Crystal Cruises si inchina ai tempi, introduce una ristorazione flessibile

Crystal Cruises, una delle compagnie di crociera di lusso più tradizionali, ha annunciato oggi alla convention annuale Cruise Shipping Miami che si sarebbe piegata ai tempi e avrebbe introdotto Perfect Choice Dining, un concetto di ristorazione che abbraccia opzioni sia classiche che flessibili, nel suo ristorante principale .

Perfect Choice continuerà a presentare i “classici” posti a sedere anticipati e tardivi della linea a cena (in cui i passeggeri vengono abbinati ad altri viaggiatori per cenare allo stesso tavolo, alla stessa ora, ogni sera). Coloro che optano per la nuova svolta, che Crystal chiama "Open Dining su prenotazione", possono prenotare orari e tavoli prima della crociera (o mentre si è a bordo).

Perfect Choice debutta sia su Crystal Symphony che su Crystal Serenity nel gennaio 2011 e si applica solo alla cena; la Crystal Dining Room, nella foto, è tutta aperta sia per la colazione che per il pranzo.

È interessante notare che Crystal è l'unica linea di lusso a disporre di posti a sedere ad orari prestabiliti nella sua sala da pranzo (sebbene i ristoranti di lusso Princess e Queen's Grill di Cunard, dedicati ai passeggeri più pagati, servano ancora tavoli e compagni assegnati).

Molti dei nostri passeggeri "godono della familiarità dell'esperienza, dello stesso tavolo e della stessa sezione della sala da pranzo di notte, dello stesso cameriere anziano che conosce le loro preferenze", ha detto oggi il presidente di Crystal Gregg Michel durante il suo annuncio. Speciale anche: “I rapporti che si costruiscono con i compagni di tavola, alcuni dei quali diventano amici per la vita. Questa è la caratteristica esperienza di Crystal".

Ma poiché il mercato delle crociere di lusso persegue sempre più un viaggiatore più giovane e più attivo, la mancanza di opzioni per la cena di Crystal è stata uno svantaggio per attirare nuovi clienti Crystal. La sfida, ha detto Michel, è "come possiamo offrire la scelta migliore nella ristorazione di lusso personalizzata e soddisfare la domanda di ristorazione aperta?"

Bill Smith, il capo delle operazioni alberghiere della linea, ha riassunto sinteticamente la sfida che Crystal deve affrontare. “Non volevamo buttare via il bambino con l'acqua sporca perché questo funziona davvero per noi. La cena tradizionale è stata un segno distintivo di Crystal per così tanto tempo. Fa parte dell'esperienza culinaria di cui godono i nostri ospiti.”

Quando ha pensato di aggiungere le opzioni più flessibili, Crystal ha tenuto anche altre considerazioni, come come riorganizzare la mancia per i passeggeri che scelgono "Pranzo aperto su prenotazione". I viaggiatori sono fortemente incoraggiati a prenotare in anticipo, prima della crociera, tramite il sito Web di Crystal o a bordo, in modo che gli chef di bordo possano bilanciare la domanda e mantenere alti i livelli di qualità della cucina. E, per non interrompere la coreografia dell'esperienza culinaria, i flex-diner mangeranno nella propria sezione del ristorante.

Perché Crystal presenta ora Flex Dining?

I nuovi sviluppi tecnologici (che consentono al sistema di prenotazione a bordo delle navi di operare con il suo sito Web) hanno reso ora il momento perfetto per implementare il cambiamento, ha detto Smith a una folla riunita di giornalisti e agenti di viaggio. È un enorme cambiamento per una delle compagnie di crociera più tradizionaliste del settore.

Come funziona

A partire da subito, i passeggeri che prenotano una crociera 2011 su Crystal's Symphony o Serenity potranno scegliere la classica principale, la classica in ritardo o "Open Dining su prenotazione" (coloro che hanno prenotato le loro crociere 2011 prima dell'annuncio dell'opzione open dining devono contattare gli agenti di viaggio se vogliono fare un cambiamento).

Il 1° luglio, il nuovo Centro di pianificazione e check-in prioritario online di Crystal verrà lanciato sul suo sito Web. A quel punto, i viaggiatori che hanno pagato per intero le loro crociere potranno effettivamente effettuare prenotazioni per l'opzione con posti a sedere aperti. (Crystal offre già prenotazioni di ristoranti prima della crociera per i suoi locali di specialità come Prego e Silk Road).

I passeggeri possono anche prenotare a bordo - o semplicemente presentarsi nella sala da pranzo quando l'umore colpisce - opzioni disponibili su quasi tutte le compagnie di crociera, lusso o mercato di massa. Ma a differenza di quelle linee per le quali le opzioni ultra-flessibili sono la norma, Smith esorta ancora i clienti Crystal a prenotare in anticipo, sottolineando che gli chef vogliono mantenere l'acclamata qualità al minuto della linea e che le prenotazioni aiutano a bilanciare la domanda.

"Posti aperti su prenotazione" dispone di tavoli per due, quattro, sei e otto.