Le prenotazioni erano in calo anche prima degli attacchi terroristici di Mumbai, a causa della recessione in Occidente. Ora gli agenti di viaggio e le compagnie aeree negli Stati Uniti stanno segnalando un’ondata di cancellazioni, poiché l’influenza suina minaccia di mettere l’India fuori dai confini.
Autobus turistici rossi della Gray Line di New York che sfoggiano l'incredibile India! le pubblicità ottengono più della loro quota di sguardi ammirati da parte di americani curiosi, ma non riescono a spazzare via la paura dell’influenza suina e i titoli allarmisti che arrivano dall’India. Una cosa è chiara. Sono iniziate le cancellazioni.
"Un piccolo gruppo di indiani americani stava viaggiando a Nuova Delhi ma ha appena cancellato il viaggio", ha detto a DNA Pradip Kothari, presidente di Quick Travel Inc nel New Jersey, che organizza tour in diverse città dell'India. “Hanno detto che non volevano correre rischi. Non potevo convincerli a non annullare. Ho spiegato che il bilancio delle vittime è molto piccolo nel contesto della grande popolazione indiana di oltre un miliardo”, ha aggiunto Kothari, la cui agenzia di viaggi è una delle più grandi del New Jersey. “Il turismo indiano subirà un duro colpo se ci saranno più morti per influenza”, ha avvertito.
La paura dell’influenza ha distrutto ciò che resta della stagione dei viaggi estivi. Le scuole statunitensi rimangono chiuse per le vacanze estive fino al 9 settembre. Le famiglie indiano-americane in genere utilizzano le vacanze scolastiche per portare i propri figli in India a visitare i parenti. “Molti NRI hanno affondato il loro annuale yatra estivo in India. La stagione di punta dei viaggi tra Stati Uniti e India va da luglio alla prima settimana di settembre”, ha affermato Gauri Srivastava, dirigente del settore delle compagnie aeree. “Potrebbe essere una stagione persa”.
Il ministero del turismo indiano sta cercando di diffondere il messaggio che l’India è “aperta agli affari”, ma i visitatori se ne stanno lontani. Jim Carney e sua moglie Amanda Burrow, un’insegnante di scuola elementare a Washington, avevano intenzione di partire questo fine settimana per l’India. Burrow avrebbe dovuto organizzare seminari di formazione a Mumbai e Bangalore alla fine di questo mese. Ma la coppia ha annullato il viaggio venerdì scorso. “Abbiamo i piedi freddi. Avevamo intenzione di viaggiare molto ed eravamo nervosi all'idea di ammalarci mentre eravamo in viaggio", ha detto Burrow. Negli ultimi dieci anni, l’India è passata da un luogo visitato da relativamente pochi americani a una delle principali destinazioni internazionali per i viaggiatori statunitensi, davanti a località come Brasile, Svizzera e Grecia.
Un diplomatico indiano a Washington, che non ha voluto essere nominato, ha previsto che sempre più turisti statunitensi inizieranno a cancellare le prenotazioni a meno che l’India non controlli rapidamente il bilancio delle vittime. Allora cosa si può fare per calmare i nervi dei viaggiatori?” Al momento c’è la sensazione di una mentalità da assedio. Dobbiamo assicurarci che venga fornito un quadro mediatico equilibrato, che chiarisca che l’India è aperta agli affari”, ha affermato il diplomatico.
Kothari afferma: “L’India deve combattere gli effetti dell’allarme. Deve mandare il messaggio all’Occidente che la situazione è sotto controllo”.
Secondo l’Ufficio Immigrazione del governo indiano, gli Stati Uniti sono stati la prima fonte di turisti stranieri arrivati in India nel 1, seguiti da visitatori provenienti da Gran Bretagna, Bangladesh, Canada e Francia.
