PORTLAND, Maine - Quando l'anno prossimo l'Explorer of the Seas di 1,020 piedi attraverserà le acque del Nord Atlantico, trascorrerà più tempo al largo della costa del New England e meno vicino alle coste canadesi, e non è per via di panorami migliori.
Royal Caribbean International e altre compagnie di crociera hanno iniziato a tracciare una nuova rotta alla ricerca di rotte che consumano meno carburante. Già uno dei costi maggiori del settore, i prezzi record del carburante hanno ridotto notevolmente i profitti.
L'impatto dello spostamento degli itinerari avrà sicuramente implicazioni oltre la linea di fondo degli operatori di crociera, creando vincitori e vinti nelle città portuali lungo tutto il percorso.
Quando le navi da crociera entrano nel Maine's Bar Harbor, i passeggeri spendono in media $ 105 ciascuna mentre sono a terra, secondo uno studio del 2002 dell'Università del Maine.
Explorer of the Seas può trasportare più di 3,000 passeggeri.
Una nave anche la metà di quella dimensione potrebbe significare quasi $ 160,000 per visita. Ciò significa un sacco di soldi a Portland, che si aspetta più di 30 visite l'anno prossimo da navi che possono trasportare tra 1,000 e 3,000 passeggeri.
Mentre Portland sta per raccogliere grandi ricompense dai cambiamenti di itinerario, le città portuali lungo la costa atlantica del Canada potrebbero essere la fine perdente.
Secondo l'Atlantic Canada Cruise Association, i porti atlantici del Canada hanno registrato un aumento del 33% delle visite alle navi da crociera tra il 2000 e il 2007.
"È deludente perdere un po 'di affari, ma ci rendiamo conto che le compagnie di crociera devono prendere decisioni basate sulle migliori pratiche commerciali", ha affermato Betty MacMillan, vicepresidente dell'Atlantic Canada Cruise Association e responsabile dello sviluppo aziendale del porto di Saint John , New Brunswick.
Il prossimo anno Royal Caribbean International ha cambiato l'itinerario autunnale dell'Explorer of the Seas lungo la rotta settentrionale, riducendo la distanza tra i porti. Piuttosto che salpare dal New Jersey a Quebec City e ritorno, la nave aggiungerà scali nel New England e non andrà oltre Halifax, in Nuova Scozia.
Il consumo di carburante è stato il motivo principale, ha affermato il vicepresidente Diana Block.
"Devi guardare dove il più grande vantaggio è finanziariamente con il minimo impatto sugli ospiti", ha detto.
Le bollette annuali del carburante per le compagnie di crociera possono arrivare a centinaia di milioni di dollari e le loro navi possono inghiottire decine di migliaia di galloni di carburante in una data crociera. Il prezzo dell'olio combustibile intermedio, utilizzato dalla maggior parte delle navi da crociera, è aumentato di pari passo con il petrolio greggio.
Molte compagnie di crociera hanno aggiunto supplementi per il carburante alle bollette dei passeggeri, ma i costi energetici continuano a ridurre i profitti e a ridurre i margini.
Le compagnie di crociera hanno anche iniziato a utilizzare lampadine a basso consumo energetico e nuovi rivestimenti per finestre che riflettono il calore del sole per mantenere le stanze più fresche. Hanno anche utilizzato una nuova vernice per lo scafo che riduce la resistenza della nave in acqua.
E sempre di più, le compagnie di crociera stanno modificando gli itinerari in modo che le navi possano rallentare e ridurre le loro distanze di viaggio, ha affermato Lanie Fagan, portavoce della Cruise Line International Association. Carnival Corp., Norwegian Cruise Line e altri hanno affermato che gli alti costi del carburante sono un fattore nelle nuove rotte.
"Sebbene sia fondamentale offrire un itinerario di crociera che un ospite desidera navigare, il design e la sequenza di tale itinerario possono essere valutati per ridurre al minimo la distanza tra i porti di scalo e la velocità necessaria per realizzare quell'itinerario", ha detto Fagan.
In molti casi, i passeggeri noteranno a malapena la differenza.
Oltre a modificare lo scalo su alcune rotte, Royal Caribbean sta rivedendo la partenza e l'arrivo. In alcuni casi, le navi lasciano il porto mezz'ora prima di notte o arrivano mezz'ora più tardi la mattina, consentendo alle navi di viaggiare a velocità inferiori tra i porti.
La velocità di taglio riduce i costi. Ad esempio, andare a 23 nodi consumerà il doppio del carburante rispetto a 15 nodi per la nuova classe di navi Solstice varata quest'anno da Celebrity Cruises, ha affermato John Krousouloudis, vicepresidente senior per le operazioni marine.
Anche se le compagnie di crociera vedevano i prezzi del carburante aumentare i costi, alcune città portuali avevano già visto un'opportunità.
Nel Maine, un consorzio che promuove Portland come destinazione per le navi da crociera sta utilizzando gli alti costi del carburante come parte della sua strategia di marketing.
Lo scorso autunno, il direttore esecutivo di Discover Portland & Beyond Sandra Needham ha incontrato una mezza dozzina di compagnie di navi da crociera nel sud della Florida. Ha presentato loro alcuni falsi itinerari per le loro navi in dettaglio quanti soldi avrebbero potuto risparmiare sui costi del carburante se avessero incluso Portland su determinate rotte.
Oltre a reclamizzare le attrazioni del Maine meridionale, Needham voleva mostrare ai dirigenti della compagnia di crociere come avere scali in porto relativamente vicini potesse far loro risparmiare denaro.
Fermandosi in porti relativamente vicini tra loro, le navi potrebbero navigare a velocità di 12 nodi o giù di lì piuttosto che a velocità di consumo di carburante più elevate, ha detto. I suoi itinerari hanno mostrato che alcune modifiche qua e là potevano far risparmiare alle compagnie di crociera tra $ 40,000 e $ 100,000 a settimana nel solo carburante - e questo era dieci mesi fa, quando i prezzi del carburante erano più bassi.
Pensa che il prezzo elevato del carburante sia uno dei motivi per cui le compagnie di crociera si sono impegnate a portare navi di grandi dimensioni, quelle con oltre 1,000 passeggeri, a Portland 34 volte l'anno prossimo, rispetto alle 24 scali di quest'anno.
