JEDDAH - L'Arabia Saudita, che ha già visto un forte calo del numero di turisti religiosi nei primi nove mesi di quest'anno, sta affrontando una difficile stagione dell'Haj in quanto ha annunciato la morte di quattro pellegrini per influenza suina.
L'Haj, uno dei cinque pilastri dell'Islam, è estremamente importante per l'economia del regno dipendente dal petrolio, che si affida al turismo religioso per diversificare le proprie entrate.
Tuttavia, l'Haj di quest'anno, che inizia domani, è stato tormentato dai timori per la diffusione del virus H1N1 oltre all'escalation delle tensioni politiche con l'Iran, in particolare il suo clero e il presidente, Mahmoud Ahmadinejad, che ha affermato il mese scorso che il governo saudita non dovrebbe ospitare i pellegrini a causa del trattamento riservato ai pellegrini sciiti e dell'alleanza con gli Stati Uniti.
La tensione tra l'Arabia Saudita dominata dai sunniti e l'Iran sciita è aumentata dopo che quest'ultimo ha criticato l'operazione aerea e di terra di Riyadh contro i ribelli di al Houthi nello Yemen, e l'Arabia Saudita ha accusato l'Iran di armare i ribelli.
Nonostante la retorica accusatoria tra i due paesi, i funzionari sauditi hanno tentato ieri di dissipare i timori che l'Iran oi suoi pellegrini avrebbero tentato di interrompere l'Haj. Il ministro degli interni saudita e il secondo vice premier, il principe Naif bin Abdulaziz, ha detto ieri in una conferenza stampa che i funzionari iraniani stanno inviando i segnali giusti.
"Abbiamo sentito dichiarazioni contraddittorie dai nostri fratelli in Iran, ma le ultime dichiarazioni sono state buone", ha detto il principe Naif alla Mecca durante una visita alla città santa per valutare i preparativi per l'Haj del regno.
"Speriamo che [i pellegrini iraniani] eseguano questo rituale come Dio ci ha comandato", ha detto il principe Naif nella dichiarazione portata dai media sauditi.
Il principe Naif ha detto che il regno non ha bisogno di garanzie da parte dell'Iran per non sabotare la stagione dell'Haj di quest'anno. "Tutti sanno che affronteremo con forza qualsiasi tentativo di manomettere la sicurezza dell'Haj, ma spero che non accada nulla".
