Gerusalemme, un'antica città ricca di storia, cultura e religione, è stata a lungo una delle principali destinazioni turistiche. Sebbene i viaggiatori ebrei e cristiani costituiscano la parte del leone dei turisti in Israele e in Cisgiordania, il numero di turisti musulmani a Gerusalemme est è aumentato rapidamente negli ultimi anni.
Secondo le guide turistiche e gli albergatori che lavorano nella parte palestinese del settore, il mercato musulmano è una delle aree di attività in più rapida crescita. "Ha iniziato a crescere negli ultimi anni", ha detto a The Media Line Awni E. Inshewat, il direttore generale del Seven Arches Hotel che si trova in cima al pittoresco Monte degli Ulivi. "Ci sono molti musulmani che provengono da Indonesia, Turchia e Giordania".
I dati ufficiali del 2017 del ministero del Turismo israeliano supportano le dichiarazioni di Inshewat, sebbene i musulmani costituiscano solo il 2.8% di tutto il turismo in Israele. Nel 2015, quasi 75,000 persone provenienti da paesi musulmani sono entrate in Israele; nel 2016 il numero è salito a 87,000. L'anno scorso i turisti musulmani in Israele hanno raggiunto circa 100,000, molti dei quali provenienti da Giordania, Turchia, Indonesia e Malesia.
L'aumento del turismo musulmano arriva quando l'Ufficio centrale di statistica israeliano ha recentemente annunciato un anno da record per il turismo, con un aumento del 19% registrato nella prima metà del 2018 rispetto allo scorso anno, che si traduce in circa 2.1 milioni di viaggiatori che sono entrati in Israele da gennaio a Giugno.
I pellegrini musulmani che visitano la Terra Santa tendono a optare per gli hotel di Gerusalemme est a causa della loro vicinanza al terzo luogo più sacro dell'Islam: la Moschea di Al Aqsa. Situato in cima alla piazza del Monte del Tempio o all'Haram al-Sharif nella Città Vecchia, un luogo sacro venerato da ebrei, cristiani e musulmani allo stesso modo. Sebbene l'area sia diventata un punto critico nel conflitto israelo-palestinese nel corso degli anni, è l'unica più grande attrazione per i pellegrini musulmani. Secondo la tradizione islamica, il profeta Muhammad fu trasportato in un sacro viaggio notturno dalla Mecca alla Moschea di Al Aqsa.
“Per i primi 100 anni dell'Islam, la direzione della preghiera era in realtà a Gerusalemme. Quindi questa posizione è estremamente importante per l'Islam ”, ha detto a The Media Line Firas Amad, vice-direttore generale del vicino Holy Land Hotel. Ha aggiunto che molti musulmani si fermano a Gerusalemme prima di continuare il loro pellegrinaggio religioso alla Mecca, il luogo di nascita dell'Islam.
A differenza dei turisti europei o di coloro che vengono in pellegrinaggio cristiano da altri paesi, i turisti musulmani in Terra Santa tendono ad avere un programma di viaggio molto più ristretto, con molti che trascorrono l'intera visita a Gerusalemme est. Un piccolo numero visita anche la Grotta dei Patriarchi nella città di Hebron in Cisgiordania, dove si credeva che le coppie bibliche di Abramo e Sara, Isacco e Rebecca, Giacobbe e Lea fossero state sepolte migliaia di anni fa.
Per questo motivo "il programma per i gruppi musulmani è molto più breve che per i gruppi cristiani", ha detto a The Media Line Sa'id N. Mreibe, una guida turistica cristiana.
Mreibe lavora prevalentemente con anglofoni, ma ha anche notato un aumento dei visitatori dai paesi musulmani. "Gerusalemme est è una parte molto importante della loro visita a causa della moschea".
Sfide per il settore musulmano
Il significativo aumento dei turisti musulmani a Gerusalemme est ha causato pressanti preoccupazioni, osservano gli esperti del settore dei viaggi. Ad esempio, molti che desiderano visitare Israele da paesi a maggioranza musulmana devono richiedere permessi di viaggio o visti al Ministero degli Interni israeliano; e questi permessi non sono sempre concessi.
“Se un agente di viaggio fa domanda per conto di 60 persone, solo 20 o 30 turisti ricevono l'approvazione. Quindi, ci sono dei limiti a chi può venire ", ha detto Inshewat, del Seven Arches Hotel.
Mejdi Tours è un tour operator con sede negli Stati Uniti specializzato in visite a doppia narrativa, con guide turistiche palestinesi e israeliane, nonché spedizioni interreligiose personalizzate in Terra Santa. Aziz Abu Sarah, un palestinese che ha cofondato la compagnia con Scott Cooper, un ebreo americano, ha detto che la maggior parte dei tour per i visitatori musulmani durano dai sei ai 10 giorni. Il Mejdi porta circa 1,800 persone in Israele all'anno.
"Una delle più grandi lamentele che riceviamo è che quando le persone arrivano all'aeroporto, devono sottoporsi a ulteriori ricerche e domande", ha detto Abu Sarah a The Media Line. “Molti musulmani temono di essere respinti all'aeroporto, un timore legittimo che non credo abbiano affrontato il Ministero del Turismo e il Ministero dell'Interno.
"Il ministero del Turismo può promuovere viaggi per musulmani in Israele, ma a meno che il ministero degli Interni non capisca che rifiutare l'ingresso a certi turisti sarà un problema, i viaggi musulmani rimarranno un punto dolente", ha aggiunto.
Nonostante i problemi di ingresso, Abu Sarah ha detto di aver notato un aumento dei musulmani, soprattutto dal Regno Unito, che desideravano visitare Gerusalemme, un fenomeno che fino a poco tempo fa era impensabile.
"Dieci o 15 anni fa, non c'erano quasi turisti musulmani che venivano in Israele", ha affermato Abu Sarah. “Hanno aspettato così a lungo la fine del conflitto israelo-palestinese e non è successo. Ma poiché vedono la città come di vitale importanza, molti si sono resi conto che se vogliono vederla, devono semplicemente andare ".
Un altro problema che deve affrontare il mercato in crescita è la mancanza di infrastrutture turistiche e servizi di raccolta dei rifiuti. "Abbiamo bisogno di più servizi di pulizia per le strade, così come più strade pedonali", ha affermato Amad. "Paghiamo le tasse e, naturalmente, ci aspettiamo di ottenere lo stesso livello di servizi offerti altrove, sia a Gerusalemme ovest, a Herzliya o a Tel Aviv".
Uno degli hotel che si rivolge in particolare ai musulmani è l'Hashimi Hotel, situato a breve distanza da Al Aqsa. Gli ospiti dell'hotel, molti dal Regno Unito, dalla Malesia e dall'Indonesia, hanno rifiutato di commentare a The Media Line le loro esperienze in città, così come altri viaggiatori musulmani che vagavano per gli stretti vicoli della Città Vecchia. Un negoziante di Gerusalemme est di nome Jawad ha spiegato che molti turisti in visita dai paesi musulmani sono riluttanti ad associarsi a Israele per paura di rappresaglie a casa.
"Alcuni musulmani non vogliono venire qui sotto la legge di Israele, e fino a quando non sarà la Palestina si rifiutano di venire", ha aggiunto Jawad. "Per alcuni dei paesi arabi, visitare Israele semplicemente non è consentito".
Al di là della politica, che sicuramente gioca un ruolo nella decisione dei turisti musulmani se visitare o evitare Israele, un'altra questione urgente che il settore deve affrontare è la mancanza di spazio. Molti degli hotel vicino alla Città Vecchia sono prenotati durante l'alta stagione turistica estiva.
"C'è una notevole mancanza di stanze a Gerusalemme in generale e in particolare qui a Gerusalemme est", ha detto Amad a The Media Line. “Abbiamo sentito parlare di piani del comune per aumentare il numero di camere, incentivare gli hotel e offrire sussidi. Ci auguriamo che questi piani vengano raggiunti perché vogliamo vedere una crescita nel settore ".
Un importante mercato turistico per i cristiani
Il mercato musulmano non è l'unico in espansione. I pellegrini cristiani costituiscono ancora la fascia più alta di turisti che arrivano in Terra Santa, con oltre 1.7 milioni di visitatori in Israele solo nell'ultimo anno, secondo il Ministero del Turismo.
Sebbene provengano da una varietà di paesi e denominazioni, un'ondata di pellegrini è arrivata dalla Nigeria e dalla Cina. Una delle destinazioni cristiane più popolari in Israele è il Getsemani, appena fuori dalle mura della Città Vecchia di Gerusalemme. Comprende un bellissimo giardino con ulivi secolari situato ai piedi del Monte degli Ulivi, dove si crede che Gesù abbia pregato prima della sua crocifissione.
Bola Are, una prolifica cantante gospel nigeriana che ha registrato dozzine di album nel corso della sua decennale carriera, stava visitando il sito in un tour organizzato.
"Vengo qui dal 1980", ha detto a The Media Line. "Sono stato qui diverse volte e ogni volta che vengo rinnovo la mia fede".
Alcuni ritengono che l'aumento dei visitatori cristiani sia dovuto alla situazione di sicurezza relativamente stabile a Gerusalemme.
"Gli affari sono stati eccellenti, soprattutto nell'ultimo anno", ha detto a The Media Line Mreibe, la guida turistica cristiana. “Fornisco principalmente tour cristiani a una varietà di pellegrini, per lo più di lingua inglese dal Nord America, dal Regno Unito, dall'Australia e talvolta dall'Estremo Oriente come Filippine, India o Indonesia. Il loro interesse principale è la vita di Gesù e la storia dei cristiani in Terra Santa ".
Felipe Santos è un managing partner della Genesis Tours con sede negli Stati Uniti, che si concentra sul pellegrinaggio orientato ai cristiani evangelici e ai cattolici.
"Lavoriamo principalmente con gli americani, ma anche con persone provenienti da tutto il mondo", ha detto Santos a The Media Line. "L'America Latina, ovviamente, è un mercato forte e ora la Cina sta crescendo", ha detto, aggiungendo che la Cina ospita circa 31 milioni di cristiani autoproclamati.
Mentre i cristiani vengono continuamente in Israele, il nuovo fenomeno dei viaggiatori musulmani sta fornendo una spinta al settore del turismo, che i gestori di hotel a Gerusalemme est sperano continui a prosperare.
"Ci sono giorni in cui il conflitto israelo-palestinese influisce sul flusso di visitatori, ma ormai da anni la situazione è tranquilla e arrivano i turisti", ha detto Inshewat, del Seven Arches Hotel. "Sta crescendo giorno dopo giorno."
FONTE: Il Medialine
