Richiederà un buon senso di immaginazione. Guidare verso l'aeroporto di Clark, 70 km a nord di Manila, sembra tornare indietro nel tempo. Lasciandosi alle spalle Metro Manila con il suo sistema di strade sempre affollate, le auto si immettono in una nuova autostrada che collega la capitale filippina all'area di Clark-Subic, circondata da risaie e piccole fattorie. A seconda dell'uscita per l'aeroporto di Clark, l'auto potrebbe persino finire su un sentiero rurale. L'aeroporto di Clark era in precedenza una base dell'aeronautica statunitense. E, entrando nel minuscolo terminal passeggeri, è difficile credere che un giorno circa 80 milioni di passeggeri passerebbero per l'aeroporto.
Ma per ora, l'aeroporto internazionale Clark Diosdado Macapagal (DMIA) riceve solo 600,000 passeggeri ed è considerato dall'ufficio del trasporto aereo delle Filippine come il gateway principale per le compagnie aeree a basso costo. “Le prospettive sono state finora molto buone nel 2009 con una crescita a doppia cifra del traffico passeggeri tra gennaio e settembre. È probabile che raggiungiamo un milione di passeggeri tra il 2011 e il 2012 ", afferma Victor Jose Luciano, Presidente e CEO di Clark International Airport Corporation.
Una spinta importante si è verificata nel 2008 quando il presidente filippino Gloria Macapagal Arroyo ha firmato il decreto per trasformare l'aeroporto nel Premier Air Gateway di Manila. La superficie dell'aeroporto è quasi tre volte più grande dell'attuale aeroporto internazionale di Manila Ninoy Aquino: 2,387 ettari in totale di cui solo 800 sono attualmente in uso. L'aeronautica americana ha lasciato la struttura dotata di due piste di 3,200 m entrambe in grado di ospitare aeromobili di grandi dimensioni come l'Airbus.
Finora, DMIA è collegata da sei vettori low cost (Cebu Pacific, AirAsia, Tiger Airways, Spirit of Manila, SEAir e Zest Air) e dal vettore legacy Asiana dalla Corea. Jin Air ha già annunciato che presto inizierà i voli da Seoul a Clark. Secondo Luciano, presto in aeroporto potrebbe essere presente anche un vettore del Golfo, che si prende cura del milione di lavoratori filippini che vivono in Medio Oriente. “Siamo anche fiduciosi di dare il benvenuto alla nuova base AirAsia nel sud-est asiatico. Abbiamo già avuto discussioni serie con il suo management ”, aggiunge Luciano. Il nuovo ragazzo sul blocco è Spirit of Manila che ha iniziato a novembre rotte verso Macao, Taipei e Bahrain.
Il problema più grande ora è lo sviluppo del nuovo terminal. La costruzione finora è stata ritardata ma sembra che quest'anno inizieranno i lavori sulla prima parte del terminal. Una nuova galleria e un secondo piano vengono aggiunti all'attuale terminal che aumenterà la capacità da due a cinque milioni di passeggeri. Le ambizioni di Clark prenderanno presto una forma più concreta. Sono già stati approvati i piani per la progettazione di un secondo terminal che costituirà la base del futuro gateway intercontinentale del Paese. Un piano generale è stato sviluppato dalla Korea International Cooperation Agency (KOICA) nel novembre 2008 alla ricerca di un secondo terminal con una capacità iniziale di sette milioni di passeggeri. Altre infrastrutture includono un centro commerciale, nuove vie di rullaggio, l'ampliamento del piazzale e di una pista, un terminal merci e una nuova torre di controllo. L'investimento totale per questa fase è stimato in 150 milioni di dollari USA con completamento previsto nel 2013. “Per allora, il Terminal 2 sarà dedicato al traffico internazionale con il Terminal 1 che occuperà tutte le rotte nazionali”, afferma Luciano. A lungo termine, DMIA sarà in grado di gestire 80 milioni di passeggeri.
I giornali locali hanno recentemente riportato l'interesse di una società con sede in Kuwait, Almal Investment Company, a sviluppare DMIA per un investimento totale di 1.2 miliardi di dollari. In una proposta del 24 dicembre 2009, la società ha espresso il desiderio di sviluppare tutti i componenti civili dei Terminal 1, 2 e 3 di DMIA sulla base del master plan esistente. Almal Investment Company spenderebbe immediatamente 100 milioni di dollari per la prima fase del Terminal 2.
Un'altra questione urgente sarà il collegamento con Manila. Finora, ci vogliono più di due ore di macchina per raggiungere l'aeroporto e occorre fare lavori urgenti per ampliare l'autostrada e offrire un trasporto pubblico adeguato. “Siamo molto consapevoli della saturazione del sistema stradale a Manila, ma dovrebbe migliorare con l'apertura nel 2010 di una nuova tangenziale a Quezon City. Il completamento del Northern Commuter Train System fornirà anche un collegamento ferroviario diretto da Clark a Manila Northern Station ”, aggiunge Luciano.
Lo sviluppo di DMIA come gateway Premier del paese non significherà la chiusura dell'attuale aeroporto internazionale di Manila. NAIA sarà declassato a aeroporto nazionale con tutti i voli concentrati nel Terminal 2 e nel Terminal 3. e per l'inizio del 2010 è probabile che si verifichi uno sviluppo positivo presso NAIA. Sembra che la struttura più moderna dell'aeroporto di Manila, il Terminal 3, diventerà finalmente la nuova sede di quattro vettori internazionali: probabilmente Korean Air, Japan Airlines, Thai Airways e Singapore Airlines. Finora, solo Cebu Pacific e PAL Express operano dal Terminal costruito per ospitare 13 milioni di passeggeri. A lungo termine, il Terminal 3 assumerà tutti i vettori internazionali con il Terminal 1 che chiuderà le sue porte al pubblico. Fino ad ora, i vettori stranieri avevano preferito rimanere nel vecchio Terminal 1 a causa dei problemi legali del Terminal 3 tra il governo e il consorzio che ha costruito la struttura.
