"È una sensazione indescrivibile vedere qualcosa in cui sei stato coinvolto da quando il palcoscenico delle 'parole sulla carta' diventa reale e lanciato nello spazio", ha detto Andy Cheng, uno dei responsabili delle indagini DART presso Johns Hopkins APL e l'individuo che è venuto con l'idea di DART. “Questa è solo la fine del primo atto e i team di indagine e ingegneria di DART hanno molto lavoro da fare nel prossimo anno per prepararsi all'evento principale: l'impatto cinetico di DART su Dimorphos. Ma stasera festeggiamo!”
L'unico strumento di DART, la Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO), si accenderà tra una settimana e fornirà le prime immagini dal veicolo spaziale. DART continuerà a viaggiare appena al di fuori dell'orbita terrestre attorno al Sole per i prossimi 10 mesi fino a quando Didymos e Dimorphos non saranno relativamente vicini a 6.8 milioni di miglia (11 milioni di chilometri) dalla Terra.
Un sofisticato sistema di guida, navigazione e controllo, che lavora insieme ad algoritmi chiamati Small-body Manoeuvring Autonomous Real Time Navigation (SMART Nav), consentirà al veicolo spaziale DART di identificare e distinguere tra i due asteroidi. Il sistema dirigerà quindi la navicella verso Dimorphos. Questo processo avverrà entro circa un'ora dall'impatto.
Johns Hopkins APL gestisce la missione DART per l'ufficio di coordinamento della difesa planetaria della NASA come progetto dell'ufficio del programma di missioni planetarie dell'agenzia. La NASA fornisce supporto per la missione da diversi centri, tra cui il Jet Propulsion Laboratory nel sud della California, il Goddard Space Flight Center a Greenbelt, nel Maryland, il Johnson Space Center a Houston, il Glenn Research Center a Cleveland e il Langley Research Center a Hampton, in Virginia. Il lancio è gestito dal Launch Services Program della NASA, con sede presso il Kennedy Space Center dell'agenzia in Florida. SpaceX è il fornitore di servizi di lancio per la missione DART.
