Il Natale ritorna nel nord dell'Iraq

Solo un anno fa Mosul era la sede del cosiddetto califfato dello Stato Islamico in Iraq.

Con 1.8 milioni di persone sotto assedio, dicembre è stato un periodo in cui i residenti usavano vecchi mobili e abbattevano alberi per scaldarsi e per cucinare qualunque cibo irrisorio potesse essere raccolto, comprese le erbacce lungo la strada ei gatti randagi.

Oggi, mentre i cristiani di tutta la regione entrano in vacanza generalmente preoccupati per il loro posto in un turbolento Medio Oriente, le diverse comunità armene, assire, caldee e siriache nel nord dell'Iraq hanno qualcosa di speciale da celebrare.

Alberi di Natale sono apparsi nei mercati e Babbo Natale è stato avvistato per le strade di Mosul.

"Potrebbe sembrare strano sentire che una femmina di Babbo Natale è apparsa in questa città", ha detto la diciassettenne Ghenwa Ghassan. "Ma volevo fare alle persone qui un semplice regalo: portare il Natale in un luogo dove era stato bandito."

Vestito da Babbo Natale, Ghassan ha distribuito giocattoli e materiale scolastico a bambini cristiani e musulmani nelle strade disseminate di macerie della vecchia Mosul.

Dopo tre anni di dominazione dell'ISIS, che includevano l'uccisione, il rapimento e l'esilio di cristiani da Mosul e dall'area circostante, il ritorno del Natale segna un momento di speranza che più persone possano tornare insieme alle vacanze.

"I giovani hanno passato la notte decorando la nostra città con le luci, proprio come facevamo prima dell'arrivo dell'ISIS", ha detto Bernadette Al-Maslob, un'archeologa cinquantanovenne, a Karamlesh, diciotto miglia a sud-est di Mosul.

I cristiani caldei, assiri e siriaci che vivono nelle città della pianura di Ninive accendono una "fiamma di Natale" nei cortili delle loro antiche chiese, molte delle quali sono state profanate e bruciate dall'ISIS.

"Celebrare il Natale qui è un messaggio, che nonostante tutte le minacce, le persecuzioni, le uccisioni e ciò che abbiamo dovuto affrontare in Iraq, abbiamo la speranza che questo paese cambierà", ha detto il Rev. Martin Banni, sacerdote cattolico caldeo di Karamlesh. Rendendo tangibile il punto, è la Chiesa caldea che distribuisce alberi di Natale.

"L'ultima messa di Natale qui è stata nel 2013. Ora, la croce viene di nuovo innalzata sulla chiesa di San Paolo", ha detto Banni a The Media Line.

Anche i musulmani laici e liberali si stanno consolando nel ritorno del Natale - dicono che l'ideologia tafkiri dell'ISIS ha minacciato il loro stile di vita proprio come ha fatto per i cristiani della regione.

"È stato commovente e lacrimoso entrare nella mia lezione mattutina e vedere l'albero di Natale illuminato dopo tre anni fiochi di governo dell'ISIS", ha detto Ali Al-Baroodi, 29 anni, docente di inglese presso il Dipartimento di Traduzione presso la Facoltà di Arti dell'Università di Mosul.

Più cristiani sono tornati nelle aree più moderne di Mosul est che nei quartieri storici come Hosh Al-Bai'ah a ovest dove ville ottomane, chiese cristiane assire e caldee prima della devastazione devastata dall'ISIS.

"Ieri, un gruppo di giovani di Mosul ha pulito una chiesa qui in modo che i cristiani possano celebrare, partecipare alla messa e suonare le campane", ha detto Saad Ahmed, 32 musulmano residente a Mosul orientale. "Ristoranti e negozi sono decorati con alberi di Natale e immagini di Babbo Natale."

Ma altre chiese sono ancora danneggiate o sequestrate dal governo - per esempio la chiesa nel distretto di Al-Muhandisin viene ora utilizzata come prigione ", ha detto Ahmed a The Media Line.

Le celebrazioni in Iraq arrivano dopo un teso autunno in cui molti cristiani sono stati costretti a fuggire dalle loro case nella pianura di Ninive, paese che all'inizio dell'invasione statunitense del 1.5 contava circa 2003 milioni di cristiani.

I gruppi cristiani di sostegno e di difesa credono che il numero potrebbe ora arrivare a soli 300,000.

"L'emigrazione dei membri delle comunità minoritarie continua poiché le possibilità di vedere una stabilità ripristinata sono ancora lontane", ha detto Mervyn Thomas, amministratore delegato di Christian Solidarity Worldwide con sede a Londra.

I leader della comunità affermano che un ritorno a tutti gli effetti dei cristiani nei loro quartieri a Mosul e dintorni rimane improbabile per il prossimo futuro.

"La Chiesa caldea ha un programma politico, accogliendo coloro che tornano e denigrando coloro che se ne vanno", ha detto Samer Elias, uno scrittore cristiano di Mosul che ha cercato sicurezza nel Kurdistan iracheno dopo l'assalto dell'ISIS.

“Quando torno, mi sento a pezzi perché i miei vicini sono rimasti a guardare mentre i nostri averi venivano saccheggiati davanti ai loro occhi. Troppi hanno creduto nell'ideologia che siamo infedeli o dhimmis ”, ha detto Elais a The Media Line.

Evon Edward, psicologa clinica ad Alqosh, un'enclave cristiana assira nella pianura di Ninive, dice che le decorazioni natalizie ei rituali familiari non possono lenire la sua ansia per l'anno a venire.

"Sì, ci sono alberi illuminati e la gente parla dei preparativi per la festa", disse Edward. "La comunità è ancora gravemente colpita dalla guerra, le persone festeggiano per abitudine con i sensi offuscati e le fredde emozioni".

FONTE: La linea dei media