La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) è la causa più comune di malattia epatica cronica in tutto il mondo. La diagnosi convenzionale include l'imaging o l'evidenza istologica di steatosi (grasso epatico accumulato) in > 5% degli epatociti e l'assenza di cause note di malattia epatica cronica, come abuso di alcol, epatite virale, malattie epatiche ereditarie o uso a lungo termine di steatogeni farmaci. Il drammatico aumento della prevalenza della NAFLD negli ultimi anni e le sue diverse presentazioni cliniche richiedono una definizione della malattia e criteri diagnostici più chiari.
Un gruppo di esperti internazionali in patologia epatica ha recentemente raggiunto un consenso per ridefinire la NAFLD in steatosi epatica associata al metabolismo (disfunzione) (MAFLD). Questo nuovo concetto proposto include prove di steatosi epatica insieme a obesità, diabete mellito di tipo 2 (T2DM) o disregolazione metabolica. In un articolo di revisione pubblicato online per la prima volta il 14 dicembre 2020 sul Chinese Medical Journal, il Prof. Fen Xu del Third Affiliated Hospital della Sun Yat-Sen University, Cina, e i suoi colleghi esplorano le somiglianze e le differenze di NAFLD e MAFLD, con particolare enfasi su epidemiologia, fisiopatologia, diagnosi e farmacoterapia. "Questa nuova definizione si concentra sull'importanza della disfunzione metabolica nella malattia del fegato grasso", osserva il prof. Xu.
In particolare, un quarto della popolazione mondiale soddisfa i criteri per la diagnosi di NAFLD, quelli con diabete di tipo 2 o obesità hanno una probabilità maggiore. Dato che MAFLD pone ulteriore enfasi sulla disfunzione metabolica e include l'assunzione di alcol, i ricercatori ipotizzano che la nuova definizione porterà a un aumento delle stime di prevalenza. Inoltre, la crescente prevalenza di obesità e diabete di tipo 2 porterà probabilmente a una rapida escalation della prevalenza di MAFLD. La nuova definizione aiuterà a guidare le indagini future distinguendo le caratteristiche ei meccanismi epidemiologici che distinguono MAFLD dalla NAFLD.
La diagnosi precoce della MAFLD, a sua volta, servirà a incoraggiare l'avvio tempestivo di interventi per ridurre al minimo gli impatti sulla salute. Inoltre, la correlazione tra T2DM, obesità e MAFLD suggerisce che i farmaci anti-obesità e anti-iperglicemici potrebbero essere efficaci nel migliorare l'istologia epatica e gli esiti clinici nei pazienti con MAFLD. Inoltre, i farmaci efficaci nella prevenzione delle malattie cardiovascolari nei pazienti con DM2 possono ridurre il rischio di mortalità cardiovascolare nei pazienti con MAFLD. Tuttavia, saranno necessari studi clinici per confermare l'utilità di tali farmaci nei pazienti con MAFLD.
Un passaggio di classificazione da NAFLD a MAFLD avrà conseguenze importanti, inclusa una relazione più diretta ed esplicitamente riconosciuta con altre morbilità come l'obesità e il T2DM. “C'è un bisogno impellente di chiarire le caratteristiche e i meccanismi epidemiologici che guidano lo sviluppo e la progressione della MAFLD. Questo può aiutare notevolmente l'attuazione di programmi per la diagnosi precoce e il trattamento”, conclude il Prof. Xu.
COSA TOGLIERE DA QUESTO ARTICOLO:
- Conventional diagnosis includes imaging or histological evidence of steatosis (accumulated liver fat) in >5% of hepatocytes, and the absence of known causes of chronic liver disease, like alcohol abuse, viral hepatitis, hereditary liver diseases, or long-term usage of steatogenic medications.
- Fen Xu of The Third Affiliated Hospital of Sun Yat-Sen University, China, and his colleagues explore the similarities and differences of NAFLD and MAFLD, with particular emphasis on epidemiology, pathophysiology, diagnosis, and pharmacotherapy.
- A group of international experts in hepatic pathology has recently arrived at a consensus to redefine NAFLD to metabolic (dysfunction)-associated fatty liver disease (MAFLD).
