Potrebbe essere il prezzo del petrolio, più del costo per l'ambiente, a spingere le compagnie aeree a ridurre le emissioni. Ma la crescente domanda di viaggi aerei sta superando i loro migliori sforzi.
Il Boeing 757 di Skyservice Airlines che vola regolarmente tra l'aeroporto di Pearson ei Caraibi potrebbe avere 17 anni e un po 'agitato intorno ai rivetti, ma è una sorta di manifesto di come l'industria aerea sta cercando di ripulire il suo atto.
Lo scorso autunno l'aereo è stato messo a terra per due settimane per un sollevamento di punta da 1 milione di dollari che ha dato alle sue vecchie ali stanche una vivace flessione verso l'alto. Ma la mossa è stata molto più che cosmetici di mezza età.
Le sue nuove "alette miscelate" si sono dimostrate così efficaci nel ridurre la resistenza aerodinamica, il 757 ha bruciato 360,000 litri di carburante in meno da quando è tornato in aria lo scorso 31 ottobre. Ciò ha portato a 900 tonnellate, o più del 6%, riduzione delle emissioni di anidride carbonica, afferma il presidente di Skyservice Rob Giguere.
E il risparmio su Skyservice? Circa $ 50,000 al mese sulla bolletta del carburante, motivo per cui la compagnia aerea sta pianificando di aggiungere winglet ai nove 757 rimanenti nella sua flotta di 20 aerei.
"Cerchiamo di dire ai passeggeri di cosa trattano le alette, ma è difficile da spiegare", dice Giguere. “L'unica cosa che i passeggeri diranno è che sembrano abbastanza in ordine. Che sono un'aggiunta interessante per l'aereo.
“Ma sono grandi. Diciamo solo che se parcheggiassi la macchina per il resto della tua vita, non risparmieresti così tanto ".
Oltre un anno fa, Skyservice ha aggiunto un sistema di pianificazione del volo all'avanguardia che aiuta i piloti a tracciare le loro rotte lungo il percorso di minor resistenza al vento, che ha anche ridotto il consumo di carburante. I suoi aerei vengono lavati circa ogni mese e mezzo, il che può tagliare da 90 a 136 chilogrammi di sporcizia e risparmiare 45 litri di carburante su un volo di sei ore per Dublino, dice Giguere. Per quanto possibile, gli aerei di Skyservice salgono e scendono dalle piste con un solo motore, invece che con due.
E, come per le compagnie aeree molto più grandi in tutto il mondo, tutto è da prendere in considerazione: dall'aggiunta di sedie e cambuse più leggere all'acquisto di aerei più nuovi ed efficienti in termini di consumo di carburante. Ogni articolo discrezionale che viene registrato su una bilancia è stato sui ceppi delle compagnie aeree, dalle riviste di bordo e l'acqua, alle scale utilizzate dai meccanici.
I sistemi di controllo del traffico aereo sono stati rinnovati per cercare di ridurre l'attesa dispendiosa a terra e il giro in aria.
Skyservice, che trasporta i passeggeri Sunquest, Signature e Conquest nei Caraibi e in Europa, ha parlato con quei partner dei programmi di compensazione del carbonio per mitigare i suoi gas serra, come quello introdotto da Air Canada attraverso Zerofootprint senza scopo di lucro lo scorso maggio. Ma Giguere - come molti passeggeri - non viene venduto.
“I crediti di carbonio sono un modo per farti sentire meglio. Stai essenzialmente dicendo: "Metteremo dei soldi per qualcosa, come piantare alberi, che compensi alcuni dei danni che stiamo facendo". Ma faresti meglio a fare meno danni ".
Tutti gli sforzi delle compagnie aeree, purtroppo, sono solo una goccia nel mare.
Secondo alcuni ambientalisti, sono spinti più dal verde del fare soldi che dal salvare il pianeta, e solo perché il petrolio - che rappresenta un terzo dei costi delle compagnie aeree - è salito alle stelle oltre i $ 100 al barile.
"L'aviazione è arrivata molto tardi nel dibattito sul cambiamento climatico", afferma l'attivista ambientale londinese Tim Johnson, direttore dell'Aviation Environment Federation, uno dei tanti gruppi con sede nel Regno Unito che premono per limiti di emissioni e obiettivi di riduzione rigorosi.
Ammette che la fuga è diventata così parte integrante della vita delle persone ora - che si tratti di trovare un lavoro, seconde case o parenti lontani - la crescita potrebbe essere quasi impossibile da arrestare. La chiave, dice, potrebbe essere costringere le compagnie aeree ad acquistare crediti di carbonio da altri settori che ottengono riduzioni significative, consentendo loro, in sostanza, di beneficiare del buon comportamento degli altri.
Il consulente aziendale di Whitby Bob Willard sta facendo quello che può da solo.
“Ho partecipato a tre tournée di conferenze in Australia negli ultimi anni e dopo l'ultima, ho deciso che non ci andrò più. Li farò in videoconferenza. Ventisette ore in aereo sono già abbastanza gravi, ma è solo un'incredibile impronta di carbonio. Sto cercando di ridurre. "
Le compagnie aeree del mondo - che l'anno scorso hanno trasportato circa 2.2 miliardi di passeggeri - affermano di rappresentare solo il 2% di tutte le emissioni di carbonio prodotte dall'uomo. Ma gli ambientalisti sostengono che l'impatto è molto maggiore perché l'anidride carbonica, così come gli ossidi di azoto, gli ossidi di zolfo e il vapore acqueo riscaldato, vengono emessi ad altitudini più elevate dove è più dannoso.
L'industria aeronautica ha trascorso decenni a creare aerei più leggeri e motori più efficienti, ma la percezione pubblica rimane che non abbia fatto quasi nulla, afferma David Longridge, direttore delle vendite per la compagnia aerea Boeing con sede a Seattle.
"Mi mostri un altro settore che ha ridotto la sua impronta di rumore del 90% e la sua impronta di carbonio del 70%", negli ultimi 40 anni, afferma Longridge. “Riconosciamo che c'è un impatto che ha l'aviazione e non siamo qui per dire, 'Dannazione, siamo solo il due per cento. Smettila di infastidirci. Non smetteremo mai e poi mai di trovare modi per far bruciare meno carburante agli aerei, mai, perché non c'è niente di più importante di questo ".
Le speranze sono riposte su progressi come il 787 Dreamliner di Boeing in gran parte in fibra di carbonio e motori di nuova generazione di General Electric che entreranno in servizio l'anno prossimo e ridurranno le emissioni del 20%. Compagnie aeree come Virgin Atlantic stanno testando i biocarburanti, che sono controversi per motivi di sicurezza e per la quantità di energia e acqua necessarie per crearli.
Mentre compagnie aeree come Air Canada, WestJet e Skyservice continuano a pregare per la salvezza ambientale da parte degli ingegneri aeronautici, dei produttori di motori e delle cassette dei suggerimenti dei propri dipendenti, la linea di fondo è che la crescita della domanda di viaggi aerei dovrebbe superare di gran lunga questi guadagni.
L'Airports Council International prevede che i viaggi aerei raddoppieranno e che le merci triplicheranno entro il 2025, con la crescita più rapida proveniente dall'Asia.
Alla fine, c'è anche una verità estremamente scomoda: la maggior parte dei passeggeri si preoccupa di più delle tariffe economiche che delle impronte di carbonio e sono stanchi di $ 100 di supplementi per il carburante, tasse aeroportuali e di sicurezza. Pochi, ad eccezione di alcuni viaggiatori d'affari, sembrano disposti a pagare per il privilegio di inquinare la stratosfera.
Air Canada e WestJet hanno speso miliardi per aggiornare le loro flotte con aerei più efficienti in termini di consumo di carburante e Air Canada afferma sul suo sito web che i suoi passeggeri hanno dato "un contributo significativo alla lotta contro i cambiamenti climatici" contribuendo con 1,460 alberi a un progetto di ripristino della foresta BC . Ma 116,838 dollari in compensazioni di carbonio sono davvero "significativi" quando la compagnia aerea, e la sua controllata Jazz, trasporta l'equivalente della popolazione canadese, 32 milioni di passeggeri all'anno? E quanti anni ci vorranno prima che quegli alberi si sommeranno a togliere 2,386 auto dalla strada per un anno, come afferma il sito web?
"Gli offset non sono la risposta", afferma il passeggero Willard, i cui discorsi ai leader aziendali si concentrano sulla responsabilità ambientale. “Ho compensato le mie emissioni di carbonio per anni, ma circa due o tre anni fa mi sono svegliato e ho detto: 'Dio, è come accendere una candela in chiesa. Fanno bene alla coscienza, ma non necessariamente all'atmosfera. "
Invece, Willard ha imparato a parlare. Tiene traccia della propria impronta di carbonio. Nel 2006, calcola che i viaggi aerei rappresentassero il 64%. Spera di ridurlo al 22% quest'anno.
“Sto solo diventando irremovibile nel dire: 'No.' Avevo una richiesta di andare a Whistler per fare un colloquio di un'ora, ma ho detto: 'Questo è matto. Lo farò in videoconferenza o non lo farò.' Stanno ancora cercando di trovare un hotel che abbia capacità di videoconferenza".
C'è un incentivo finanziario per trovarne uno. Willard ora addebita quattro volte di più se deve volare.
L'ex dirigente IBM ammette di essere fortunato - i suoi figli e nipoti vivono nelle vicinanze - e che non ci sono davvero alternative se hai bisogno di andare da qualche parte velocemente o lontano.
Ha appena visto il Grand Canyon per la prima volta e sa che, non importa quanto sia buono Google Earth, non può essere paragonato.
“Se gestissi una compagnia aerea, non so cosa farei. Plaudo a tutti i loro sforzi. È solo che il quadro più ampio è molto più difficile da correggere. "
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