Attualmente, Nevis importa circa 4.2 milioni di galloni di gasolio all'anno, per un costo di $ 12 milioni, e la regione dei Caraibi spende oltre $ 4 miliardi all'anno (2009) per la produzione di energia. Chiaramente, una nuova fonte di energia non è un lusso o un desiderio: è una necessità! L'introduzione dell'energia geotermica ridurrà notevolmente i costi.
Di recente mi sono seduto con l'onorevole Mark Brantley, vice premier e ministro del turismo di Nevis, e il suo guru geotermico, Bruce Cutright, CEO di Thermal Energy Partners e Principal, Nevis Renewable Energy, Inc. (NREI), per esaminare il nuovo geotermico spinta che trasformerà Nevis nel luogo più verde della Terra.
Geo – Cosa?
Secondo Kermit the Frog, "Non è facile essere verdi". Se dovessi chiedere a Brantley se tagliare il cavo ai combustibili fossili e sostituirlo con l'energia geotermica sia stato un processo decisionale impegnativo, probabilmente sarebbe d'accordo. Brantley ha impiegato una notevole quantità di tempo, persuasione e denaro per convincere il governo e il suo collegio elettorale ad accettare l'energia geotermica.
L'energia geotermica è il calore intenso nelle profondità della terra (cioè, geyser, sorgenti termali e vulcani). È più efficiente della generazione di energia a gasolio e non emette gas serra nell'aria. La terra genera continuamente circa 44 terawatt, o trilioni di watt, di calore, tre volte l'attuale consumo di energia della popolazione mondiale.
Brantley ha concepito l'idea di diventare geotermico all'inizio del 2000, ma un mix combustibile di politica ed economia globale ha reso il progetto tutt'altro che fattibile. Infine, nel 2013 è stata approvata una richiesta di proposte per lo sviluppo geotermico per la distribuzione e, con l'assistenza di Deloitte Consulting e finanziato attraverso il Power Sector Program del Dipartimento di Stato americano, il progetto ha avuto un percorso positivo.
È importante notare che Nevis Electric Company Limited (NEVLC) e Nevis Renewable Energy International Inc (NREI) si sono concentrate sulla trasparenza nel processo decisionale relativo a gare d'appalto e appalti. NREI è una sussidiaria di Thermal Energy Partners, LLC con sede in Texas e si è impegnata ad assumere, addestrare e impiegare Nevisiani nello sviluppo del sito, nella pianificazione, nella costruzione e nelle operazioni, quando possibile. Thermal Energy Partners è una società di energia geotermica che fornisce energia resiliente, rinnovabile e di carico di base a servizi pubblici, infrastrutture industriali e critiche.
Politica contro economia
Abbandonare il petrolio a favore dell'energia geotermica non è una vendita facile in una regione che si aggrappa ostinatamente al passato. Sebbene i paesi caraibici abbiano un'abbondanza di sole, vento, pioggia e maree oceaniche, la sperimentazione e l'utilizzo di forme di energia rinnovabile ecologicamente compatibili sono state molto limitate e sporadiche. Le ragioni per aggrapparsi tenacemente ai combustibili fossili vengono rapidamente elencate quando si discute: "Vento, sole, maree?" "Inaffidabile!"
Sebbene la scelta migliore sia quella geotermica, non tutti i paesi della regione hanno la geografia per attingere a questa fonte di energia o opzioni di finanziamento per spostare i progetti dai desideri e dai sogni alla realtà. Inoltre, è spesso difficile comunicare in modo efficace i vantaggi economici, sociali e ambientali derivanti dallo sfruttamento delle energie rinnovabili alla luce degli elevati costi di avviamento, degli interessi investiti nei programmi sui combustibili fossili e della potenziale perdita e/o modifica delle competenze occupazionali.
Lavori geotermici per Nevis
Su Nevis sono stati identificati sette centri vulcanici, sorgenti termali attive e grandi serbatoi geotermici. Oltre alla geografia, si stima che i progetti geotermici apriranno un'industria da 1 miliardo di dollari grazie all'opportunità di esportare elettricità nella vicina St. Kitts e in una località lontana come Porto Rico.
Tuttavia, ci sono sempre due lati (almeno) in ogni progetto:
• Pro Geotermia
1. L'energia è considerata rispettosa dell'ambiente e limita l'inquinamento
2. I serbatoi geotermici sono naturalmente riforniti e quindi rinnovabili
3. Eccellente per soddisfare la domanda di energia del carico di base (coerente, al contrario di altre fonti rinnovabili come l'eolico e il solare)
4. Ottimo per il riscaldamento e il raffrescamento: anche le piccole famiglie e le imprese ne trarranno vantaggio
5. Lo sfruttamento dell'energia geotermica non comporta alcun combustibile, il che si traduce in minori fluttuazioni dei costi e prezzi dell'elettricità stabili
6. Piccolo ingombro a terra (può essere costruito parzialmente sotto terra)
7. I recenti progressi tecnologici (sistemi geotermici potenziati) hanno reso più risorse sfruttabili e abbassato i costi
8. L'elettricità può essere convertita in calore senza perdite e raggiungere temperature più elevate rispetto ai combustibili fossili
9. L'elettrificazione con energia rinnovabile è molto più efficiente e quindi porta a una significativa riduzione del fabbisogno di energia primaria poiché la maggior parte delle rinnovabili non ha un ciclo a vapore con perdite elevate (le centrali elettriche fossili di solito hanno perdite dal 40 al 65%)
10. Promuove gli impegni di Nevis ai sensi della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici
11. Renderà Nevis meno vulnerabile alla volatilità dei prezzi del petrolio
12. Può portare alla prima interconnessione elettrica tra isole nei Caraibi
• Con Energia Geotermica
1. Le centrali geotermiche hanno costi iniziali elevati così come i sistemi di riscaldamento/raffreddamento geotermici
2. Molto specifico per le impostazioni locali
3. Sostenibile (rinnovabile) se gli invasi sono gestiti dalla proprietà
Sul marchio
Al fine di passare dai combustibili fossili all'energia geotermica, la prima fase del progetto fornirà 9 MW di potenza (che è espandibile) per soddisfare le esigenze immediate di Nevis, nonché la capacità di esportare 40-50 MW di energia aggiuntiva verso altre isole entro un raggio di 50+/- miglia. La data prevista per il passaggio è la fine del 2017; entro il 2018 si prevede che Nevis sarà l'isola più verde, ovunque.
Il costo stimato per questo progetto è di 65 milioni di dollari e sarà sviluppato utilizzando una tecnologia geotermica raffreddata ad aria che non utilizza acqua. Le fonti di finanziamento includono la Caribbean Development Bank (CDB) in collaborazione con la InterAmerican Development Bank e la Japanese Aid Agency. La CDB ha le risorse per supportare il progetto dalla fase di esplorazione, fornire assistenza tecnica per la progettazione del progetto e per costruire la centrale elettrica e le relative strutture necessarie per passare dalla produzione alla consegna di energia elettrica ai clienti.
Ottimista
Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti è ottimista e favorevole al progetto di energia geotermica di Nevis e, "... attraverso la sua Caribbean Energy Security Initiative, mira ad accelerare la diversificazione dei sistemi energetici caraibici attraverso il sostegno per una migliore governance, un maggiore accesso ai finanziamenti e un migliore coordinamento dei donatori .” m.state.gov/md250002.htma
Brantley è ottimista e prevede Nevis con auto elettriche e trasporti pubblici, nonché geotermico per abitazioni, hotel, scuole ed edifici pubblici e privati.
È molto probabile che i cittadini di Nevis non vedano l'ora dell'avvio del progetto, perché significherà un morso minore o il loro reddito sarà destinato alle imprese e alle famiglie.
Il segretario generale delle Nazioni Unite Ban Ki-moon ha stabilito che l'energia rinnovabile ha la capacità di portare le nazioni più povere a nuovi livelli di prosperità. Ha anche stabilito che “Ciò di cui abbiamo più bisogno è una forte leadership politica per portare avanti questa rivoluzione dell'energia pulita con la velocità e le dimensioni necessarie. Dobbiamo garantire che siano in atto i giusti incentivi politici e le politiche per consentire al mercato di fare ciò che sa fare meglio: innovare lungo la curva dei costi e soddisfare la domanda”.
Sembra che Nevis sia nel posto giusto, al momento giusto, con il prodotto giusto e guidato dalla persona giusta. Con un progetto geotermico di successo, Nevis guiderà la marcia verso un'iniziativa globale senza fossili.
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