Le tattiche delta ad Atlanta fanno eco al ribaltamento della metropolitana

Pochi mesi dopo aver negoziato grandi tagli ai costi dall'aeroporto metropolitano di Detroit, Delta Air Lines Inc. sta esercitando pressioni sull'aeroporto di proprietà della città di Atlanta per tagliare la spesa o rischiare di perdere voli verso altri sei hub nella rete tentacolare della compagnia aerea, tra cui Detroit.

La disputa rispecchia un battibecco che si è svolto lo scorso autunno a Romulus tra la Wayne County Airport Authority, che gestisce la metropolitana di Detroit, e la Northwest Airlines, che Delta ha acquisito in ottobre.

L'hardball Delta giocato con gli aeroporti di Detroit e Atlanta illustra il potere negoziale che la compagnia aerea ha acquisito acquisendo Northwest e i suoi tre hub statunitensi per diventare la più grande compagnia aerea del mondo.

"Ciò che Delta sta chiarendo è che non può sostenere aumenti dei costi a lungo termine ed è disposta ad apportare modifiche per tenerli sotto controllo", ha affermato l'esperto del settore Bill Swelbar, analista di ricerca presso Airline Data del Massachusetts Institute of Technology Progetto. “Gli hub delle compagnie aeree forniscono un enorme valore alle comunità. Ma chi dovrebbe sostenere quel costo?”

Metro Airport era il più grande hub del nord-ovest ed è ora il secondo più grande dei sette di Delta. I funzionari delle compagnie aeree qui si sono affrettati a sottolinearlo quando Northwest e Delta hanno chiesto all'autorità aeroportuale di tagliare $ 10 milioni dal budget dell'anno fiscale 2009.

Le compagnie hanno detto ai funzionari dell'aeroporto che se non avessero potuto tagliare i costi e aumentare le entrate dai parcheggi e dalle concessioni per abbassare il costo per passeggero della compagnia aerea, la Delta appena fusa potrebbe portare la sua attività in uno qualsiasi dei suoi altri sei hub nazionali: Atlanta, Memphis, Cincinnati , New York, Minneapolis/St. Paul o Salt Lake City, dove fare affari sarebbe più economico.

Ora, Delta sta dicendo ai leader dell'aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta, il più grande del mondo in termini di traffico passeggeri, che a meno che i costi non vengano ridotti lì, circa due terzi dei voli in entrata e in uscita dalla città più grande della Georgia potrebbero essere spostati altrove. Una lettera inviata la scorsa settimana al direttore generale dell'aeroporto di Atlanta Ben DeCosta da John Boatright, vicepresidente del settore immobiliare aziendale di Delta, ha specificamente indicato Detroit come un luogo in cui quei voli potrebbero essere spostati.

Gli esperti avvertono che tali aperture sono piene di iperboli dato il desiderio della città di Atlanta di rimanere un punto di transito globale leader. Ma tali mosse possono anche essere efficaci.

A Detroit, almeno una parte dei 7.3 milioni di dollari di risparmi sui costi e aumenti delle entrate ottenuti da Delta, Northwest e dalle altre compagnie aeree che operano a Metro è stata trasferita ai passeggeri locali. I costi di parcheggio al Big Blue Deck del North Terminal sono passati da $ 10 al giorno a $ 16 a novembre, e i prezzi giornalieri al garage del McNamara Terminal dovrebbero aumentare a $ 20 da $ 19, a partire dal 1° febbraio.

Il contratto di locazione trentennale di Delta all'aeroporto di Atlanta scadrà il prossimo anno. Mentre i negoziati formali devono ancora iniziare, i funzionari di altri due hub Delta - a Memphis e Cincinnati - hanno indicato di essere disposti a rilevare qualsiasi volo che Delta potrebbe spostare dal suo territorio di origine ad Atlanta.

Qui a Detroit, tuttavia, il portavoce dell'aeroporto della metropolitana Michael Conway ha affermato che l'autorità aeroportuale ha concentrato i suoi sforzi sull'ottenimento di nuovi servizi da tutti i vettori invece di prendere traffico da altri hub Delta.

"Noi commercializziamo la nostra area di servizio a operatori di rete ea basso costo per tutto il tempo", ha affermato Conway. "Ma è qualcosa che facciamo per merito nostro, non per togliere gli altri hub."

Swelbar, l'analista del settore, ha affermato di aspettarsi che scenari simili si realizzeranno in tutti gli hub di Delta mentre negoziano i contratti.

Alla fine, ha detto, si tratta di comunità che scelgono quanto sia prezioso il servizio aereo in termini di supporto di una compagnia aerea con una struttura hub a basso costo.

"La grande domanda", ha detto Swelbar, "è chi è disposto ad assumersi quella responsabilità".