Il turismo nel nord di Sumatra spera che il miglioramento dei collegamenti aerei aiuterà il turismo a crescere più rapidamente. All'inizio degli anni Novanta, il Nord Sumatra era una delle principali destinazioni per gli stranieri.
“Prima della crisi del 1997, il nord di Sumatra accoglieva quasi 300,000 viaggiatori stranieri all'anno. A quel tempo, avevamo voli diretti per l'Europa con Garuda che faceva scalo a Medan fuori Amsterdam. Un paio di anni fa avevamo anche voli per Taipei", ha spiegato Nurlisa Ginting, capo dell'Ufficio per la cultura e il turismo della provincia di Sumatra settentrionale.
I trasporti sono infatti una questione cruciale per rilanciare il turismo. L'aeroporto di Medan Polonia offre molti collegamenti internazionali, ma sono principalmente a Kuala Lumpur, Penang e Singapore. AirAsia ha recentemente inaugurato tre voli settimanali per Phuket.
"È bello essere collegati alla Thailandia, ma penso che un volo giornaliero per Bangkok sarebbe più importante per noi a causa di un potenziale maggiore, soprattutto con una grande comunità di espatriati e molti voli intercontinentali", ha affermato Artur Batubara, capo di North Sumatra Ente di promozione turistica. La priorità è ora data alla Cina e soprattutto a un volo per Guangzhou, secondo Nurlisa Ginting.
Potrebbe essere solo una questione di tempo: l'attuale aeroporto in Polonia è sovraffollato e ha la reputazione di essere un aeroporto non sicuro a causa della sua vicinanza a una collina nel mezzo della città di Medan. La prevista apertura di una struttura nuova di zecca per otto milioni di passeggeri a Kuala Namu, a circa 30 km dalla città, nonché lo status di cielo aperto dell'ASEAN per l'aeroporto, che entrerà in vigore il prossimo aprile, dovrebbero quindi migliorare il collegamento di Sumatra con l'aeroporto resto del mondo.
Ma il Nord Sumatra deve anche definire con precisione i suoi obiettivi. La provincia ha tutto per renderla una destinazione perfetta per una vacanza meravigliosa: ha una storia con antichi monumenti a Medan, architettura vernacolare sul lago Toba e sull'isola di Nias; scenario spettacolare intorno al Lago Toba con vulcani, foreste pluviali, parchi nazionali, aree protette per Orang Utan. Tuttavia, poco è stato fatto finora in termini di esposizioni internazionali.
“Ci concentriamo molto sul turismo interno poiché questo continua a rappresentare la maggior parte del nostro turismo con oltre un milione di arrivi all'anno. In confronto, lo scorso anno gli stranieri hanno rappresentato solo 160,000 arrivi”, ha aggiunto Ginting.
È probabile che anche le cose cambino. Ginting e Batubara stanno lavorando insieme per avere più visibilità all'estero. Il budget di North Sumatra Tourism è aumentato di oltre l'80% e dovrebbe raggiungere quest'anno 1.6 milioni di dollari. "Ci darà la possibilità di partecipare a grandi fiere di viaggio internazionali in Cina, nei paesi dell'ASEAN e infine in Europa", ha affermato Ginting.
In termini di attività, il turismo di Sumatra settentrionale continuerà a pubblicizzare festival ed eventi culturali in tutte le province, e in particolare a Medan e intorno al lago Toba. Per migliorare la qualità della destinazione, Ginting prevede anche la formazione delle guide e il lancio di una campagna per pulire i principali oggetti turistici, nonché villaggi e centri cittadini. Alcune famose attrazioni di Medan come il Palazzo Maimoon, la Grande Moschea o i mercati di entrambe le città di Berastagi e Parapat hanno un disperato bisogno di un completo rinnovamento. Le discussioni dovrebbero aver luogo anche a Parapat per fornire un molo adeguato per i visitatori che prendono servizi di traghetto per l'isola di Samosir.
Ginting è anche molto interessato a sottolineare il turismo del patrimonio. “Abbiamo meravigliosi edifici antichi dell'epoca olandese, ma anche luoghi storici con un background storico cinese o malese. Dobbiamo porre maggiormente l'accento sulla conservazione e la conversione in oggetti del turismo moderno", ha affermato Ginting. Le case tradizionali nei villaggi di Batak Karo e Batak Toba dovrebbero essere messe urgentemente sotto il patrimonio per salvarle da una probabile demolizione.
Medan ha avuto più successo nel conservare alcuni dei suoi vecchi edifici, nonostante molti di essi siano già stati cancellati dal paesaggio cittadino per lasciare il posto a costruzioni moderne. Un primo esempio di riuscita conversione in attrazione turistica è il Tjong A Fie Mansion in Ahmad Yani Street a Medan, un palazzo cinese-malese di 150 anni, che è stato trasformato in un museo. Ginting ora lavora per restaurare l'edificio in cui si trovano i suoi uffici, che era una precedente tipografia olandese.
"Sogno di convertire Ahmad Yani Street fino a Independence Square in una vasta area pedonale", ha dichiarato Ginting. Potrebbe ottenere il sostegno di affari più privati. Non lontano da quest'area si erge la sagoma dell'edificio più alto di Medan, il JW Marriott.
E, su Lapangan Merdeka (Piazza dell'Indipendenza), il vecchio municipio riaprirà entro la fine del mese come parte di un nuovo hotel a cinque stelle, l'Aston Grand City Hall.
Entrambe le società alberghiere potrebbero essere più favorevoli a un programma di abbellimento nel centro storico di Medan.
