FORT WORTH - L'aumento del 25% dei prezzi del petrolio nell'ultimo mese che ha costretto gli automobilisti a esaminare nuovamente i cartelli dei prezzi delle stazioni di servizio nel weekend del Memorial Day ha anche i gestori delle compagnie aeree statunitensi che iniziano a preoccuparsi di un altro grande balzo dei costi oltre alla doppia cifra calo della domanda e delle entrate.

I CEO di AMR, società madre di American Airlines, e della rivale Southwest Airlines hanno dichiarato mercoledì che i fondamentali del mercato - incluso un eccesso di petrolio greggio sul mercato mondiale - non supportano prezzi fino a $ 62 al barile, un massimo di sei mesi. Ma sia Gerard Arpey americano che Gary Kelly della Southwest hanno ammesso che i prezzi dell'energia in questo momento non sono guidati dai fondamentali del mercato.

"Non capisco perché il petrolio sia andato a 150 dollari al barile lo scorso anno", ha detto Arpey in una conferenza stampa dopo l'assemblea annuale degli azionisti di AMR a Fort Worth. "E non riesco a immaginare in una recessione globale le circostanze che porterebbero il petrolio di nuovo a quei livelli".

Kelly, in una conferenza stampa separata dopo l'incontro annuale di Southwest a Dallas, ha affermato che l'offerta di petrolio insolitamente ampia nel mondo attualmente - il risultato di un calo del 7.6% della domanda globale da questo periodo di un anno fa - indica agli investitori "che guardano alle materie prime come copertura contro l'inflazione. "

Entrambi i dirigenti hanno chiarito che le compagnie aeree non possono sopportare un'altra rincorsa a 147 dollari al barile, dove il petrolio ha raggiunto il picco lo scorso luglio prima di precipitare rapidamente a un minimo di circa 33 dollari al barile a febbraio. Tutti i grandi vettori statunitensi hanno iniziato a ridurre la capacità dopo il Labor Day lo scorso anno in risposta agli alti prezzi del carburante per aerei che a volte superavano i 4 dollari al gallone.

Anche Southwest, che è cresciuto a un tasso vicino o superiore al 10% all'anno dall'inizio degli anni '1990 fino al 2007, ridurrà la capacità di circa il 4% quest'anno nonostante l'aggiunta di servizi all'aeroporto Logan di Boston, all'aeroporto LaGuardia di New York (a partire da giugno) e Milwaukee (questo autunno).

Il forte calo dei costi del carburante dalla scorsa estate ha apparentemente annullato la necessità di tali tagli di capacità. Ma questi tagli si sono rivelati tempestivi e utili a causa del calo inaspettato della domanda e delle entrate. "Se il petrolio dovesse fare un'altra corsa come ha fatto un anno fa, avrebbe implicazioni profondamente negative non solo per la nostra azienda ma per l'intera industria aerea", ha detto Arpey.

Ecco perché i vettori stanno tornando sui mercati della copertura petrolifera per aiutare a smorzare la volatilità del prezzo del petrolio in caso di un drammatico balzo dei prezzi.