Coppia condannata per scandalo sui voucher aerei

Un ex ufficiale giudiziario della contea di Bexar e un ex dipendente della Southwest Airlines sono stati condannati giovedì a 2 anni e mezzo di carcere per uno scandalo in cui sono stati venduti più di 1 voucher aerei rubati in tribunale e oltre.

James Jackson, 41 anni, e sua moglie, Althea Holden Jackson, si sono scusati per le loro azioni con il giudice distrettuale degli Stati Uniti Orlando Garcia.

Althea Jackson era un'assistente amministrativa per la compagnia aerea di Dallas e ha preso i voucher per i biglietti, che consentono al titolare di salire su un aereo anche con breve preavviso, ovunque voli la compagnia aerea, per diversi mesi. Poi lei e suo marito li hanno venduti per 120 dollari ciascuno, anche se i buoni dicono chiaramente che non sono per la rivendita.

Alcuni dei biglietti, noti anche come voucher Non-Revenue Must Ride o pass verdi a causa del loro colore, sono stati acquistati o ottenuti da giudici, avvocati e funzionari della contea. I biglietti sono riservati, ad esempio, a persone in difficoltà o che assistono la compagnia aerea in caso di emergenze mediche. In alcuni casi, il costo di un biglietto normale, se qualcuno entrasse allo sportello e lo comprasse, sarebbe stato di circa 700 dollari.

I Jackson si sono dichiarati colpevoli a febbraio per frode telematica. Le linee guida federali sulla condanna raccomandavano una condanna tra 33 mesi e 41 mesi. Tuttavia, il patteggiamento dei Jackson ha abbassato quella barra a un intervallo da 24 mesi a 30 mesi.

Il giudice ha detto che non era soddisfatto degli accordi di patteggiamento, ma li ha accettati, e poi ha condannato ciascuno dei Jackson a 30 mesi, il termine più alto previsto dagli accordi.

Ha anche ordinato loro di pagare $ 800,000 in totale in restituzione. La perdita è stata stimata in più di $ 1.1 milioni, ma Southwest, i pubblici ministeri e l'avvocato dei Jackson hanno concordato che la restituzione dovrebbe essere invece di $ 800,000.

"Sai e so che non lo pagherai", ha detto Garcia a James Jackson. "Non sono irrispettoso, sono realista".

Il giudice disse a lui, e in seguito a sua moglie, che avrebbero comunque dovuto pagare quanto potevano.

Il caso è iniziato nel dicembre 2005, quando gli agenti dei servizi segreti sono scesi al tribunale della contea di Bexar e all'adiacente centro di giustizia di Cadena Reeves per tracciare il percorso di circa 5,600 tagliandi di biglietti che Southwest ha segnalato come rubati. L'indagine alla fine ha scoperto che alcune delle persone a cui i Jackson avevano dato o venduto i biglietti li stavano anche rivendendo.

Tra coloro che hanno acquistato o ricevuto i biglietti c'erano il procuratore distrettuale Susan Reed, il primo assistente del procuratore distrettuale Cliff Herberg, il giudice del tribunale distrettuale n. 7 Monica Guerrero, il giudice del tribunale distrettuale n. 8 Karen Crouch, l'impiegata distrettuale Margaret Montemayor e diversi pubblici ministeri. , avvocati, personale e altri che fanno affari in tribunale.

James Jackson era l'ufficiale giudiziario di Guerrero e si è dimesso dopo la visita dei federali al tribunale.

Inizialmente, i Jackson e altre otto persone, inclusi deputati o ufficiali giudiziari della contea di Bexar, sono stati accusati di cospirazione per commettere frode sui dispositivi di accesso. Ma il giudice Garcia in seguito ha respinto le accuse dopo che gli avvocati della difesa hanno sostenuto con successo che la legge a cui tutti erano accusati si applicava alle carte di debito o di credito, non ai buoni.

Con il caso sventrato, i pubblici ministeri federali hanno quindi contraffatto il patteggiamento con i Jackson con un'altra accusa di frode telematica.

"Siamo felici di portare questa parte del caso a una conclusione per Southwest Airlines e per i Jackson", ha detto l'assistente procuratore degli Stati Uniti David Counts.

Alcuni degli imputati originali hanno affermato che i pubblici ministeri hanno favorito alcune persone che hanno ottenuto i biglietti, come l'autista di Reed, Mark Gudanowski, perché non è mai stato accusato. A febbraio, l'Express-News ha pubblicato una storia che descriveva in dettaglio un memorandum d'indagine precedentemente non divulgato che mostrava che James Jackson aveva detto agli agenti che Gudanowski aveva acquistato 50 biglietti. Il promemoria dice anche che Jackson ha dato istruzioni a Gudanowski, come ha fatto a molti altri, su quale trama dare nel caso in cui la compagnia aerea avesse mai chiesto da dove provenissero i voucher (ad esempio a causa del bagaglio smarrito o che un amico lavorasse per la compagnia aerea) .

Ma l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti nega categoricamente qualsiasi scorrettezza e ha affermato di non poter dimostrare che la maggior parte delle persone che hanno viaggiato con i voucher dei biglietti sapevano che erano stati rubati.

"Non c'è stato nessun favoritismo", ha detto Counts.

Quando gli è stato chiesto se il caso è finito, Conte ha detto: "Nessun commento".