I lavoratori delle compagnie aeree spesso vendono i pass che ricevono come vantaggi dai loro datori di lavoro. Acquistarli può essere una seccatura.
Quando Rick Schroeder e Jason Chafetz hanno notato il post su Internet che vendeva "pass per amici" delle compagnie aeree, hanno pensato di aver trovato un affare.
Le compagnie aeree rilasciano i pass come vantaggi ai dipendenti, che li utilizzano o li danno ad amici e familiari per volare in standby per una frazione del normale costo. Schroeder e Chafetz avrebbero dovuto pagare solo tasse e commissioni sui loro voli, risparmiando migliaia di dollari su una vacanza di luglio programmata.
Gli amici hanno incontrato il loro collegamento, un agente del servizio clienti della US Airways, all'aeroporto internazionale di Philadelphia il mese scorso e gli hanno pagato $ 200 ciascuno, ha detto Schroeder, della sezione Fishtown della città. Hanno immediatamente applicato i pass ai viaggi di andata e ritorno in Germania per ulteriori $ 282 ciascuno.
Tre settimane dopo, i piani della coppia erano falliti e il loro intermediario rifiutò un rimborso.
"Non lo rifarei", ha detto Schroeder la scorsa settimana.
La sfortuna di Schroeder e Chafetz mette in luce un problema poco noto che le compagnie aeree dicono di combattere quotidianamente: il mercato sotterraneo nazionale dei pass per i dipendenti.
Sebbene molte transazioni passino inosservate, i funzionari del settore aereo affermano di aver fatto deragliare decine di vendite negli ultimi anni. Alcuni viaggiatori prudenti, tra cui Schroeder, sono persino andati negli aeroporti alla ricerca di dipendenti disposti a fare un accordo.
Sebbene non sia illegale, lo scambio di carte di credito in contanti viola le politiche aziendali e può comportare il licenziamento di un dipendente.
"So che le compagnie aeree disapprovano questo, ma ho avuto gestori di compagnie aeree che mi hanno effettivamente aiutato a ottenere i pass", ha riferito Schroeder. "Ho usato le tessere circa una dozzina di volte."
È "come scalping di biglietti", ha detto. "Vedi persone dall'altra parte della Wachovia che gridano:" Vuoi i biglietti? " e gli sbirri sono lì in piedi a non fare niente ".
David Stempler, presidente dell'Air Travelers Association, un gruppo per i diritti dei passeggeri, ha detto che Internet ha reso più facile la vendita di pass per amici. In precedenza, un minor numero di viaggiatori aveva sentito parlare dei benefici per i dipendenti.
Ma, Stempler ha detto: "Quando entri in questo mondo di zone grigie, i passeggeri devono stare particolarmente attenti".
Nella sua ricerca di routine su Internet, la sicurezza di US Airways ha visto lo stesso messaggio di craigslist.org che ha attirato Schroeder e Chafetz e ha rintracciato il dipendente, di cui la compagnia aerea non avrebbe rivelato il nome. Ha licenziato l'agente e ha rimborsato il costo dei biglietti degli uomini.
Ciò ha lasciato Schroeder e Chafetz, entrambi di 33 anni, a pagare quello che hanno pagato all'impiegato imprenditore, più $ 230 ciascuno per le prenotazioni dei treni non rimborsabili da Monaco a Praga.
"I vettori stanno monitorando da vicino i loro dipendenti per evitare tali attività fraudolente", ha detto David Castelveter, portavoce dell'Air Transport Association, che rappresenta la maggior parte delle principali compagnie aeree.
Venditori e potenziali viaggiatori pubblicano spesso messaggi su siti Internet in cerca di pass. Gli acquirenti inoltre conducono a strascico aste online come eBay.
“Sto cercando un buddy pass da un dipendente dell'American Airlines. . . . Posso permettermi ca. $ 250 ", ha scritto" Christine "in un tipico post di questo mese su Topix.com.
"OK, non sono un membro della sicurezza dell'American Airlines", ha aggiunto in seguito.
Ai dipendenti delle compagnie aeree viene assegnata un'assegnazione di abbonamenti che scadono alla fine di ogni anno. I lavoratori della US Airways ne ricevono otto, più di quanto potrebbero essere in grado di utilizzare.
Potrebbe essere allettante trasformare gli extra in contanti, ma "se uno sconosciuto si avvicina a me e mi chiede se gli posso vendere un abbonamento, risponderei di no", ha detto il portavoce della US Airways Philip Gee. Se arrestato, "potrei avere tutti i miei passaggi ritirati, o potrei essere terminato", ha detto Gee.
"È una di quelle cose che accadono di tanto in tanto in ogni compagnia aerea e i nuovi dipendenti potrebbero esserne sensibili", ha aggiunto.
C'è anche un rischio per il passeggero, ha avvertito Gee.
I clienti che utilizzano i pass non hanno posti confermati, ha detto. Non vengono addebitati a spese della compagnia aerea in caso di cancellazione del volo. Né vengono risarciti per i bagagli smarriti.
E i viaggiatori che ottengono i pass in modo improprio non vengono rimborsati per i pass se la transazione viene scoperta ei loro biglietti aerei vengono cancellati.
Schroeder e Chafetz, di Radnor, hanno detto che pensavano che l'agente della US Airways con cui avevano trattato non avesse fatto nulla di illegale.
"Abbiamo pensato che il ragazzo non avesse molti soldi e ha venduto tutti i suoi pass per amici non appena li riceveva ogni anno", ha scritto Schroeder ai funzionari della US Airways.
Schroeder, un ingegnere per la sicurezza delle informazioni per il sistema sanitario dell'Università della Pennsylvania, e Chafetz, che possiede una società di costruzioni, speravano di passare alla prima classe il giorno del loro volo. Il buddy pass alla fine avrebbe potuto far risparmiare loro circa $ 3,500 ciascuno.
Hanno scoperto che i loro biglietti erano stati cancellati quando hanno notato un rimborso sulle bollette della loro carta di credito. La compagnia aerea aveva trovato le loro prenotazioni rintracciando i passaggi.
Schroeder ha detto di essere tornato al terminal della US Airways e ha appreso che il dipendente che ha venduto i pass - e di cui non ricorda più il nome - era stato licenziato.
Lui e Chafetz sono stati vittime "non per colpa nostra", ha scritto ai funzionari della US Airways. “Tutto ciò che chiediamo è che il nostro viaggio venga ripristinato al prezzo che avevamo programmato di pagare.
"Non credo sia giusto punirci per la disonestà di questo dipendente."
Chafetz, intervistato durante un viaggio d'affari in Thailandia, si è detto “molto deluso” dal fatto che l'azienda abbia rifiutato la loro richiesta.
"Penso che sia responsabilità [della US Airways]", ha detto. "Dovrebbero accettare la perdita."
Ma i funzionari delle compagnie aeree dicono che i pass amici acquistati sono semplicemente un altro esempio di qualcosa che sembra troppo bello per essere vero - e lo è.
I vettori "sono assolutamente vigili", ha detto Castelveter, dell'Associazione per il trasporto aereo.
"I Buddy Pass non sono progettati per guadagni in conto capitale."
philly.com
