Le compagnie aeree che volano a Nairobi non vogliono fare affidamento sulla sicurezza locale per la protezione

Molte compagnie aeree che volano all'aeroporto internazionale di Jomo Kenyatta hanno assunto società di sicurezza private per sorvegliare passeggeri, merci e aerei piuttosto che affidarsi alla Kenya Airports Authority o alla polizia locale per la protezione.

Sebbene le autorità statunitensi e keniote abbiano affermato che non vi è alcuna minaccia immediata di terrorismo per l'aeroporto o per le compagnie aeree che operano lì, incidenti precedenti hanno sollevato preoccupazioni.

Il Kenya è stato colpito da tre gravi incidenti terroristici negli ultimi 11 anni. Gli agenti di Al-Qaeda hanno bombardato l'Ambasciata degli Stati Uniti nel 1998, uccidendo più di 200 persone. Nel 2002 un'autobomba è esplosa in un hotel sul mare frequentato da turisti israeliani, uccidendo 15 persone. Quasi contemporaneamente, i terroristi hanno cercato di abbattere un jet charter che trasportava turisti israeliani con un missile a spalla.

La questione della sicurezza all'aeroporto di Nairobi è stata sollevata di nuovo il mese scorso quando Delta Air Lines ha cancellato bruscamente un volo inaugurale da Atlanta a Nairobi dopo che l'amministrazione per la sicurezza dei trasporti si era rifiutata di sanzionare la rotta.

Gli esperti di aviazione affermano che le guardie di sicurezza aeroportuali private sono comuni nelle zone di guerra in tutto il mondo, ma rare in nazioni relativamente stabili come il Kenya. Tuttavia, il vettore nazionale Kenya Airways è tra quelli che utilizzano una società di sicurezza privata all'aeroporto di Nairobi.

"L'abbiamo fatto perché non crediamo che la sicurezza che otteniamo dall'aeroporto sia sufficiente", ha detto all'Associated Press Titus Naikuni, l'amministratore delegato del gruppo di Kenya Airways.

“Non è solo unico in Kenya. Anche fuori dal Kenya, le persone lo hanno fatto", ha detto Naikuni. "Non posso abdicare a una sicurezza di terze parti."

La Kenya Airports Authority, un'organizzazione governativa autonoma che gestisce gli aeroporti del Paese, ha rifiutato di commentare.

Naikuni afferma che le forze keniote potrebbero non avere una copertura di sicurezza, ma se la cavano bene nella raccolta di informazioni. “Ci forniscono informazioni, purtroppo a volte non possiamo condividere tali informazioni perché sono confidenziali. Ma sono molto ben informati”, ha detto Naikuni.

Il 2 giugno Delta Air Lines ha cancellato il suo primo volo di linea da Atlanta a Nairobi a seguito di un ordine dell'ultimo minuto della Transportation Security Administration Division del Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti.

Secondo un funzionario della TSA che ha parlato in condizione di anonimato perché il funzionario non era autorizzato a parlare pubblicamente della questione, Delta ha venduto i biglietti per il volo senza l'approvazione per la rotta da parte del governo.

Delta non ha ottenuto il via libera per diversi motivi, tra cui una valutazione della sicurezza dell'aeroporto e un accordo con il Kenya per contrastare potenziali minacce, ha affermato il funzionario. Il funzionario non ha fornito altri dettagli.

La portavoce di Delta Susan Elliott ha affermato che la compagnia aerea ha seguito da tempo la pratica industriale accettata di annunciare e vendere servizi in attesa delle necessarie approvazioni governative.

"Una decisione tardiva della TSA di negare l'inizio del servizio per Nairobi e Monrovia è stata una situazione molto insolita che non si era mai verificata prima", ha detto Elliott. "Delta si è scusata con i clienti che sono stati colpiti da questa cancellazione inaspettata".

Un funzionario del Dipartimento di Stato, che ha parlato in condizione di anonimato perché il funzionario non era autorizzato a parlare con i media, ha affermato che la cancellazione è correlata a un avviso di viaggio del 14 novembre, citando minacce agli aerei civili.

L'avvertimento è generale collegato al tentativo del 2002 di abbattere il jet charter, ha detto il funzionario, aggiungendo che non vi era alcuna minaccia specifica per il volo Delta.

Steve Lott, portavoce dell'International Air Transport Association, ha affermato che le compagnie aeree si aspettano che i governi si assumano la responsabilità della sicurezza degli aeroporti. L'industria aerea ha speso 5.9 miliardi di dollari l'anno scorso per conformarsi alle procedure governative per garantire la sicurezza negli aeroporti, ha affermato Lott, la cui organizzazione rappresenta 230 compagnie aeree in tutto il mondo.

"Non è così comune per le compagnie aeree di tutto il mondo assumere forze di sicurezza private in ogni aeroporto che servono", ha detto Lott. "Ecco perché ci affidiamo alle risorse e alla supervisione del governo per garantire la sicurezza di un aeroporto cittadino".

L'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta svolge un ruolo importante nei piani commerciali e turistici del Kenya. Numerose compagnie aeree internazionali operano da esso; tra cui Air India, British Airways, Emirates, KLM, Qatar Airways, Saudi Arabian Airlines, South Africa Airways, Swiss International Air Lines e Virgin Atlantic.

Il numero di passeggeri che transitano per l'aeroporto è salito a circa 4.86 ​​milioni nel 2007 da 3.45 milioni nel 2003, secondo un'indagine economica del governo.

Il Kenya è una delle principali destinazioni turistiche in Africa, perché i visitatori possono vedere la fauna selvatica nel suo habitat naturale e godersi chilometri di spiagge di sabbia bianca. L'anno scorso, 1.2 milioni di turisti hanno visitato il Paese.

Il Kenya è anche un hub economico e diplomatico per l'Africa orientale. Molti uomini d'affari, diplomatici e operatori umanitari passano attraverso il suo aeroporto principale. Nairobi è la sede africana di importanti investitori come la Coca Cola Co con sede ad Atlanta. Ospita anche la sede delle Nazioni Unite in Africa.
Lo scrittore dell'Associated Press Airlines Harry Weber ad Atlanta e gli scrittori dell'Associated Press Matthew Lee ed Eileen Sullivan a Washington hanno contribuito a questo rapporto.