James Brandon è preoccupato di invecchiare e sembrare più vecchio. Quindi il 44enne organizzatore di eventi dal Canada ha deciso di ricorrere alla chirurgia plastica per riportare indietro il suo aspetto da ragazzo.
Come molte persone che lottano contro la crisi economica globale, il costo era una preoccupazione e Brandon si rese presto conto che sottoporsi a un intervento chirurgico a casa era oltre il suo budget.
Così iniziò a studiare le opzioni all'estero e si stabilì rapidamente in una città che è diventata una delle destinazioni più popolari al mondo per la chirurgia plastica: Buenos Aires, in Argentina.
"Ho imparato che l'Argentina ha uno standard elevato e una lunga storia di chirurgia plastica", ha detto Brandon.
Ad agosto, Brandon ha viaggiato per 5500 miglia (8,800 chilometri) a sud da Toronto a Buenos Aires per la liposuzione, un intervento al naso e un sollevamento degli occhi, il tutto a una frazione dei costi canadesi.
"Per quello che sto facendo probabilmente, mi sarebbe costato circa $ 50,000 a casa e qui [in Argentina] sono circa $ 10,000 o $ 11,000", ha detto.
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Migliaia di persone arrivano ogni anno per le procedure e poi restano in giro per assorbire l'atmosfera urbana sexy di Buenos Aires, una città in cui apparire al meglio è fondamentale.
“Ho sicuramente notato qui che le persone sono ossessionate dal loro aspetto. Ho visto molte persone sottoposte a chirurgia plastica”, afferma Brandon.
Da quando l'Argentina ha svalutato la sua valuta nel 2002, dozzine di tour operator di chirurgia plastica hanno aperto in Argentina, offrendo promozioni per clienti internazionali che includono "addominoplastica e tango", nonché viaggi sulle cime andine innevate, cascate subtropicali e ranch di polo.
Le stime dicono che 1 argentino su 30 è andato sotto i ferri, rendendo i chirurghi qui tra i più esperti al mondo. Il turismo medico ha visto un enorme salto nell'ultimo decennio e si prevede che entro il 100 diventerà un'industria globale da 2010 miliardi di dollari, secondo il Deloitte Center for Health Solutions.
"Puoi ottenere un'eccellente chirurgia plastica qui a due o tre volte meno del costo negli Stati Uniti o in Europa", ha affermato il dottor Williams Bukret, un chirurgo con sede a Buenos Aires che esegue circa 180 interventi di chirurgia plastica all'anno, la maggior parte dei quali per clienti esteri.
"Nella nostra società capiamo che è importante sentirsi meglio, sentirsi bene e avere un bell'aspetto", ha detto.
Ma alcuni dicono che gli argentini siano troppo ossessionati dalla loro immagine, il che porta a tassi elevati di disturbi alimentari, soprattutto tra le giovani donne. Gli esperti in parte incolpano la storia instabile del paese, in particolare lo spietato regime militare che ha governato negli anni '1970 e '80, per questi problemi di immagine corporea.
“Avevamo un passato difficile e cerchiamo di dimenticare. E così cerchiamo di essere sempre giovani e sempre belli. È difficile per noi capire il nostro passato”, afferma la dott.ssa Mabel Bello, direttrice dell'Associazione argentina contro la bulimia e l'anoressia.
Sforzarsi di apparire belli in Argentina può essere un peso, soprattutto se sei una straniera, dice Tracey Bates, originaria di Boston, che ha vissuto a Buenos Aires negli ultimi 18 mesi.
Bates ha recentemente scelto di sottoporsi a un intervento di rinoplastica a Buenos Aires e ha anche accolto diversi amici americani che si sono recati in città per le proprie procedure di chirurgia plastica.
“C'è una pressione qui, lo senti da tutti gli americani che vengono: 'Forse siamo un po' più paffuti di loro. Tutte le ragazze qui sono bellissime con una pelle perfetta', quindi sarebbe una pressione", afferma Bates, 35 anni.
Anche James Brandon ha sentito la pressione. È ciò che lo ha portato a Buenos Aires per la chirurgia estetica, così come la sua decisione di registrare la sua esperienza per un film documentario sulla chirurgia plastica all'interno della comunità gay.
"Sto girando la telecamera su me stesso e nel processo forse sto imparando di più su me stesso, imparando perché voglio davvero farlo e perché sento la pressione", dice.
Finché la pressione persiste e il prezzo è giusto, le persone continueranno a viaggiare alla ricerca del look perfetto.
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Alcune persone preferiscono ottenere chirurgia plastica fatto all'estero perché è meno costoso. Il problema è che le norme in materia di salute e sicurezza potrebbero non essere allo stesso livello di quelle degli Stati Uniti. Detto questo, è possibile trovare chirurghi di qualità all'estero.
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