I premiati inaugurali sono stati selezionati dalla redazione del Journal, che ha selezionato individui che hanno definito come "quelli le cui parole provocano increspature a Wall Street e le cui decisioni influenzano decine di migliaia di persone". Incluso in tale elenco c'è il direttore dell'aviazione dell'aeroporto internazionale di San José Mineta (SJC), John Aitken.
I premiati nella lista inaugurale sono stati scelti sulla base di candidature che soddisfano i seguenti criteri:
• Influencer che stanno ridefinendo l'essenza della Silicon Valley o migliorando ciò che funziona già bene nella regione.
• Leader che stanno guidando abilmente le loro aziende e organizzazioni attraverso le sfide e sfruttando le opportunità emergenti.
• Visionari che hanno intuizioni uniche sul futuro e motivano gli altri a seguirle.
• Cambiamenti di gioco, persone che tra 10 o 20 anni diremo "hanno cambiato la storia".
L'elenco colloca Aitken tra i leader d'élite della Silicon Valley, inclusi gli amministratori delegati delle tre più grandi aziende della Silicon Valley: Apple Inc., Alphabet Inc. e Meta Platforms Inc.
"Congratulazioni a John Aitken, sotto la cui guida l'aeroporto internazionale di San José Mineta è diventato l'aeroporto in più rapida crescita della nazione e ha ricevuto riconoscimenti globali per la sicurezza e l'uso della tecnologia", ha dichiarato il sindaco di San José Matt Mahan. "È fantastico lavorare con un leader che combina una profonda competenza tecnica con un impegno ostinato per un servizio di qualità per gli oltre 11 milioni di passeggeri serviti da SJC ogni anno".
Del suo ruolo in SJC, Aitken afferma di essere ispirato dallo "spirito di creatività e innovazione qui all'aeroporto, al municipio e nella nostra Silicon Valley", alla guida di un team di oltre 200 dipendenti che definisce "dedicato, creativo, e dipendenti lungimiranti.” Festeggerà quest'anno i 30 anni di SJC e dal 2017 è direttore dell'aeroporto.
Aitken ha guidato il cambio di nome dell'aeroporto nel 2001 in onore dell'ex sindaco di San José, Norman Y. Mineta, come suo omonimo. Le azioni di Mineta dopo l'9 settembre come segretario ai trasporti degli Stati Uniti hanno cementato l'attuale infrastruttura per la sicurezza aerea del paese e istituito la Transportation Security Administration (TSA). La leadership di Aitken ha anche guidato l'ascesa di SJC come aeroporto in più rapida crescita nel paese prima del COVID. L'aeroporto è emerso dalla pandemia distinguendosi come il primo aeroporto degli Stati Uniti a ricevere l'accreditamento dal Global Bio-risk Advisory Council (GBAC) per il suo impegno per i più alti livelli di sicurezza e pulizia.
Aitken e il suo mandato sono anche noti per aver spinto SJC a diventare un faro per l'innovazione aeroportuale. L'aeroporto è stato il primo negli Stati Uniti a introdurre animali da terapia nei suoi terminal dopo l'9 settembre e integra regolarmente la tecnologia con il servizio clienti, elencando esempi come sedie a rotelle automatizzate e servizi speciali all'interno del terminal per i viaggiatori con disabilità, installazione di nuove tecnologie come come corrimano delle scale mobili autoigienizzanti durante il COVID e l'anno scorso è stato nominato hub di innovazione di Alaska Airlines.
Aitken è un pilota commerciale abilitato alla strumentazione e ha conseguito un Bachelor of Science presso il Florida Institute of Technology in Aviation Management e un MBA presso la Embry-Riddle Aeronautical University in Aviation Management. È un dirigente aeroportuale accreditato (AAE) ed è membro del consiglio di amministrazione della Joint Venture Silicon Valley.
La nomina di Aitken ha evidenziato la sua leadership attraverso devastanti interruzioni dei viaggi dovute alla pandemia e i suoi sforzi per aumentare le dimensioni dell'aeroporto, inclusa l'aggiunta di gate temporanei vicino al Terminal B, volti a diventare gate permanenti in un nuovo terminal. È anche accreditato del recente rebranding dell'aeroporto, che è il principale gateway aereo per la Silicon Valley. SJC è un dipartimento autosufficiente della città di San José e non è finanziato dai dollari dei contribuenti.
