Il rinomato Hotel del Coronado è un grande esempio di elegante architettura vittoriana che offre una delle località balneari più belle e famose degli Stati Uniti.

Il Del è stato concepito da due uomini d'affari del Midwest, Elisha Babcock, Jr. e Hampton L. Story, che hanno acquistato per 4,100 dollari l'intera superficie non sviluppata di 110,000 acri della penisola di Coronado. Babcock era un dirigente ferroviario in pensione di Evansville, Indiana e Story il proprietario della Story & Clark Piano Company di Chicago.

Babcock e Story hanno assunto lo studio di architettura di Reid & Reid composto da James W. Reid (1851-1943), Merrit J. Reid (1855-1932) e Watson E. Reid (1858-1944) che avevano sede a Evansville, Indiana. All'arrivo a Coronado, James Reid ha detto: “Il giorno dopo, uno come quello che si può trovare solo a Coronado a dicembre, abbiamo visitato tutti la spiaggia. Non sarebbe stato possibile trovare una posizione migliore da nessuna parte. "

La costruzione iniziò nel marzo 1887 con molti lavoratori cinesi non qualificati che dovevano essere formati sul lavoro da maestri falegnami, idraulici e altri artigiani di San Francisco e Oakland. Alla fine Babcock trovò abbastanza operai per presidiare il cantiere ventiquattr'ore su ventiquattro.

La carenza di legname è stata risolta con contratti per i diritti esclusivi su tutta la produzione di legname grezzo della Dolbeer & Carson Lumber Company di Eureka, California. Reid ha costruito mulini per la piallatura, fornaci, un'officina di metalli e lavori in ferro sul sito. Per accelerare la costruzione, Reid ha anche installato serbatoi d'acqua, irrigatori a flusso gravitazionale, due gigantesche cisterne per immagazzinare l'acqua piovana e il primo forno a petrolio in un nuovo hotel. La Mather Electric Company ha installato l'illuminazione elettrica, una novità mondiale. I mattoni sono stati cotti in un forno costruito nelle vicinanze appositamente per il progetto e la roccia dalle cave nel Temecula Canyon è stata fornita dalla San Diego Granite Company. Nel frattempo, i sedili del water sono stati ordinati dall'Inghilterra, dalla Cina dalla Francia, dalla vetreria dal Belgio, 21,000 metri di moquette da Lowell, nel Massachusetts e sedie di legno da un produttore di mobili a Boston. Il primo direttore generale dell'hotel, John B. Seghere, ha dovuto fungere da decoratore di interni.

Sfortunatamente, quando il nuovo spettacolare Hotel del Coronado aprì nel febbraio 1888, il boom della terra della California meridionale crollò. Babcock e Story hanno ottenuto ulteriori finanziamenti da John D. Spreckels, il capitano Charles T. Hinde, HW Mallett e Giles Kellogg. Nel 1890, Spreckels alla fine acquistò sia Babcock che Story. La famiglia Spreckels mantenne la proprietà del "Del" fino al 1948.

La struttura originale a cinque piani rimane intatta e in pieno utilizzo insieme a due nuove sezioni più vicine alla spiaggia. La Crown Room è ancora considerata una delle strutture architettoniche monumentali del mondo con il suo alto soffitto in pino da zucchero tenuto insieme solo da pioli di legno. Non ci sono chiodi o supporti interni e per molti anni è stata considerata la più grande stanza senza colonne negli Stati Uniti.

Dopo brevi periodi di proprietà di Robert A. Nordblom, dell'albergatore di Kansas City Barney Goodman e dell'uomo d'affari di San Diego John S. Alessio, M. Larry Lawrence, nato a Chicago, divenne il proprietario nel 1963. Per i successivi vent'anni furono spesi 40 milioni di dollari per riparazioni sostituzione di tubazioni idrauliche, elettriche, di riscaldamento, ventilazione e gas da cucina. Poiché Del è la struttura in legno più grande del mondo, Lawrence ha installato uno dei più costosi sistemi di irrigazione Grinnell per fornire la massima sicurezza antincendio. Ha anche costruito il Grande Hall Convention Center per rendere il Del uno dei luoghi per riunioni e congressi più grandi e di maggior successo della California meridionale. L'hotel è quasi completamente autonomo con i seguenti servizi di back-of-the-house: macelleria, pasticceria, tappezzeria e negozi di mobili; elettrico, idraulico, officine meccaniche; una lavanderia interna e un servizio di lavaggio a secco.

Lawrence era molto rispettato per il suo successo finanziario autodidatta, ma nessun risultato gli era più caro del restauro di uno dei monumenti storici più belli del mondo, la grande dama delle località balneari americane: l'Hotel del Coronado.

Si dice che più celebrità del mondo artistico, dello spettacolo, dello sport e della politica abbiano visitato l'Hotel del Coronado rispetto a qualsiasi altro resort alberghiero del Nord America. Ospiti degni di nota hanno incluso Thomas Edison, Charlie Chaplin, Re Kalakaua delle Hawaii, Vincent Price, Babe Ruth, James Stewart, Bette Davis e Katherine Hepburn. Più recentemente, gli ospiti hanno incluso Kevin Costner, Whoopi Goldberg, Gene Hackman, George Harrison, Brad Pitt, Madonna, Barbra Streisand e Oprah Winfrey.

I seguenti presidenti hanno soggiornato presso l'hotel: Benjamin Harrison, William McKinley, William Howard Taft, Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt, Dwight D.Eisenhower, John F.Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton, George W. Bush e Barack Obama.

Mentre il Del è stato la location per molti film, forse il più famoso è stato A qualcuno piace caldo (1959), con Marilyn Monroe, Jack Lemmon e Tony Curtis.

L'Hotel del Coronado è stato aggiunto al registro nazionale dei luoghi storici nel 1971 ed è stato designato monumento storico nazionale nel 1977.

Nel marzo 2016, Blackstone ha venduto Strategic Hotels & Resorts ad Anbang Insurance Group, una compagnia di assicurazioni cinese con sede a Pechino, in un accordo da 6.5 miliardi di dollari che coinvolge 16 proprietà alberghiere americane di lusso tra cui l'Hotel del Coronado. Quindici dei sedici furono immediatamente trasferiti ad Anbang. Tuttavia, la vendita dell'Hotel del Coronado è stata bloccata a causa delle preoccupazioni espresse dal Comitato federale inter-agenzia per gli investimenti esteri negli Stati Uniti, che esamina le acquisizioni di aziende statunitensi da parte di investitori stranieri per possibili rischi per la sicurezza nazionale. L'agenzia era preoccupata per la vicinanza dell'hotel alle principali basi della Marina di San Diego. Nell'ottobre 2016 è stato riferito che l'accordo era fallito e l'hotel sarebbe rimasto di proprietà di Blackstone.

Nell'agosto 2017, Hilton Hotels and Resorts ha assunto la gestione dell'Hotel del Coronado come parte della loro Curio Collection.

* estratto dal mio libro "Built To Last: 100+ Year-Old Hotels West of the Mississippi" AuthorHouse 2017

L'autore, Stanley Turkel, è un'autorità e un consulente riconosciuti nel settore alberghiero. Gestisce il suo studio alberghiero, alberghiero e di consulenza specializzato in gestione patrimoniale, audit operativi e l'efficacia degli accordi di franchising alberghiero e incarichi di supporto contenzioso. I clienti sono proprietari di hotel, investitori e istituti di credito.

"Great American Hotel Architects"

Il mio ottavo libro di storia dell'hotel presenta dodici architetti che hanno progettato 94 hotel dal 1878 al 1948: Warren & Wetmore, Schultze & Weaver, Julia Morgan, Emery Roth, McKim, Mead & White, Henry J. Hardenbergh, Carrere & Hastings, Mulliken & Moeller, Mary Elizabeth Jane Colter, Trowbridge & Livingston, George B. Post and Sons.

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