Viaggio mortale: le donne portatrici del Monte Kilimanjaro subiscono abusi sessuali

Aspettando il suo turno per fare il check-in al Mweka Gate, Suzie è l'unica donna in mezzo a una dozzina di facchini maschi, che scalano il Monte Kilimanjaro per un salario.

Suzie si sente sola e frustrata, mentre riflette sul viaggio mortale di sei giorni verso la vetta più alta del mondo con il bagaglio di 20 kg di un turista sulle spalle.

All'improvviso l'orrore in cui si imbatte più e più volte mentre si reca sul tetto dell'Africa è scritto su tutto il viso.

Purtroppo, a nessuno interessa ascoltare le sue grida silenziose, per non parlare di alleviarla dall'agonia sia mentale che fisica che spesso incontra nelle porte chiuse delle tende.

E la povertà la lascia con opzioni limitate. Nella sua mente, Suzie pensa di diventare una prostituta o un facchino per guadagnarsi da vivere e badare ai suoi genitori indigenti. Sceglie l'ultimo per proteggere la sua dignità.

Suzie porta uno zaino di 20 kg carico di oggetti di valore di turisti e scala il Monte Kilimanjaro insieme a loro, guide turistiche, ranger e altri facchini per guadagnare un reddito decente.

Non sapeva che non tutto ciò che luccica è oro. È tornata a casa gioiosamente quando si è assicurata il lavoro senza credenziali accademiche nel 2014.

"La mia prima escursione alla vetta del Kilimangiaro con uno zaino di 20 kg sulle spalle è stata gravosa", ricorda Suzie, mentre racconta la difficile situazione di poche donne portatrici impegnate nel noioso compito.

I portatori camminano da cinque a sei ore ogni giorno con bagagli pesanti sulle spalle, mentre affrontano condizioni meteorologiche estreme e mal di montagna.

Ma Suzie deve anche far fronte alla lussuria di tre predatori sessuali lungo il percorso, ognuno in competizione per una notte a letto con lei.

“Il primo intruso era una guida turistica, il mio capo immediato. Poi è arrivato un ranger, e infine un portiere maschio, ciascuno che ha promesso il suo amore per sì ", ricorda Suzie il giorno, che non le sfugge mai di mente.

Per rifiutare entrambe le offerte di andare a letto con il suo capo o con il ranger, non aveva altra scelta che condividere una tenda con oltre 14 facchini maschi, compreso quello che aveva cercato di sedurla.

“Ho passato una notte insonne per paura di essere violentata da un gruppo di uomini. Ho pianto in silenzio perché ero come una prigioniera in mezzo ai nemici ", ricorda.

Fortunatamente, non l'hanno violentata, ma l'hanno messa in ridicolo, mentre continuavano a chiederle "perché non trovi un uomo che si prenda cura di te?"

Suzie (non il suo vero nome) è solo una delle quasi 100 ragazze che rischiano la vita nei loro disperati tentativi di guadagnare dollari americani dai turisti che scalano il Monte Kilimanjaro.

Guide turistiche spietate, ranger e compagni di viaggio li considerano la loro preda legittima, costringendoli alla "schiavitù sessuale".

“L'escursione in montagna è un compito molto rischioso per noi portatrici; l'ambiente è duro. Spesso ci imbattiamo in abusi fisici e sessuali, ma la vita non ha pietà ", spiega Suzie.

In effetti, un sondaggio casuale e racconti di alpinisti confermano le condizioni di lavoro ostili per le donne portatrici che scalano il Monte Kilimanjaro.

Condividono bagni, servizi igienici e altri servizi di base con i loro colleghi maschi, negando loro il diritto umano fondamentale alla privacy.

Questo si aggiunge a una serie di abusi sconvolgenti, non facilmente evidenti agli uomini, da parte di alcune spietate guide turistiche, ranger e altri facchini maschi.

Una guida turistica esperta, il signor Victor Manyanga, ha confermato a questo giornalista che in effetti i portatori di sesso femminile devono affrontare molestie sessuali sia sul Monte Kilimanjaro che su Meru.

“Questo lavoro è dominato dai maschi per ovvie ragioni. È estremamente difficile. A causa del duro ambiente di lavoro, le donne si trovano in trappole sessuali da parte di guide turistiche, ranger e loro colleghi maschi ", ha spiegato il signor Manyanga, sottolineando che i tour operator devono garantire la sicurezza delle donne.

Era del parere che la tendenza delle portatrici di condividere le strutture ricettive con i maschi dovrebbe essere affrontata come parte dell'affrontare la loro storica ingiustizia.

L'amministratore delegato della Tanzania Porters Organization (TPO), il signor Loishiye Lenoy Mollel, ha confermato le accuse di portatori di sesso femminile vittime di abusi sessuali durante il servizio.

“Le molestie sessuali contro le donne portatrici sono reali. Stiamo lottando per difendere i loro diritti, ma come sapete, siamo incapaci ", ha spiegato il signor Mollel.

TPO ha bisogno di personale chiave come un esperto di patrocinio, un avvocato per i diritti umani, un professionista delle pubbliche relazioni e lo sviluppo di capacità istituzionali per poter lottare efficacemente per i diritti dei suoi membri.

L'outfit esorta i tour operator a pagare ai portatori le indennità giornaliere dovute invece di lasciare i lavoratori escursionisti alla mercé delle guide alpine che, secondo quanto riferito, hanno recentemente trasformato portatori sia donne che uomini in moderni schiavi escursionisti.

Un rapporto della commissione d'inchiesta costituita alcuni anni fa dalla segreteria regionale del Kilimanjaro per stabilire il benessere del facchino mostra che un numero significativo di compagnie turistiche offre ai propri portatori un solo pasto al giorno, con stupore di molti nel mondo civilizzato.

"Questo non solo mette a rischio la salute dei portatori, ma è anche una grave violazione dei diritti umani", si legge in una parte del rapporto della commissione presieduta da Isaria Masam.

Il rapporto indica anche che un certo numero di compagnie turistiche paga i facchini ben al di sotto del salario minimo stabilito di $ 10 al giorno.

La comunicazione del governo della Tanzania n. 228 del 29 giugno 2009, impone ai portatori di intascare i $ 10 al giorno, ma 8 anni dopo, la maggior parte dei tour operator li paga ancora a partire da $ 6.25.

I tour operator sono inoltre tenuti a fornire ai facchini cibo, vestiti, attrezzatura per l'arrampicata e un riparo ogni volta che scalano la montagna.

È stato tuttavia riferito che, nella maggior parte dei casi, i facchini non sono dotati di equipaggiamento protettivo come stivali e indumenti caldi, e che più spesso vanno anche senza cibo.

La feroce concorrenza tra i facchini stessi li rende vulnerabili a guide turistiche senza scrupoli, poiché spesso bramano il lavoro per anni senza alcun risultato.

Il presidente della Tanzania Associations of Tour Operators (TATO), Willbard Chambulo, sostiene che la maggioranza dei membri dell'organizzazione paga i portatori oltre il salario minimo stabilito dallo stato.

"Chiediamo ai facchini di rivelare che i tour operator che li pagano sottopagando per noi per occuparci direttamente di loro per aver violato la legge del paese", ha detto il signor Chambulo a questo giornalista.

Secondo quanto riferito, molte compagnie turistiche non coprono i facchini con un'assicurazione sanitaria. "Quasi il 53.2 per cento dei portatori intervistati ha dichiarato di aver sostenuto le spese mediche", si legge nel rapporto.

I facchini si lamentano anche di lavorare in un ambiente estremo senza contratti vincolanti con le compagnie turistiche.

La direttrice del parco del Kilimanjaro National Park (KINAPA), la signora Bettie Loibook, afferma di non aver mai sentito parlare degli abusi sessuali subiti dai portatori di sesso femminile, promettendo di dargli seguito. "Come mai continuano a svolgere un lavoro pieno di rischi come questo?" si chiese.

Sebbene il Monte Kilimanjaro sia stato dato per scontato come una vetta "facile" da conquistare, stime non ufficiali mostrano che circa 10 persone muoiono sulla montagna ogni anno.

I facchini sono spesso più a rischio dei turisti perché normalmente trasportano bagagli pesanti senza attrezzatura e abbigliamento adeguati.

Molte compagnie turistiche, tuttavia, hanno politiche che richiedono loro di assicurarsi che i loro facchini siano adeguatamente vestiti e dotati di attrezzatura per dormire, eppure i custodi finiscono per indossare solo pantaloni, scarpe da ginnastica, magliette e un maglione o una giacca leggera.

Scrivendo nel "The Times" del Regno Unito nel 2008, la giornalista Melanie Reid afferma che fino a 20 guide e facchini muoiono sul Kilimanjaro ogni anno, più del doppio del numero di turisti che muoiono sulla vetta.

Il portatore più anziano che ancora portava i turisti sul Kilimangiaro a quel tempo aveva 32 anni. La maggior parte degli uomini era fisicamente esausta per i loro sforzi quotidiani ben prima dell'età.

"La difficile situazione dei facchini del Kilimangiaro è uno di quegli scandali silenziosi di cui a nessuno piace parlare, tanto meno alle compagnie che organizzano viaggi redditizi", scrive Melanie Reid.

"Per gli standard occidentali, ciò che sta accadendo rappresenta il tipo di sfruttamento fermato da tempo sull '[Monte] Everest", scrive la signora Reid.

“La ventina di guide e facchini che muoiono sul Kilimangiaro ogni anno, lo fanno per mal di montagna, ipotermia e polmonite causati da attrezzature inadeguate e dalla pressione incessante e competitiva di continuare a lavorare.

“Quando questi giovani raggiungono i 30 anni, hanno finito; i loro corpi sono bruciati dai colpi che subiscono ", scrive.

"Il Kilimanjaro solleva le questioni universali del lavoro occasionale nel turismo, dei salari sostenibili e dello sfruttamento", scrive la signora Reid nel suo articolo, sollevando problemi di scarsa attrezzatura, riparo e assistenza medica per i portatori sulla montagna.

Descritto come la "montagna indipendente più alta del mondo", il Monte Kilimanjaro, con i suoi tre coni vulcanici - Kibo, Mawenzi e Shira - è un vulcano dormiente la cui altezza è di 5,895 metri sul livello del mare.

La montagna è in cima al conto nel generare reddito tra le numerose attrazioni turistiche del paese.

Il tetto dell'Africa va a prendere più di $ 50 milioni all'anno, davanti al cratere di Ngorongoro, che genera $ 33 milioni, e al Serengeti National Park, che raccoglie quasi $ 30 milioni.

Al momento ci sono circa 3,000 facchini che operano intorno al Monte Kilimanjaro.