OCCHI SPALANCATI
Il 2011 è stato un anno di cambiamenti e sfide drammatiche. Crisi economica, rivoluzione e riforma regionale, disastri naturali, perdita prematura di icone e istituzioni: molti momenti sono stati semplicemente oltre la finzione, oltre le previsioni, oltre le aspettative e persino oltre la comprensione.

Per l'industria globale dei viaggi e del turismo, l'anno ha dimostrato ancora una volta che non solo il settore è straordinariamente resiliente, ma anche i viaggiatori. Per fortuna. I grandi eventi si rivelano più e più volte di ispirare grande curiosità e il desiderio di vederlo di persona. Laddove si è verificata una crisi, i viaggiatori di tutto il mondo sono diventati profondamente consapevoli dell'impatto che la loro presenza può avere sul recupero della destinazione. Ripresa dell'economia, assolutamente. Ma anche, cosa molto importante, il recupero dello spirito del tessuto sociale. Un esempio lampante: la piazza Tahrir del Cairo, il cuore della rapida e pacificamente conclusa insurrezione della Primavera araba in Egitto, si erge ora come una delle principali attrazioni turistiche. Il mondo vuole vedere e sentire dove è successo.

Con ora sette miliardi di persone che occupano il mondo e il settore dei viaggi destinato a raggiungere una pietra miliare di un miliardo di arrivi internazionali nel 2012, l'ambito di attrazione dei viaggi non fa che aumentare. Per alcuni viaggiatori, la ricerca è per una vacanza che permetta loro di guardare il mondo attraverso occhiali rosa: fughe idilliache sull'isola, ambienti naturali incontaminati, pittoresche comunità culturali in armonia con il loro posto e il loro posto nell'universo. Per altri, la ricerca del viaggio è per un luogo che apre nuovi percorsi di scoperta e opportunità per affari o piacere. Ci sono anche quelli che cercano luoghi che permettano loro di vedere il mondo nel suo stato geopolitico grezzo, guardando problemi e ideologie direttamente negli occhi. E ci sono quelli che vogliono vedere come possono fare la differenza attraverso la loro presenza, aiutando i luoghi a costruire un futuro più forte. I desideri di viaggio sono tanti quanto il numero dei viaggiatori. Nessuna destinazione deve pensare di essere tralasciata.

Per le destinazioni stesse, tuttavia, la crisi può causare una reazione naturale di shock, vergogna e desiderio di distogliere lo sguardo mentre i timori per la perdita dell'interesse dei viaggiatori e l'opportunità di una destinazione prendono il sopravvento. La crisi in un primo momento sembra essere una maledizione.

Il proverbio cinese della parola "crisi" che significa anche "opportunità", un'espressione che è diventata un sottotesto di commento molto utilizzato all'inizio della crisi economica globale nell'ultima parte del 2008, è una verità che non può essere trascurata.

Per quanto sia facile per le destinazioni chiudere gli occhi su ciò che è accaduto in un momento di crisi, sia esso politico, economico, naturale o altro, la vera opportunità traspare quando si guarda alla crisi con gli occhi ben aperti.

UNA RAGGI X PREZIOSA
Quando si verifica la crisi, i leader dell'industria del turismo, sia nel settore pubblico che privato, hanno lanciato davanti a loro una radiografia immediata della destinazione e di tutto il suo funzionamento. I punti di connessione, coordinamento e conflitto diventano immediatamente visibili. Come un corpo umano sottoposto a una radiografia, immediatamente compaiono le parti più deboli del corpo: ossa destinate a fornire forza che si sono indebolite, arterie destinate ad alimentare il corpo che si è bloccato, elementi estranei che sono entrati nel corpo e sono provocando lesioni.

Nel caso dell'industria del turismo, questa radiografia fornisce una visione chiara non solo di dove è necessario ripristinare la salute nel funzionamento della destinazione, ma anche di come il futuro benessere della destinazione può essere notevolmente migliorato.

A scopo illustrativo, la regione MENA - un insieme di nazioni fortemente dipendenti dal turismo per il progresso sociale ed economico - sta attualmente soffrendo di drammatici cambiamenti geopolitici, con conseguenti cali senza precedenti dell'attività del settore turistico.

L'ondata di rivoluzione e riforma della Primavera araba in Medio Oriente e Nord Africa (MENA) ha fornito al mondo un processo di educazione incredibile e inestimabile in una parte del mondo spesso trascurata e sottovalutata. A un livello più elementare, la rivolta della regione MENA ha insegnato la geografia regionale mondiale. Il Medio Oriente non è più visto come una massa di stati arabi costruiti sul petrolio e guidati da patriarchi vestiti in modo tradizionale. Quando la primavera araba iniziò a svilupparsi, i semi della conoscenza furono piantati in tutta la regione. Con il passare del tempo e lo svolgersi degli eventi, questi semi sono cresciuti in conoscenza, comprensione, empatia e apprezzamento.

Oggi, rispetto a solo un anno fa, la regione MENA si è evoluta dall'essere vista come un blocco geografico, all'essere compresa con chiare differenze come nazioni, leader, culture, destinazioni e combattute per il futuro.

Mentre alcune nazioni continuano a lottare per la libertà, altre hanno superato con successo i loro periodi di cambiamento e hanno mosso i primi passi su un nuovo percorso per il futuro. Le elezioni sono in corso. Tuttavia, la ripresa dei loro settori turistici rimane debole: lenta, traballante e instabile. La speranza, tuttavia, resta forte. Il motivo è che, per nazioni come Tunisia, Marocco, Egitto e Giordania, il settore è visto, chiaramente come una parte critica dell'economia, e ora, la sua capacità di rimettersi in piedi. Come affermato da Amr Badr, amministratore delegato di Abercrombie & Kent (A&K) in Egitto e Medio Oriente dal 1999, "il popolo egiziano crede che il turismo sia un giubbotto di salvataggio essenziale per la nostra ripresa economica".

Gli eventi della primavera araba hanno spinto le nazioni che stanno vivendo rivolte in una spirale discendente per quanto riguarda il numero di turisti. Comprensibilmente, i turisti hanno perso fiducia nella loro capacità di viaggiare in modo aperto, sicuro e pacifico attraverso le loro destinazioni di viaggio MENA preferite. Per l'industria dei viaggi sono stati subito messi in luce gli anelli più deboli del settore turistico.

Man mano che il numero degli arrivi è svanito, sono diventate chiaramente visibili le aree in cui la destinazione, nel suo insieme, così come le parti interdipendenti, devono rafforzarsi per ricostruire il valore critico e l'impatto del settore turistico.

Come nel caso di tutte le destinazioni in tutto il mondo che affrontano crisi, siano esse politiche, naturali, economiche o altro, la "ingegneria" centrale ed essenziale della destinazione viene scoperta. Le competenze chiave sono state testate, le capacità esposte. Così come lo sono i paradigmi e la necessità di cambiamenti di paradigma. Uno dei più importanti: che il turismo sta da solo.

Amr Badr di A&K ha proseguito: “Finora era insolito per l'industria (turistica) collegare l'ambiente politico e sociale che ci circonda alla nostra attività. Le persone nel turismo di solito non pensavano alle questioni geopolitiche e vedevano il business come lusso, svago e separato dalla vita quotidiana. Tuttavia, per le persone che si occupano di turismo, è essenziale collegare le questioni regionali, economiche e geopolitiche agli itinerari dei viaggiatori”.

Con miliardi di dollari persi nell'economia del turismo durante i periodi di crisi, il ruolo che il turismo svolge nella crescita economica e nello sviluppo delle economie nazionali è chiaro. Ora più che mai l'impatto economico dell'industria del turismo viene rivelato, in modo vivido. Posti di lavoro, ricavi, investimenti e fiducia persa hanno colpito non solo lo spirito della destinazione, ma anche i bilanci. Che si tratti di Egitto, Giordania, Giappone, Tunisia, Thailandia o qualsiasi altra destinazione turistica alle prese con la crisi, il messaggio "il turismo conta!" non potrebbe essere più forte.

RAFFORZARE FORZA VEDENDO LE PUNTI DI FORZA
La crisi delle destinazioni turistiche negli ultimi anni, e negli anni, ha offerto ai leader del turismo di tutto il mondo l'opportunità di identificare, in molti casi immediatamente, dove esistono punti deboli nella loro destinazione e, quindi, dove esistono opportunità per il rafforzamento futuro.

La crisi porta attenzione, porta consapevolezza, porta opportunità. Porta anche compassione, cooperazione, unità, identità e appello alla forza interiore.

Riflettendo sull'ultimo decennio, Amr Badr ha chiaro come sia cambiata la sua prospettiva sulla leadership del settore turistico. “Quando ripenso agli ultimi 10 anni, se ho imparato qualcosa, è sempre progettare, preparare, pianificare. Nella nostra attività, guarda sempre, sempre, sempre da vicino gli affari interni, la geopolitica regionale e collegali alla tua attività per progettare, preparare e pianificare", ha affermato.

Con così tante cose che cambiano, per gestire efficacemente un'attività di viaggio e una destinazione, sia i leader aziendali che i funzionari del turismo in carica devono pensare: "Se succede qualcosa in ____, in che modo ciò influisce sulla mia attività/destinazione? In che modo ciò influisce sulla crescita futura della mia attività/destinazione?"

Questo approccio si applica sia alla preparazione negativa che positiva alla crisi. Sul lato negativo del "e se", l'industria dei viaggi deve garantire che sistemi e strutture siano in atto per garantire la posizione, la protezione, la comunicazione e, se necessario, l'evacuazione dei viaggiatori. È necessario creare in anticipo un piano di risposta immediata per affrontare i diversi scenari che potrebbero svolgersi sul campo.

A livello governativo, deve essere disponibile un supporto immediato per gli operatori del settore, dando la priorità in primo luogo alla sicurezza dei viaggiatori e alle informazioni sulla destinazione.

Per le destinazioni che osservano le nazioni vicine in crisi, il "what if" negativo può essere il risultato di un effetto di strofinamento. Come si è visto in Giordania e Marocco, mentre le loro situazioni interne erano molto più miti rispetto ai gravi livelli di crisi affrontati nei paesi vicini come Libia, Yemen, Tunisia e, purtroppo, ancora una volta l'Egitto, la loro vicinanza ai problemi può comunque avere un impatto negativo sulla loro industria del turismo.

D'altra parte, quando le cose vanno male in una destinazione, c'è una ridistribuzione naturale degli affari che può far andare le cose per un'altra destinazione. Alcune destinazioni potrebbero, infatti, scoprire che la crisi nelle vicinanze apre opportunità. Come affermato in precedenza, il settore dei viaggi è resiliente perché i viaggiatori sono resilienti. Per i vacanzieri diretti a Luxor lo scorso anno, ma nervosi per il rischio di ulteriori scontri politici, la voglia di viaggiare non è svanita, ha semplicemente cambiato destinazione. La regione del GCC e la Grecia hanno registrato una crescita dei loro arrivi turistici poiché i viaggiatori hanno attivato il loro Piano B.

Che sia positivo o negativo, il settore turistico nel suo insieme deve avere risposte rapide su come mobilitare rapidamente i sistemi e le strutture di destinazione critiche (ad es. compagnie aeree, aeroporti, hotel, operatori di viaggio, uffici esteri, ecc.), per allineare l'industria del turismo e (ri)attivare il settore economico.

CONCENTRANDOSI SUI FONDAMENTALI
Sebbene ci siano innumerevoli insegnamenti che emergono dalla crisi, gli eventi del 2011 hanno messo in luce cinque aree principali di opportunità per la comprensione del settore turistico e, quindi, il rafforzamento dell'ingegneria della destinazione a livello sia pubblico che privato, vale a dire:

1. Informazioni sulla destinazione e istruzione:
La crisi insegna la geografia. Mentre i telegiornali trasmettono storie di crisi, i dettagli sul luogo in cui insegnano al pubblico (e ai potenziali viaggiatori) le diverse parti della nazione: le loro posizioni, le loro differenze geografiche, le loro composizioni sociali e culturali e spesso le loro attrazioni. Questa nuova conoscenza dovrebbe essere sviluppata durante e dopo la crisi per consentire una comprensione continua della situazione sul terreno, la sua posizione rispetto ad altre parti della destinazione e, quando sarà pronta, il suo invito ai viaggiatori a (ri)visitare .

2. Cooperazione nel settore privato:
Quando si affronta la crisi, la forza della risposta è davvero nei numeri, anche se questi numeri sono concorrenti naturali. Come affermato da Amr Badr: “Quando si tratta del settore privato, il nostro rapporto per andare avanti non dovrebbe riguardare la concorrenza, ma la condivisione e il riunire il settore per esercitare pressioni per garantire che la risposta alla crisi sia rapida e singolare. La pressione tra pari funziona, soprattutto quando è necessario il sostegno e l'azione del governo".

3. Coinvolgimento dei media:
Nel momento in cui scoppia la crisi, i media sono lì, e coprono la storia da tutte le angolazioni. Questo è esattamente il motivo per cui i leader della destinazione devono essere lì accanto, disponibili come fonte e risorsa di prima chiamata. Il coinvolgimento proattivo dei media è fondamentale per garantire che la storia sia raccontata in modo corretto, coerente, olistico e attraverso le voci guida corrette per il settore. Ciò richiede che i leader del settore – sia privato che pubblico – siano uniti come un'unica voce, con chiarezza di messaggi e messaggeri. Un forte esempio di cooperazione mediatica efficace e proattiva è la gestione della crisi da parte del Kenya nel terzo trimestre del 3° trimestre 4, quando i ribelli di al-Shabaab hanno attraversato il confine del Kenya con la Somalia e hanno ucciso i turisti nelle località della costa settentrionale. Il ministro del Turismo nazionale, l'onorevole Najib Balala, si è subito fatto avanti come primo punto di contatto e commento della destinazione sull'impatto della crisi sul turismo, lavorando direttamente e in modo trasparente con i media globali, regionali e nazionali. La confusione su cosa sta succedendo, dove, perché e cosa si sta facendo al riguardo, crea panico, diffonde danni e può avere un effetto negativo ben oltre la crisi stessa. Precisione, unità, proattività e trasparenza con i media possono funzionare solo per la destinazione.

4. Gestione dei consigli di viaggio
Gli avvisi di viaggio rimangono una delle questioni più controverse quando si tratta di crisi nella destinazione. Al centro del problema è che gli avvisi di viaggio vengono applicati rapidamente dalle nazioni di origine dei potenziali viaggiatori con velocità immensa, specifiche geografiche limitate e ancora meno follow-up per aggiornare e rimuovere gli avvisi. Gli sforzi vengono compiuti da enti turistici globali come il UNWTO collaborare con i governi di tutto il mondo per garantire che gli avvisi di viaggio siano:

– geo-specifico,
– vincolato nel tempo, e
– aggiornato.

Oltre a questi sforzi, i leader sia delle comunità imprenditoriali che delle autorità turistiche governative devono collaborare con la comunità globale per garantire che gli avvisi di viaggio siano gestiti con cura e rimossi tempestivamente, in modo da non ostacolare gli sforzi di recupero della destinazione.

5. Cooperazione di governo regionale
Infine, è nell'interesse del turismo regionale che le singole destinazioni recuperino e innalzino la regione nel suo insieme. Lavorando insieme per ri-stimolare l'attività turistica, le alleanze regionali possono svolgere un ruolo significativo, soprattutto, nel ricostruire la fiducia dei viaggiatori, che a loro volta ricostruiranno l'attività. I tempi di crisi sbloccano naturalmente il desiderio di cooperare, di uscire dalla morsa paralizzante di sfide devastanti per una nazione. La compassione umana trascende la competizione. Adottare un approccio regionale alla crisi del turismo con aggiornamenti collettivi sugli sforzi di ripresa, come il UNWTO ha sostenuto nella regione MENA, ad esempio, consente a tutte le nazioni di superare i conflitti per un futuro più stabile, sicuro e promettente per il turismo regionale.

In definitiva, è una leadership visibile e proattiva che ci ispira e ci guida attraverso le crisi. Come espresso da Amr Badr, riflettendo su ciò che sarà necessario affinché MENA si riprenda come regione turistica equa e sostenibile: “Siamo come qualsiasi altra azienda. Abbiamo bisogno di stabilità, abbiamo bisogno di sicurezza, abbiamo bisogno di speranza”.

In questi tempi in continua evoluzione e sfida, una cosa è chiara: come industria, come economia in più rapida crescita e come la forza più diplomatica per la pace e la comprensione globale nel mondo, i viaggi e il turismo sono ciò di cui il mondo ha bisogno per andare avanti.

All'alba del nuovo anno, con le nazioni che assumono nuove forme e futuri, possa la nostra ricerca di attraversare i confini continuare ad avvicinarci, in tutti i modi che contano.