In vista del workshop annuale dell'European Tour Operators Association (ETOA), l'Hoteliers European Marketplace, il settore alberghiero sta affrontando un anno cupo. Le prenotazioni di viaggi d'affari sono in calo e gli hotel si trovano ad affrontare la prospettiva di stanze vuote e entrate in calo come mai prima d'ora. Tuttavia, ci sono alcuni motivi di ottimismo: l'HEM di quest'anno ha più acquirenti presenti rispetto agli anni precedenti, con un potere di spesa di oltre 5 miliardi di euro per il turismo inbound in Europa nel 2009, e ci sono alcune condizioni di mercato di fondo molto favorevoli.

Gli Stati Uniti sono il più grande mercato di origine per l'Europa e la peggiore recessione degli ultimi 30 anni ha costretto le aziende statunitensi a rivalutare i propri budget di viaggio. Molti hanno ridotto del tutto i viaggi internazionali, mentre altri hanno imposto restrizioni ai dirigenti per volare in classe economica e passare ad hotel più economici.

"I viaggi di lavoro diminuiscono sempre a dicembre, ma quest'anno sarebbero stati ulteriormente ridotti poiché le aziende cercavano di ridurre i costi", ha affermato Robert Barnard, partner di Hotel Consultancy Services presso i contabili PKF. "Guardando al 2009, la sterlina debole potrebbe aiutare a riportare alcuni turisti nel Regno Unito e quindi negli hotel, ma nel complesso sarà un anno più difficile per gli albergatori rispetto agli ultimi e dovrebbero continuare a prepararsi per una flessione negli affari”.

Gli ultimi dati preliminari appena pubblicati da PKF mostrano che a Londra la tariffa delle camere è scesa a dicembre da £ 139.33 nel 2007 a £ 138.03 nel 2008 – un calo dello 0.9 per cento – mentre l'occupazione è diminuita dell'1.2 per cento. Complessivamente, ciò significa un calo del 2.1% della resa delle camere per il mese da £ 102.07 nel 2007 a £ 99.89 nel 2008.

I dati da inizio anno sono stati un po' più positivi, con Londra che ha ottenuto un aumento del 2.7% del rendimento delle camere per l'anno da £ 114.08 nel 2007 a £ 117.19 nel 2008: questo è stato principalmente guidato da un aumento del 4.6% della tariffa della camera.

Mentre i brutti titoli continuano a delineare l'oscurità economica globale, l'industria del turismo guarda al 2009 con cautela, afferma James Chappell, amministratore delegato di STR Global, la società di benchmarking e ricerca per l'industria degli alloggi e dell'ospitalità. “Le recenti previsioni sulla più ampia recessione economica renderanno il 2009 un anno difficile per gli albergatori britannici. Il peggioramento delle condizioni economiche iniziato dalla crisi bancaria che ha colpito le economie di tutto il mondo ha portato a un calo del RevPAR in un numero sempre maggiore di regioni", ha affermato.

STR Global monitora i dati relativi all'occupazione, alle tariffe medie giornaliere e alla misura cruciale, la tariffa per camera disponibile. Il loro ultimo rapporto mostra il più grande calo di occupazione tra gli hotel europei a Roma e Madrid, che hanno anche subito il più grande calo del RevPAR. I tassi di occupazione a Roma sono scesi del 17.5% al 72.4% ea Madrid del 13.8% al 71.1% anno su anno. Il RevPAR a Roma è sceso del 30.5% a $ 156.22 e a Madrid è sceso del 24.9% a $ 107.37.

In Europa la variazione percentuale annua del RevPAR per Berlino, Londra e Vienna è andata abbastanza bene. Barcellona e Praga hanno avuto cadute significative. "Quello che siamo in grado di vedere è che quei mercati con una percentuale maggiore di hotel di marca internazionale sono riusciti a mantenere le loro tariffe meglio di altri", ha affermato Chappell.

Un sondaggio di paglia della European Tour Operators Association con sede a Londra suggerisce che le prenotazioni per i tour educativi quest'anno sono allo stesso livello di quelle del 2008. Il commercio all'ingrosso è diminuito del 20%. Nel settore del tempo libero, le prenotazioni per i tour con accompagnamento sono diminuite di circa il 40% e anche le prenotazioni dei viaggiatori indipendenti sono diminuite, ma ciò potrebbe essere in gran parte dovuto al fatto che vogliono aspettare e vedere se i prezzi scendono più vicino all'ora.

“Gli americani reagiscono al prezzo. Se i tour operator ei loro fornitori possono abbassare i prezzi a sufficienza, gli americani diranno 'Non posso permettermi di non andarci'", ha affermato Bob Whitley, presidente della United States Tour Operators Association (USTOA). “L'abbiamo visto molte volte in passato: quando gli speciali “speciali” colpiscono gli spalti, si esauriscono in pochi minuti. L'America viaggia sempre se il prezzo è giusto".

Questa visione ottimistica è ripresa da William A. Maloney, CEO dell'American Society of Travel Agents (ASTA). “Il dollaro è più forte di un decennio. In questo clima economico, le destinazioni sono meno affollate e le strutture saranno molto desiderose di affari. E ora l'America è estremamente fiduciosa di essere accolta ovunque, per ogni motivo", ha affermato. “Tutti dovrebbero ricordare che gli Stati Uniti sono ancora il mercato numero uno per l'Europa. Quindi devono mantenere il contatto: fuori dalla vista è fuori dalla mente. Il viaggio è sempre un'esperienza che migliora la vita: ora ha un valore straordinario.

Una delle strategie chiave per far fronte alla flessione dei viaggi d'affari e ripristinare un po' di fiducia nel turismo europeo in entrata è convincere i viaggiatori di piacere a colmare il divario lasciato dai clienti aziendali assenti.

Data la volatilità dei mercati in questo momento, è difficile valutare l'entità o l'impatto di questa flessione della domanda, afferma Reto Wittwer, presidente e CEO di Kempinski. “Sebbene i viaggi d'affari abbiano subito un rallentamento nella seconda metà del 2008 e continueranno a farlo nel 2009, il portafoglio di Kempinski è ora diversificato in termini di località e località turistiche, il gruppo beneficia del tradizionalmente forte segmento del tempo libero, che riduce ogni possibile impatto”.

Per i visitatori in Europa ci saranno affari in tariffe aeree e tariffe ridotte per le camere, proprio come il dollaro USA si è rafforzato rispetto all'euro e alla sterlina. Strategie di marketing creative, programmi di fidelizzazione e livelli migliorati di servizio clienti hanno anche un ruolo significativo da svolgere nel mantenere e ripristinare la fiducia nei viaggi e nel turismo.

L'entità della recessione economica e i suoi effetti sull'industria del turismo saranno alla base delle discussioni nel prossimo mercato europeo degli albergatori. L'evento è un workshop il 27 febbraio ospitato da ETOA che riunisce tour operator, intermediari online, grossisti e albergatori. La tempistica dell'evento del workshop è fondamentale, arrivando al culmine della stagione dei contratti ma anche proprio mentre la recessione prende piede.

"Più che mai, è importante che acquirenti e fornitori parlino tra loro", ha affermato il direttore esecutivo dell'ETOA Tom Jenkins. “Questa è un'opportunità chiave per fare affari per il prossimo anno. HEM è l'unico evento ETOA aperto ai non membri ed è programmato per coincidere con l'apice del periodo contrattuale, offrendo un'opportunità ancora maggiore di fare affari con le persone giuste in un giorno".

“I nostri mercati principali sono l'America e il Giappone. Entrambi continuano a rappresentare la migliore opportunità per attirare visitatori. Hanno – continuano ad avere – vaste riserve di persone che possono permettersi e vogliono venire in Europa”, ha affermato Jenkins. “Entrambi hanno visto le loro valute aumentare. Il dollaro è balzato del 25 per cento e lo yen del 45 per cento rispetto all'euro. Se regge, l'Europa sarà il miglior acquisto per un decennio".

(US $ 1.00 = UK £ 0.70.)