In risposta alle richieste di ripresa delle operazioni di volo nelle aree interessate dalla nube di cenere dall'eruzione del monte Eyjafjallajökull, la Federazione internazionale delle associazioni dei piloti di linea (IFALPA) ha rilasciato la seguente dichiarazione:
L'IFALPA ritiene che un ritorno alle operazioni di volo in Europa possa essere possibile, ma solo a condizione che queste decisioni siano orientate alla sicurezza piuttosto che all'economia. L'evidenza storica degli effetti della cenere vulcanica sugli aerei dimostra che questo materiale rappresenta una minaccia molto reale per la sicurezza del volo e che di conseguenza questa minaccia dovrebbe rimanere in prima linea nella pianificazione del "ritorno al volo". Inoltre, poiché gli aeromobili non sono certificati per il volo nella cenere vulcanica, è necessario mantenere un approccio di "tolleranza zero" al volo nelle aree in cui sono presenti concentrazioni di ceneri.
È anche vero che l'esperienza passata mostra che con un'adeguata pianificazione e attuazione di procedure flessibili è possibile effettuare operazioni di volo sicure in prossimità di pennacchi di cenere vulcanica. Ne sono un esempio le procedure adottate in Nuova Zelanda nel 1996 in seguito all'eruzione del monte Ruapehu. Detto questo, va anche notato che, allo stato attuale, mancano dati sull'effetto della leggera contaminazione da ceneri sull'usura e sulle prestazioni del motore. Naturalmente, queste informazioni sono una parte vitale della matrice di sicurezza e sono necessari ulteriori dati da parte dei produttori di motori e degli enti di ricerca.
Di conseguenza, l'IFALPA sostiene un ritorno al volo basato sul principio della minimizzazione del rischio. In questo piano, tutte le decisioni di abbandono verrebbero prese sfruttando il vantaggio di tutte le informazioni disponibili sulle condizioni atmosferiche, tra cui, ad esempio, le immagini satellitari e le previsioni metrologiche a breve termine per la traiettoria di volo prevista. Utilizzando questi dati, è possibile prevedere e utilizzare su base giornaliera o addirittura oraria rotte flessibili che saranno protette dalle no-fly zone con margini appropriati (misurati inizialmente in centinaia di miglia) e quindi consentiranno un volo sicuro.
Gli aeromobili operati lungo tali rotte devono essere soggetti a rigorose ispezioni prima e dopo il volo al fine di garantire che l'eventuale contaminazione del pennacchio di cenere sia conforme alle aspettative ed entro limiti di sicurezza. Se vengono rilevati segni di impatto con la cenere, i motori devono essere soggetti a indagini interne prima che l'aeromobile venga rilasciato per il volo.
Per garantire la fiducia nell'integrità operativa della procedura, il ritorno al volo dovrebbe essere graduale in modo che inizialmente i voli abbiano luogo solo tra coppie di città che si prevede non solo saranno completamente libere dalle ceneri per il periodo di volo, ma anche separate dai margini significativi sopra descritti .
L'ultima e più importante parte del piano è che la decisione finale del “go-no go” deve, come sempre, spettare al pilota al comando.
In conclusione, IFALPA riconosce che ci sono sfide significative che devono affrontare le nazioni europee nel creare un approccio unificato al ritorno a operazioni di volo sicure. Rileva inoltre che l'utilizzo di una crescita controllata della capacità per gestire i voli in modo sicuro ed efficiente presenterà un'ampia gamma di domande difficili che richiederanno risposte altrettanto difficili. Tuttavia, la Federazione ricorda sia all'industria che alle autorità di regolamentazione che in ogni momento queste decisioni devono essere radicate nell'arena tecnica e della sicurezza non influenzate da considerazioni economiche o politiche.
La Federazione internazionale delle associazioni dei piloti di linea aerea rappresenta oltre 100,000 piloti in più di 100 paesi in tutto il mondo. La missione di IFALPA è di essere la voce globale dei piloti di linea, promuovendo il più alto livello di sicurezza e protezione dell'aviazione a livello mondiale e fornendo servizi, supporto e rappresentanza a tutte le sue Associazioni membri. Si veda il sito della Federazione www.ifalpa.org
