Il villaggio cinese spera nel turismo dopo che la coltivazione del riso è stata bandita

CHICHENG, Hebei - Il vecchio non aveva idea di quando i suoi antenati iniziarono a coltivare il riso nella provincia di Hebei, nella Cina settentrionale.

Ma il 64enne Zhao Ziquan, residente nel villaggio di Ciyingzi nella contea di Chicheng, può dirti esattamente quando la sua famiglia ha smesso di coltivare riso. È successo nel 2006, quando l'occupazione è stata bandita a Chicheng per motivi di scarsità d'acqua.

Situata a circa 170 km da Pechino, Chicheng è un importante fornitore di acqua potabile per la capitale. Il divieto ha migliorato la quantità e la qualità dell'acqua disponibile a Chicheng, consentendo alla contea di inviare 20 milioni di metri cubi d'acqua in più ogni anno.

Tuttavia, il divieto ha avuto un costo, con oltre 6,000 ettari di risaie resi inutilizzabili. Zhao, come molti altri agricoltori locali, ha dovuto sforzarsi di adattarsi.

"Possiedo sette mu (circa 0.5 ettari) di terra", ha detto. In passato, Zhao poteva guadagnare fino a 2,300 yuan ($ 354) per mu dalla coltivazione e dalla vendita di riso. È stato costretto a passare alla coltivazione del mais, riducendo il suo reddito a soli 1,500 yuan per mu.

I problemi ambientali hanno anche messo a dura prova gli agricoltori locali.

"Chicheng viene colpita dalla siccità nove su dieci anni", ha detto Zhao. Tuttavia, ha aggiunto che era ancora relativamente facile coltivare il riso, anche durante la siccità.

"Il riso potrebbe ancora crescere fintanto che il fiume Heihe non si è completamente prosciugato", ha detto Zhao.

Il mais, d'altra parte, è molto difficile da coltivare durante i periodi di siccità. "Quest'anno, la produzione è stata ridotta dal 10 al 20 per cento", ha detto Zhao.

Il governo locale ha pagato un risarcimento agli agricoltori locali da quando il divieto è stato emanato, dando a ciascun agricoltore 550 yuan quest'anno.

"Il governo ha promesso di risarcirci per sei anni dopo il 2006", ha detto Zhao. Ha aggiunto che si sta ancora chiedendo se riceverà un risarcimento il prossimo anno.

A tal fine, Zhao e altri hanno riposto le loro speranze nel turismo, sperando che l'industria possa consentire loro di migliorare le loro condizioni di vita. Chicheng vanta diversi parchi forestali, tra cui l'Heilongshan National Forest Park, che prende il nome dalla vicina montagna di Heilongshan.

La contea ha già visto aumentare il suo numero di turisti negli ultimi anni, con il numero di visitatori annuali che sono passati da 380,000 a 508,000 tra il 2008 e il 2010.

Nel villaggio di Laozhazi, situato ai piedi della montagna, il 56enne Qiao Hui è stato impegnato a decorare le case nella speranza di aprire un motel per i turisti.

"Dopo il divieto di coltivazione del riso, abbiamo dovuto pensare ad altri modi per fare soldi", ha detto.

Fortunatamente, ha detto, il divieto ha contribuito a migliorare l'ambiente locale.

"Ora che il livello dell'acqua nel fiume è aumentato e la montagna è diventata più verde, abbiamo spostato la nostra attenzione sul turismo", ha detto Qiao. Ha detto che sette dei suoi compaesani hanno già aperto i loro motel.

Il capo del partito di Chicheng, Li Min, ha promesso di fare di Chicheng una "contea del turismo", con l'obiettivo di attirare visitatori da Pechino e oltre.

Zhang Yungang, capo dell'Ufficio del turismo di Chicheng, ha affermato di ritenere che lo sviluppo del turismo sia un buon modo per proteggere l'ambiente e preservare le risorse idriche.

"Sviluppando il turismo, la popolazione locale può aumentare i propri redditi e alla fine abbandonare del tutto l'agricoltura", ha detto.

Tuttavia, Zhang ha ammesso che l'infrastruttura di Chicheng deve essere migliorata prima che l'area possa attrarre più visitatori.

"Abbiamo bisogno di più soldi per migliorare le strade e gli hotel a Chicheng", ha detto.

Molti dei punti panoramici della regione sono molto distanti l'uno dall'altro, ha detto Zhang, rendendo difficile per i turisti passare da un'area all'altra.

L'anno scorso, Chicheng ha speso 2 milioni di yuan per costruire una strada che collega un parco acquitrinoso a Fengning e il parco forestale nazionale di Heilongshan. Una volta completata, un'autostrada da Chicheng a Pechino ridurrà la distanza in auto tra le due aree di oltre 40 km.

Tuttavia, non esiste ancora una strada per portare i turisti al villaggio di Zhao.

"Molte persone, compresi i miei figli, lavorano a Pechino, ma io sono vecchio e non voglio uscire di casa", ha detto.

"Se non ho altre cose da fare e annullano il nostro risarcimento l'anno prossimo, potrei dover tornare a coltivare il riso", ha detto.