Quando Coney Island è passata da un resort di sabbia a Brooklyn al più grande parco giochi sulla spiaggia della città negli anni 1880, sono spuntati tutti i tipi di attrazioni. C'erano birrerie, montagne russe, i cosiddetti "spettacoli strani" e una struttura sgargiante unica nel suo genere conosciuta come il Colosso Elefantina. Fu costruito nel 1884 da James V. Lafferty (1856-1898) che pensava che il prossimo grande passo architettonico fosse quello di progettare edifici a forma di animali, uccelli e persino pesci. Durante i dodici anni prima che bruciasse, il gigantesco hotel di Brooklyn era conosciuto come il Colosso dell'Architettura e il Colosso Elefantina. Un articolo del Brooklyn Eagle del 1924 ha fornito le dimensioni di 175 piedi di altezza e 203 piedi di lunghezza.
Secondo "Brooklyn ... and How It Got That Way" di David W. McCullough (1983), l'edificio aveva 31 camere ed era fatto di legno con rivestimento di stagno. Aveva lunghe zanne ricurve e un enorme howdah.
David McCullough ha scritto,
“Per raggiungere l'osservatorio nell'howdah, i clienti sono entrati nella zampa posteriore contrassegnata con Ingresso e hanno salito una rampa di scale circolare. L'altra gamba posteriore - ciascuna misurava 60 metri circa - era l'uscita e una delle gambe anteriori era una tabaccheria. Di notte, i fari brillavano dagli occhi alti quattro piedi. "
Dieci anni prima, il 25enne Lafferty aveva costruito l'inesauribile mucca a West Brighton. Questo popolare stand offriva bevande, dal latte allo champagne, alle gole aride dei visitatori di Coney. Lafferty aveva testato la sua idea di elefante alcuni anni vicino ad Atlantic City con una struttura più piccola che chiamò Lucy the Elephant. Lafferty era sostenuto dalla ricchezza della sua famiglia e spinto da una visione per un nuovo tipo di promozione immobiliare che avrebbe attirato i potenziali clienti nella desolata distesa di dune di sabbia dove sperava di vendere appezzamenti per cottage per le vacanze.
Atlantic City a quel tempo stava rapidamente crescendo in una metropoli turistica vittoriana incentrata sul faro di Absecon, il punto di riferimento che allora era il simbolo della località balneare. Lafferty voleva stabilire un punto di riferimento altrettanto impressionante e un senso del luogo per il suo nuovo sviluppo a "South Atlantic City". Per attirare l'attenzione del pubblico e della stampa, scelse quello che allora era un concetto sorprendente: un edificio a forma di animale gigantesco. Per apprezzare appieno l'impresa di Lafferty, è importante capire che negli anni 1880 l'idea di erigere una struttura a forma di animale era inaudita anche se le nuove tecniche e tecnologie ingegneristiche di un'era industriale in accelerazione rendevano teoricamente possibili progetti architettonici così complicati.
Nel 1881, Lafferty incaricò un architetto di progettare un edificio a forma di elefante proveniente dalla terra esotica del Raj britannico, celebrato nelle riviste di avventura illustrate del periodo. Mantenendo contemporaneamente un avvocato specializzato in brevetti, Lafferty ha anche cercato di impedire a chiunque altro negli Stati Uniti di costruire edifici a forma di animale a meno che non gli pagassero i diritti d'autore. Gli esaminatori dell'Ufficio Brevetti degli Stati Uniti hanno ritenuto che Lafferty fosse un concetto nuovo, nuovo e tecnologicamente significativo. Nel 1882 gli concessero un brevetto che gli conferiva il diritto esclusivo di costruire, usare o vendere edifici a forma di animale per diciassette anni.
Più scultura che falegnameria, la costruzione di Lucy ha comportato la modellatura a mano di quasi un milione di pezzi di legno per creare i supporti di carico necessari per una struttura da 90 tonnellate con un rivestimento di stagno martellato. L'incredibile edificio degli elefanti, che ha generato la pubblicità nazionale sperata da Lafferty, è stato il primo dei tre che ha costruito. La più grande - una gigantesca struttura di dodici piani grande il doppio di Lucy - chiamata "Elephantine Colossus" è stata eretta nel centro di Coney Island, New York, parco dei divertimenti. Il terzo elefante di Lafferty, leggermente più piccolo di Lucy, era "la Luce dell'Asia", eretto come il fulcro di un altro programma di vendita di terreni Lafferty a South Cape May. Il Colosso in seguito fu bruciato, vittima di un incendio il 27 settembre 1896 e la Luce dell'Asia fu abbattuta, lasciando Lucy l'unica sopravvissuta.
Verso la fine degli anni 1880, sebbene gli edifici degli elefanti attirassero folle di spettatori impauriti, le eccessive iniziative immobiliari di Lafferty stavano perdendo denaro. Lucy e le sue proprietà intorno all'isola di Absecon furono vendute a John e Sophie Gertzer, che gestirono l'edificio degli elefanti alternativamente come attrazione turistica, hotel in miniatura, cottage privato sulla spiaggia, bordello e taverna. Nel frattempo, "South Atlantic City" si è sviluppata in una fiorente comunità costiera che in seguito ha cambiato il suo nome in Margate. Nel 1920, la taverna di Lucy the Elephant fu costretta a chiudere per il passaggio del proibizionismo. Quando quella legge fu abrogata nel 1933, divenne immediatamente di nuovo un bar. Negli anni '1950, quando una nuova America emerse dalla seconda guerra mondiale per costruire reti di autostrade e adottare gli aeroplani come nuovo modo di viaggiare a buon mercato verso destinazioni di vacanza esotiche, Lucy svanì dall'attenzione del pubblico e cadde in rovina. Negli anni '1960, era un fatiscente pericolo per la sicurezza pubblica che doveva essere abbattuto.
Nel 1969, appena prima del ballo del demolitore, il "Comitato Save Lucy" formato dalla Margate Civic Association iniziò due decenni di lotte pubbliche che spostarono Lucy in un terreno fronte mare di proprietà della città e restaurò la peculiare struttura come sito storico e attrazione turistica . Dal 1973, è stato raccolto denaro a sufficienza in campagne dedicate "Save Lucy" per ripristinare l'integrità strutturale e l'esterno del pachiderma in legno e stagno da 90 tonnellate. Ma la battaglia per la raccolta fondi continua ancora oggi mentre il gruppo lavora per raccogliere fondi aggiuntivi necessari per sostenere i costi infiniti di manutenzione e combattere ruggine, marciume e persino fulmini sulla grande bestia di legno.
L'autore, Stanley Turkel, è un'autorità e un consulente riconosciuti nel settore alberghiero. Gestisce il suo studio alberghiero, alberghiero e di consulenza specializzato in gestione patrimoniale, audit operativi e l'efficacia degli accordi di franchising alberghiero e incarichi di supporto contenzioso. I clienti sono proprietari di hotel, investitori e istituti di credito. I suoi libri includono: Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry (2009), Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York (2011), Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi (2013) ), Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C.Boldt e Oscar of the Waldorf (2014), Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry (2016) e il suo libro più recente, Built To Last: 100+ Year -Old Hotels West of the Mississippi (2017) - disponibile in formato cartonato, tascabile ed ebook - in cui Ian Schrager ha scritto nella prefazione: "Questo particolare libro completa la trilogia di 182 storie di hotel di proprietà classiche di 50 o più camere ... Sinceramente sento che ogni scuola alberghiera dovrebbe possedere serie di questi libri e renderli obbligatori per la lettura per i propri studenti e dipendenti ".
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