Da quando il Memoriale della Seconda Guerra Mondiale è stato eretto nel centro commerciale nazionale di Washington DC quattro anni fa, poche delle migliaia che accorrono quotidianamente al sito sono militari sopravvissuti.
I voli Honor, con personale volontario e finanziati da donazioni, offrono viaggi gratuiti e tutela ai veterani della seconda guerra mondiale per visitare il monumento che celebra il loro servizio.
“In 10 anni come pilota ExpressJet, volare con l'Honor Flight è stato il giorno più gratificante della mia carriera. In qualità di veterano dell'aeronautica militare, mi sono sentito molto orgoglioso di partecipare a una giornata per onorare coloro che hanno dato così tanto ", ha detto Jeff Rupp, pilota di ExpressJet di Honor Flight.
Il servizio charter di ExpressJet Airlines volerà sul secondo Honor Flight dell'hub Northwestern Ohio Honor Flight a fine giugno, dopo aver fatto volare 29 veterani da Toledo il 30 aprile per il volo inaugurale.
Dee Pakulski, il cui padre era un veterano della seconda guerra mondiale, ha fondato l'hub del programma dell'Ohio nordoccidentale dopo aver prestato servizio come guardiano del volo d'onore per un veterano della seconda guerra mondiale malato terminale attraverso l'hub del programma del Michigan.
"Ogni giorno, perdiamo più della nostra più grande generazione di americani", ha detto Pakulski. “Molti di questi coraggiosi americani sono tornati dal servizio dopo la vittoria inosservati. Molti di loro sentono parole di ringraziamento e di apprezzamento per la prima volta quando visitano la Commemorazione ".
Secondo il sito web del volo d'onore, ogni giorno muoiono 1200 veterani della seconda guerra mondiale. Attraverso il programma TLC o l'iniziativa "la loro ultima possibilità" viene data priorità ai veterani malati terminali.
"La sicurezza è la nostra massima priorità", ha detto Pakulski. "Questi veterani hanno tra gli anni '80 e '90 e hanno bisogno di sedie a rotelle, ossigeno e hanno bisogno di sistemazioni di viaggio speciali".
Il servizio charter di ExpressJet ha fornito flessibilità, consentendo al gruppo di regalare ai veterani una giornata indimenticabile per vivere la capitale della nazione che hanno combattuto per difendere.
Ogni hub di Honor Flight paga il viaggio dei veterani attraverso gli sforzi di raccolta fondi e sponsorizzazione del gruppo.
Dall'inizio nel 2005, la rete Honor Flight si è espansa a 30 stati. Un nucleo locale di volontari raccoglie fondi e pianifica viaggi per veterani di zona fuori da ogni hub di Honor Flight. Ogni veterano è abbinato a un tutore volontario. Sebbene i viaggi per i veterani siano gratuiti, i tutori pagano per il proprio viaggio.
Man mano che la consapevolezza del programma è cresciuta, molti hub hanno visto le liste d'attesa di veterani crescere a centinaia.
“Andiamo a letto tutte le sere sapendo che mentre stiamo raccogliendo fondi e pianificando il prossimo Volo Honor, alcuni dei veterani potrebbero non essere qui domani. Vogliamo sicuramente offrire il maggior numero possibile di viaggi a quanti più veterani possibile ", ha continuato Pukulski.
Consiglia a chiunque sia interessato a donare fondi al proprio hub locale, a svolgere attività di raccolta fondi o tutore volontario o a creare un hub di Honor Flight locale nella propria zona, di contattare l'organizzazione nazionale di volo d'onore su www.honorflight.org.
