Oltre alla posta elettronica e all'online banking, la più grande comodità dell'era di Internet sono le compagnie aeree low cost.
Questo è un bel mercato in Sud Africa con kulula.com, 1Time, Nationwide e Mango accessibili con un clic del mouse.
Lo scorso fine settimana, ho scelto 1Time per un viaggio a Cape Town. Il volo era tutto quello che volevo: economico e puntuale. Un vantaggio era che si è rivelato più comodo delle classi economiche delle compagnie aeree a servizio completo su cui ho volato. Il biglietto più economico del 60 percento esclude il cibo delle compagnie aeree, ma è un ottimo affare se odi comunque la roba.
Soddisfatto com'ero del servizio di 1Time, ho ripensato alla mia scelta dopo aver trascorso una mattinata nell'ufficio del capo di kulula.com Gidon Novick.
Ho scoperto che se avessi volato con kulula.com sarei potuto partire da Lanseria piuttosto che da OR Tambo, il che avrebbe ridotto di un'ora il tempo totale di viaggio. E, come membro di Discovery Vitality, avrei potuto ottenere uno sconto compreso tra il 15% e il 30% e avrei dovuto volare su un Boeing 737-400 nuovo di zecca.
Novick è amministratore delegato congiunto di Comair, quotata alla JSE, che gestisce due marchi di compagnie aeree nell'Africa meridionale: British Airways a servizio completo e kulula.com senza fronzoli.
Con un profitto di 17 milioni di rupie su un fatturato di 2.2 miliardi di rupie l'anno scorso, Comair è una delle tre compagnie aeree più redditizie al mondo delle sue dimensioni.
Ha una strategia in corso per ridurre ulteriormente le sue spese generali. Una parte fondamentale di questo è il passaggio da aeromobili MD82 noleggiati a Boeing 737-400 di proprietà. La standardizzazione su un aeromobile aiuta a ridurre i costi di addestramento e assistenza.
Secondo Novick, gli aerei più recenti offrono a Comair numerosi vantaggi competitivi. Sono più efficienti in termini di consumo di carburante e danno meno problemi tecnici.
Comair ha investito in due simulatori di volo 737 per creare un'accademia di volo interna. Ciò ha trasformato la formazione di 737 piloti per le compagnie aeree straniere in un'attività secondaria.
Novick ha detto: “Ho portato mio figlio di cinque anni nel simulatore di volo e l'ho fatto volare intorno alla Table Mountain. È così realistico, non ha capito che non siamo davvero decollati. In seguito ha chiesto a mia moglie: 'Mamma, come siamo riusciti a superare il muro'?"
Comair sta investendo in una flotta di 24 aeromobili, di cui il 60% assegnato a BA, sebbene trasporti circa lo stesso numero di passeggeri di kulula.com. Il marchio a servizio completo offre più voli meno affollati per giustificare prezzi dei biglietti più elevati.
Novick ha dichiarato: “Quando abbiamo lanciato kulula.com sei anni fa c'era il timore che avrebbe portato passeggeri da BA. Non è mai successo. Le compagnie aeree low cost hanno aumentato il mercato fino a raddoppiare le dimensioni di allora".
Secondo Novick, il mercato low cost del Sud Africa è molto più aperto e competitivo di quello australiano, che ha solo due compagnie aeree low cost: JetStar di Quantas e Virgin Blue.
La concorrenza qui ha guidato l'innovazione. Uno dei motivi per cui ho scelto 1Time era che avevo bisogno di un'auto a noleggio e il sito web di 1Time offriva un pacchetto con Avis.
"Abbiamo un accordo simile con Imperial, che abbiamo lanciato due anni prima di 1Time", ha detto Novick, prendendo nota per rendere più chiara questa alleanza sul sito Web di kulula.com.
L'acquisto di alloggi in hotel, auto a noleggio e biglietti aerei in un unico pacchetto online è sempre più popolare. kulula ha testato questo mercato vendendo pacchetti vacanze mauriziani e sta per collegare al suo sito web hotel più piccoli e indipendenti.
"Siamo cresciuti dall'essere un sito di una compagnia aerea a un portale di viaggio", ha affermato Novick.
kulula.com è già classificato come il più grande e-tailer del Sud Africa.
Comair guarda a nord per la crescita. Di recente si è assicurata i diritti per volare a Londra, che perderà a meno che non riesca a far funzionare il servizio entro un anno.
La sua rete comprende la maggior parte delle città dell'Africa meridionale e prevede di estendere la sua portata al resto del continente.
Novick ha dichiarato: “La sfida è aggirare la protezione delle rotte aeree. Qui abbiamo ricevuto una risposta molto favorevole dal nostro governo. In passato, c'era molta protezione di SAA. Ora stiamo assistendo a una politica più liberale".
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