Banditi etiopi: i turisti tedeschi rapiti sono OK

Un gruppo ribelle etiope afferma di aver rapito due turisti tedeschi e due etiopi, aggiungendo che sono sani e salvi, in buona salute e potrebbero essere rilasciati illesi.

I quattro facevano parte di un gruppo di 27 turisti aggrediti martedì nella remota regione di Afar in Etiopia. Nell'imboscata morirono due tedeschi, due ungheresi e un austriaco.

"Possiamo... confermare che i cittadini tedeschi catturati insieme ai soldati etiopi sono sani e salvi", ha affermato il Fronte ribelle Afar Revolutionary Democratic Unity Front (Arduf) in una dichiarazione datata 21 gennaio.

“Possiamo garantire che il loro rilascio pacifico sarà concesso attraverso negoziati pacifici… attraverso gli anziani Afar della regione”.

Il gruppo non ha rivelato dove teneva i quattro ostaggi e non ha fornito indicazioni su un riscatto o su altre condizioni per il rilascio degli ostaggi.

Arduf afferma che sta lottando per l’unificazione delle aree occupate dagli Afar, la cui patria si trova a cavallo tra Etiopia, Eritrea e Gibuti. Il movimento ribelle è stato accusato del rapimento di cinque occidentali nel 2007.

Addis Abeba ha accusato la vicina Eritrea di aver organizzato l’attacco di martedì e ha affermato di ritenere che i quattro fossero trattenuti lì. Asmara ha respinto l'accusa.

Un funzionario del governo etiope ha affermato che l'attacco è stato effettuato da un gruppo armato composto da 30 a 40 uomini.

Arduf ha anche negato un ruolo eritreo nell'attacco e ha detto che le truppe etiopi avevano ucciso i turisti durante una battaglia.

"Le nostre forze hanno ucciso 16 soldati etiopi e ne hanno feriti una dozzina... quando le forze etiopi hanno aperto il fuoco sulla nostra unità di pattuglia", ha affermato.

I funzionari governativi non sono stati immediatamente disponibili per un commento.

L’Etiopia e l’Eritrea hanno combattuto una guerra di confine tra il 1998 e il 2000 che ha ucciso 70,000 persone, e la disputa è ancora aperta.

Gli stranieri che entrano nella zona di solito includono ricercatori, operatori umanitari e circa 500 turisti avventurosi ogni anno, molti dei quali visitano un bacino desertico chiamato Depressione della Dancalia, sede di antiche miniere di sale e vulcani.

Afar è una distesa arida nel nord-est dell'Etiopia che ospita alcuni dei paesaggi più aspri del mondo con temperature elevate che superano regolarmente i 50°C (122°F) in estate.

Nel 2007, uomini armati sequestrarono cinque europei e otto etiopi. Gli europei sono stati consegnati alle autorità eritree meno di due settimane dopo e la Gran Bretagna ha affermato che Asmara aveva contribuito a garantire il loro rilascio. Gli etiopi furono liberati quasi due mesi dopo.