SANTIAGO, Cile - Fuori dal Museo delle Belle Arti di Santiago c'è un cornicione caduto spezzato in pezzi e sparso su gradini di marmo. Ma all'interno, la scultura si trova saldamente sotto una cupola di vetro perfettamente intatta.
All'indomani del devastante mega-terremoto nel Cile centrale, i visitatori sono accolti da contrasti stridenti: un'impressione generale di normalità scossa da sacche di distruzione spettacolare. Una cosa è certa. L'industria del turismo del paese da 2 miliardi di dollari ha subito un duro colpo dal 27 febbraio.
Il Cile ha revocato lo stato di catastrofe dichiarato dalla presidente uscente Michelle Bachelet quando ha inviato soldati nelle strade per fermare i saccheggi e fornire soccorsi. Un avvertimento del Dipartimento di Stato americano che esortava fortemente i cittadini statunitensi a evitare il turismo e i viaggi non essenziali in Cile è stato ridotto il 12 marzo alle aree più vicine all'epicentro.
Tuttavia, i viaggiatori hanno cancellato metà delle loro prenotazioni negli hotel del Cile nelle prime settimane di marzo. Nonostante le vacanze di Pasqua, il 30% delle prenotazioni per aprile è stato cancellato. Questa è una brutta notizia per una nazione che ha un disperato bisogno di dollari per la ricostruzione, ma potrebbe significare un'opportunità per i viaggiatori in cerca di affari.
Il primo spettacolo sorprendente per la maggior parte dei visitatori è l'aeroporto internazionale di Santiago, dove il soffitto e le passerelle sono stati gravemente danneggiati. I jumbo jet ora scaricano i passeggeri sull'asfalto, dove raccolgono i bagagli da terra e attraversano la dogana in una tenda.
"È una brutta prima impressione", ha detto Sebastian Catalan, che gestisce i tour in bicicletta di Santiago. “Dice: 'Benvenuto. Il Cile è un disastro ".
Dopo l'arrivo insolito, però, la cosa più sorprendente per i turisti potrebbe essere quanto il Cile appaia integro.
Data l'esile geografia del paese, solo le regioni centrali sono state ampiamente danneggiate, in particolare le città costiere spazzate via dallo tsunami. Le destinazioni famose nel deserto di Atacama settentrionale e nella Patagonia meridionale erano del tutto incontaminate.
E grazie ai codici di costruzione avanzati, le strutture nella capitale di Santiago sono in gran parte sfuggite alla distruzione.
C'è stato un certo impatto su alcune attrazioni: le mostre di arte contemporanea all'interno del palazzo delle Belle Arti sono chiuse e il Teatro Municipale di 160 anni non ospiterà concerti e spettacoli per mesi. La grande biblioteca nazionale del Cile rimane chiusa al pubblico mentre gli ingegneri esaminano i danni strutturali e le chiese cattoliche invecchiate in tutta la città devono essere ricostruite.
Le tratte ferroviarie dirette a sud rimangono sospese, ma il viaggio è ripreso lungo la principale autostrada nord-sud del paese. Anche alcune cantine e parchi nazionali nel cuore centro meridionale stanno lentamente riaprendo.
Ma alcuni punti di riferimento sono stati trasfigurati. I primi visitatori del Parco Nazionale di Siete Tazas scopriranno che l'omonima serie di sette imponenti cascate si è prosciugata durante la notte quando il terremoto ha aperto fessure sotterranee e deviato la fonte delle cascate. Le guardie del parco stanno guardando ansiosamente l'acqua che scorre di nuovo attraverso le coppe di pietra cavernose, sperando che le fessure sotterranee si riempiano di limo e ripristinino le fragorose cascate.
Un processo simile ha salvato le fortune di Roberto Movillo, proprietario della vicina Panimavida Hot Springs. Dopo il terremoto, Movillo ha visto il livello dell'acqua nei suoi pozzi naturali scendere precipitosamente, ma in pochi giorni si sono riempiti al punto da traboccare.
"Ora il problema sono i turisti", ha detto. "È qui che il flusso è davvero diminuito."
La vita, ovviamente, rimane precaria per i molti cileni rimasti senza casa e senza lavoro a causa del disastro.
I villaggi costieri che hanno subito il peggio dello tsunami sono stati quasi spazzati via. Le città di tutto il cuore meridionale rimangono in rovina, con interi isolati condannati e strade ancora ostruite da cumuli di macerie.
Le priorità sono cambiate di conseguenza per alcuni nel settore del turismo.
La Chile Trekking Foundation lavora normalmente per proteggere l'ambiente e formare centinaia di piccoli imprenditori del turismo. Ma nell'ultimo mese hanno inviato un terzo del loro budget annuale ai soccorsi di emergenza nella regione del terremoto, offrendo la prima assistenza a molte comunità rurali vicino all'epicentro.
Franz Schubert, condirettore della fondazione e proprietario di un ostello, non vede nella disperazione dei suoi vicini un motivo per sospendere il turismo.
"Cosa devo fare: chiudere le porte quando le persone hanno bisogno di lavoro?" Egli ha detto. “Inoltre, i turisti vengono qui per fare trekking in montagna. E quelli non si sono mossi. "
