Il numero di visitatori giapponesi in arrivo alle Hawaii è precipitato nelle ultime due settimane tra i timori di influenza suina - anche se i casi hawaiani sono rimasti pochi e lievi - e le cancellazioni nei prossimi mesi rischiano di costare allo stato milioni di dollari in più in mancato guadagno.
Questa è la valutazione di diverse aziende specializzate in visitatori giapponesi. Il referente statale per il turismo Marsha Wienert ha dichiarato: "È molto preoccupante" vedere un calo a due cifre degli arrivi che è iniziato il 10 maggio con un enorme calo del 25% degli arrivi giornalieri.
"E quel forte calo continua ancora oggi", ha aggiunto Wienert.
Le Hawaii hanno segnalato il loro primo caso di influenza suina il 5 maggio e da allora il numero di casi è cresciuto a 26.
Il crollo degli arrivi dal Giappone ha seguito una settimana d'oro piuttosto rosea, con il numero di visitatori giapponesi in aumento poiché i turisti hanno apprezzato la serie di vacanze che alimentano un'intensa stagione di viaggi per il Giappone.
L'economia mondiale travagliata ha spinto l'industria n. 1 delle Hawaii in un crollo, con mesi di cali a due cifre negli arrivi e cali dei ricavi poiché gli hotel e altri nel settore hanno tassi di sconto per competere con altre destinazioni. I visitatori giapponesi sono diminuiti di numero negli ultimi anni, ma rimangono una parte apprezzata e importante del mix di visitatori, in quanto visitatori fedeli e tradizionalmente spesi.
"La prima parte di maggio è stata favolosa con aumenti fino al 15 per cento", ha detto Wienert.
"La situazione è molto, molto critica e molto, molto seria", ha affermato Akio Hoshino, vicepresidente senior di Jalpak International Hawaii Inc., che vende pacchetti di viaggio. Ha offerto una stima prudente di 2,000 aspiranti visitatori che hanno scelto di non volare alle Hawaii solo per i suoi affari, con una perdita di entrate di circa $ 4 milioni.
E anche gli hotel delle Hawaii sentono il dolore delle cancellazioni dal Giappone alle Hawaii. "È tank mentre parliamo", ha affermato Keith Vieira, vicepresidente senior, Operations-Hawaii e Polinesia francese di Starwood Hotels & Resorts.
Vieira stima che le cancellazioni di prenotazioni dal Giappone nei prossimi quattro mesi ammonteranno già a circa 5.5 milioni di dollari di affari per i quattro hotel che la sua compagnia gestisce a Waikiki: The Royal Hawaiian; Moana Surfrider, un Westin Resort; lo Sheraton Waikiki; e la principessa Kaiulani.
prendendo precauzioni
Parte di ciò che alimenta il calo è che alcune aziende private in Giappone dicono ai dipendenti che viaggiano all'estero che devono rimanere a casa altri cinque o dieci giorni prima di tornare al lavoro per prevenire il rischio di diffusione dell'influenza.
Hoshino di Jalpak ha detto che i giapponesi attenti alla salute monitorano attentamente le notizie e molti hanno indossato maschere per ridurre il rischio.
"Penso che i giapponesi siano molto, molto sensibili perché il Giappone è isolato, un'isola, come le Hawaii", ha detto.
È particolarmente preoccupato che il modello di viaggio seguirà quello della paura della SARS, quando i viaggi all'estero sono precipitati di oltre il 50%.
Nella sua peggiore delle ipotesi, la maggioranza degli aspiranti viaggiatori giapponesi potrebbe non andare da nessuna parte. "I giapponesi potrebbero pensare che sia meglio restare a casa", ha detto Hoshino.
Wienert ha affermato che i numeri da inizio anno per gli arrivi dal Giappone - una delle principali fonti di visitatori delle Hawaii - sono ancora rispettabili considerando la recessione economica globale. "Siamo solo in calo del 9.9% negli arrivi".
Wienert ha detto che i giapponesi stanno seguendo le precauzioni sanitarie stabilite dopo la SARS anche se questa influenza non ha avuto un effetto così devastante. "Non c'è dubbio che sia contagioso, ma non ha avuto gli stessi effetti mortali della SARS", ha detto.
soppesare i rischi
Ora che il Giappone ha avuto più di 160 casi di influenza suina, il clima di viaggio potrebbe cambiare nelle prossime settimane, poiché i viaggiatori valutano il rischio maggiore che corrono uscendo di casa che restare a casa.
"Quando il Giappone non aveva l'infezione, la gente pensava solo di annullare", ha detto Hoshino. Ora che il Giappone ha casi di influenza suina, "è molto difficile indovinare cosa accadrà".
Wienert ha detto che le Hawaii e altre destinazioni saranno alle prese con il marketing per i viaggiatori diffidenti e preoccupati. "Cosa fai per convincerli che va bene viaggiare?" lei chiese.
Vieira di Starwood ha detto che è "devastante" vedere il mercato giapponese precipitare dopo essersi stabilizzato. L'iniziale ricaduta dell'influenza suina era cambiata nella direzione opposta. "Abbiamo raccolto alcune cancellazioni dal Messico", che ha avuto il primo focolaio diffuso e più vittime.
Hoshino ha detto che le Hawaii possono aiutare diffondendo la voce che lo stato "è una destinazione completamente sicura, con solo casi lievi di influenza suina".
Leon Yoshida è presidente di Sawayaka Hawaii Inc., una compagnia di viaggi che ogni anno porta alle Hawaii circa 30,000 visitatori giapponesi. Fa anche parte del consiglio della Hawai'i Tourism Authority.
Yoshida si preoccupa per l'ampiezza dell'improvviso tuffo nel mercato giapponese, incrociando viaggiatori individuali e di gruppo.
“Sono in corso cancellazioni estive; sono anche le nuove prenotazioni che non stanno accadendo ", ha detto.
Ha detto che i visitatori del Giappone stanno annullando i viaggi verso tutte le destinazioni popolari, tra cui Corea del Sud, Cina, Vietnam, Guam e Saipan.
"Vendiamo ogni destinazione", ha detto Yoshida. "Allontana molte persone dal viaggio".
