eTN: Com'è la situazione attuale per quanto riguarda il turismo in Costa Rica?
Carlos Ricardo Benavides Jimenez: Come il resto del mondo, è diminuito un po', perché il nostro mercato principale sono gli Stati Uniti, e lo stesso Nord America rappresenta quasi il 62% del nostro mercato, quindi quando il Nord America crolla, anche il nostro turismo scende molto. Ma abbiamo mantenuto anche un turismo di altissima classe, quello che va per esempio all'Hyatt o al Four Seasons, che arriva comunque, non importa quale sia la crisi a questo punto. Abbiamo avuto un piccolo recupero in agosto e settembre, e speriamo di mantenere i nostri progressi, e probabilmente di aiutarci un po' con i vacanzieri in arrivo per dicembre, così potremmo avere forse una perdita negativa per l'intero 2009 intorno a -6 o -7 per cento; questo è ciò che stiamo prevedendo in questo momento.
eTN: I collegamenti aerei dagli Stati Uniti sono diminuiti o sono rimasti gli stessi?
Benavides Jimenez: Beh, alcuni di loro sono diminuiti, ma non a causa della mancanza di persone che volano, ma ad esempio, nel caso di Delta, è stato a causa della potenza della flotta e non era molto efficiente in termini di carburante, così a lungo i viaggi, ad esempio quelli da New York a San Jose, in un viaggio di 5 ore, sono stati molto positivi per loro con tutti gli aerei. Altre compagnie aeree hanno ridotto le dimensioni degli aerei, cercando di portare aerei pieni e non richiedono affatto aerei da parti diverse. Ma tutti loro stanno ancora volando. Non abbiamo perso nessun tipo di vettore. Abbiamo infatti aggiunto due nuovi vettori dagli Stati Uniti. Abbiamo aggiunto JetBlue che ha avviato voli da Orlando diretti a San Jose e abbiamo aggiunto Spirit Airlines che ha avviato anche voli da Ft. Lauderdale negli Stati Uniti e l'anno scorso abbiamo avviato Frontier Airlines da Denver.
eTN: Hai detto che il turismo a 5 stelle in Costa Rica è un grosso problema. Hai visto che i prezzi stanno scendendo per gli hotel?
Benavides Jimenez: No, non molto, non molto. Abbiamo una filosofia: quando rendi il tuo prodotto molto economico e le persone si abituano a pagare $ 1 per qualcosa che sai che vale cento dollari, quando torni ad addebitare loro $ 100, si rivolgeranno a te e diranno: ma valeva $ 1, e dirai loro che non c'è stata una crisi, mi dispiace. Se addebiterai $ 1, è probabilmente perché valeva $ 1 e non $ 100.
eTN: Amo questa filosofia, ma è realistico che gli hotel seguano la tua filosofia?
Benavides Jimenez: Non sono andati così in basso da rendere la destinazione estremamente economica. Sono diminuiti un po', ma quello che abbiamo fatto è stata un'altra cosa: abbiamo creato pacchetti speciali. Ad esempio, se soggiorni 3 notti, ti regaliamo 2 notti; se soggiorni 5 notti, ti regaliamo una notte o un pasto gratuito presso la spa e un tour gratuito. In altre parole, quello che volevamo aggiungere non era un prodotto più economico, ma aggiungere più prodotto a quello che stai pagando. In questo modo, il tuo prodotto avrà sempre un prezzo normale, ma le persone sentiranno che stanno ottenendo di più per quello che stanno pagando.
eTN: Oltre a Nord America, Stati Uniti e Canada, quali altri obiettivi ci sono per te?
Benavides Jimenez: I nostri obiettivi principali sono la Spagna, la Germania, la Francia, l'Inghilterra e poi il turismo regionale dall'America Centrale e gli Stati Uniti, il Canada e il Messico. Direi dalla grande torta che sarebbe come il 75 percento della grafica.
eTN: Molte destinazioni mi hanno detto di vedere un'enorme differenza nel numero di soggiorni tra Europa e Nord America. Hai sperimentato la stessa cosa?
Benavides Jimenez: Sì, perché in tutto il grafico la spesa è sempre scesa, quindi questo significa che anche le entrate del turismo diminuiranno – è inevitabile. Ma penso che lo recupereremo l'anno prossimo. Penso che lo stiamo vedendo: i numeri in arrivo.
eTN: Quali sono i tuoi collegamenti aerei attualmente dalla Germania? Ci sono voli charter o si basa su voli commerciali?
Benavides Jimenez: Abbiamo Condor. Condor effettua due voli settimanali, e noi stavamo cercando di fare in modo che Lufthansa magari provasse un volo direttamente per San Jose, perché la maggior parte delle persone deve andare a Madrid e passare attraverso Iberia o andare negli Stati Uniti tramite Continental e poi scendi. Ma il mercato c'è. Siamo molto aggressivi in Germania; molto marketing in corso in Germania, molte campagne di cooperazione soprattutto per tour operator come Tui, e siamo molto, molto, molto forti in Germania. È un buon mercato per noi.
eTN: Oltre all'idea classica, c'è qualche nicchia di mercato che la gente dovrebbe conoscere in Costa Rica?
Benavides Jimenez: Soprattutto, quello che abbiamo sempre promosso l'ecoturismo – spiagge, vulcani, natura – questo è il nostro obiettivo principale. E dico sempre alla gente, non siamo perfetti nell'ecoturismo, ma almeno diamo battaglia. Quindi, per mantenere l'ecoturismo come nostro mercato principale, abbiamo protetto il 25% del nostro paese. Abbiamo il 4.5 per cento di tutta la biodiversità del mondo è presente in Costa Rica. Quindi stiamo proteggendo quella parte che è la natura. Quindi, se vuoi vedere la natura, se vuoi vedere hotel convenzionati con la natura in mente, con un livello massimo alto, vai in Costa Rica.
eTN: Quando si confronta il PIL con il turismo, quanto è importante il turismo in Costa Rica?
Benavides Jimenez: Escludendo l'intercontinentale, perché non c'è modo di misurare l'intercontinentale, il turismo è il numero uno.
eTN: Cosa fa il governo? Ieri abbiamo sentito Geoffrey Lipman parlare della Road of Recovery. Sono tutti sviluppi interessanti per la tua collaborazione?
Benavides Jimenez: Sì, ma quello che abbiamo fatto in particolare è promuovere il turismo locale; cercare di mantenere il turismo che già abbiamo.
eTN: I nostri lettori sono professionisti del settore dei viaggi: agenti di viaggio, tour operator, agenzie di pubbliche relazioni, giornalisti. C'è qualcosa che vuoi che sappiano sul Costa Rica?
Benavides Jimenez: Quando arrivi in Costa Rica, stai diventando un modo di fare turismo e alla fine scommetti per il futuro, per il tuo futuro e il futuro dei tuoi figli e nipoti e nipoti, perché stiamo cercando di mantenere il messaggio che si può fare turismo rispettando la natura, e in futuro, se non lo faremo, allora nient'altro avrà importanza se non quello che abbiamo fatto con la natura. Sappiamo che in futuro, come molti hanno detto, la grande battaglia sarà per l'acqua e per il cibo, quindi quando verrai nel nostro paese, crediamo in questo modo di fare le cose: che tutto può essere in equilibrio con natura e con il progresso e con il turismo.
