida ai suoi membri volontari. Le grandi navi da crociera appartengono all'organizzazione, ma ci sono preoccupazioni sul potere dell'associazione di influenzare il loro comportamento. Senza un governo tradizionale in Antartide, non esiste un modo chiaro per far rispettare le regole che impedirebbero alle navi da crociera di visitare la città, sebbene i passeggeri che sbarcano effettivamente sul territorio antartico siano limitati a 100 per nave.
Mentre l'Ocean Nova potrebbe presto allontanarsi dalle acque rocciose, i problemi di sicurezza per le crociere in Antartide sono destinati a rimanere. I passeggeri e l'equipaggio della nave ora lo sanno fin troppo bene.
