Il Nepal ospiterà un matrimonio reale con una differenza quando un principe indiano apertamente gay sposa il suo partner in un tempio indù a Kathmandu.
La cerimonia è l'inizio di quello che il parlamentare nepalese Sunil Babu Pant spera diventi un business redditizio per il suo paese, la cui industria turistica, un tempo fiorente, è ancora alle prese con una guerra civile decennale terminata nel 2006.
Pant, l'unico membro apertamente gay del parlamento nepalese, ha creato un'agenzia di viaggi che si occupa specificamente dei turisti omosessuali, che secondo lui devono affrontare gravi discriminazioni in molti paesi asiatici.
Crede che il Nepal, che negli ultimi anni ha fatto grandi passi avanti sulle questioni relative ai diritti degli omosessuali grazie soprattutto ai suoi sforzi, sia in una buona posizione per incassare un settore del valore stimato di 670 milioni di dollari in tutto il mondo.
“Se portassimo in Nepal anche l'uno per cento di quel mercato, sarebbe grande. Ma spero che possiamo attirare il 10% ”, ha detto Pant, che è stato selezionato nel maggio 2008 per rappresentare un piccolo partito comunista nel parlamento del Nepal.
“Le scelte (per i turisti gay) in questa regione sono molto limitate e non c'è davvero concorrenza dalla Cina o dall'India. Il Nepal è uno dei pochi posti in cui il turismo d'avventura è disponibile per le persone ", ha detto.
Pant ha detto di essere stato sopraffatto dalle domande da quando ha fondato la sua agenzia di viaggi, Pink Mountain.
L'azienda offrirà tour a tema gay dei principali siti turistici del Nepal, compresi i templi indù che presentano incisioni del dio Shiva raffigurato come metà uomo e metà donna, oltre a organizzare cerimonie nuziali.
I piani di Pant hanno ottenuto il sostegno del ministero del turismo in Nepal, un paese profondamente conservatore, principalmente indù, che tuttavia ha alcune delle politiche più progressiste sull'omosessualità in Asia.
Due anni fa, la Corte Suprema del paese ha ordinato al governo di emanare leggi per garantire i diritti di gay e lesbiche dopo che la Blue Diamond Society, un gruppo di pressione gestito da Pant, ha presentato una petizione.
La nuova costituzione del paese, attualmente in fase di elaborazione da parte dei parlamentari, dovrebbe definire il matrimonio come un'unione tra due individui adulti, indipendentemente dal sesso, e vietare la discriminazione basata sull'orientamento sessuale.
Laxman Bhattarai, segretario congiunto del ministero del Turismo del Nepal, ha detto che il governo non ha politiche specifiche sul turismo gay, ma sosterrà l'impresa di Pant.
"Il governo ha dichiarato la sua ambizione di attirare un milione di turisti in Nepal nel 2011, il che rappresenta un grande aumento", ha detto.
Circa 500,000 turisti stranieri si sono recati in Nepal nel 2009.
“Il Nepal è un posto sicuro in cui venire adesso. Vogliamo sviluppare nuove destinazioni turistiche e far tornare le persone dopo la guerra civile. Se può aiutarci in qualsiasi modo, siamo felici ".
Il matrimonio del principe indiano Manvendra Singh Gohil, rampollo della famiglia che un tempo governava Rajpipla nello stato occidentale del Gujarat, sembra creare il tipo di pubblicità di cui l'attività turistica del Nepal ha disperatamente bisogno.
Pant crede che sarà seguito da molte altre cerimonie simili e sta già organizzando un matrimonio per una coppia lesbica del Massachusetts che vuole celebrare le nozze a Mustang, sull'Himalaya.
