Gli amministratori delegati delle compagnie aeree statunitensi nel consiglio di amministrazione dell'Air Transport Association sono rincuorati dal fatto che il segretario ai trasporti Ray LaHood abbia affermato questa settimana che la modernizzazione del sistema di controllo del traffico aereo nazionale sarà la massima priorità della Federal Aviation Administration, ha affermato Glenn Tilton, CEO di United Capogruppo di compagnie aeree UAL Corp. e attuale presidente del gruppo di lobbying del settore.
Ma il signor Tilton, parlando a una conferenza sull'aviazione qui venerdì, ha anche detto che l'industria è stufa dei ritardi che hanno afflitto il programma, che ha lo scopo di modernizzare il sistema di controllo del traffico aereo passando a un sistema satellitare dall'attuale sistema a terra. Ha citato il senatore John D. Rockefeller (D., WV), che ha recentemente testimoniato che sta perdendo la pazienza con i ritardi, e ha detto che l'ATA è d'accordo. Sia il senatore Rockefeller che il senatore Bryon Dorgan (D., ND) "hanno parlato della necessità di andare avanti con urgenza, in modo da poter spostare gli Stati Uniti oltre la Mongolia nelle classifiche dei sistemi ATC", ha detto Tilton.
Il CEO di United ha affermato che i ritardi dei viaggi aerei costano alle imprese, ai passeggeri e ai caricatori statunitensi 40 miliardi di dollari all'anno. L'attuale sistema, che può a malapena far fronte al livello del traffico aereo nei cieli di oggi, costa alla United da solo 600 milioni di dollari all'anno, stima la compagnia. Con un nuovo sistema ATC, la sicurezza sarebbe migliorata, le compagnie aeree diventerebbero più puntuali, brucerebbero meno carburante e ridurrebbero le emissioni di carbonio, ha affermato Tilton.
L'industria aerea era entusiasta del fatto che l'amministrazione Obama stia utilizzando investimenti di stimolo federale per migliorare le infrastrutture e consentire la ripresa economica. "Anche se ha senso che i progetti debbano essere 'pronti per la pala' per aiutare questi sforzi nel 2009, devono essere 'la prossima generazione' per sostenere la crescita futura negli anni a venire", ha detto Tilton. "Perché allora la rapid rail nel pacchetto di stimolo è di circa $ 9 miliardi e per la prossima generazione, zero?"
In un'intervista, il signor Tilton ha detto di non sapere perché il progetto non è stato incluso nel pacchetto di stimolo. "Forse l'assenza di un amministratore della FAA ha lasciato il progetto senza un sostenitore", ha detto. "Se ci fosse un secondo pacchetto di stimolo, io e il consiglio di amministrazione di ATA rappresenteremmo un argomento convincente per l'inclusione di prossima generazione."
Quando la Casa Bianca nomina un nuovo amministratore della FAA, un passo previsto molto presto, il nuovo capo della FAA dovrebbe cercare di anticipare il calendario per il sistema ATC e "anticipare i vantaggi", ha detto Tilton. "Cosa possiamo fare prontamente con la tecnologia disponibile oggi?" Dovrebbe essere now-gen piuttosto che next-gen. "
