Accessibile solo in barca e circondato da maestose montagne e mari di cobalto, il villaggio di Hoa Van era un rifugio per gli sfortunati che avevano contratto la lebbra.
L'area era la loro unica via di fuga dal pregiudizio sociale inflitto loro nelle città e nei paesi del paese.
Quello era prima e questo è adesso. E ora impone che le capanne con il tetto di paglia saranno probabilmente demolite per far posto agli hotel di lusso e al ronzio del tavolo della roulette.
Un certo numero di sviluppatori sta guardando la lunga distesa di spiagge polverose e dolci colline come il prossimo punto caldo del turismo, completo di hotel di lusso, negozi di marca, campi da golf e casinò.
Rendendosi conto della fortuna economica all'orizzonte, le autorità di Danang stanno pianificando di sfrattare i lebbrosi per spianare la strada alla costruzione dei resort, a circa 10 chilometri dal CBD della città.
Oaktree Capital Management è l'ultima società a presentare un piano per versare 4-5 miliardi di dollari in Hoa Van con un resort che vanta 5,000 camere, un campo da golf e casinò. A pochi chilometri di distanza verso la provincia di Thua Thien Hue, l'anno scorso Banyan Tree ha ricevuto un certificato di investimento per un resort integrato da 276 milioni di dollari. Da allora quei piani sono cambiati poiché la società con sede a Singapore ha affermato che avrebbe raccolto abbastanza capitale per lanciare un complesso da 1 miliardo di dollari più grande e più costoso.
Mentre Oaktree parla con i responsabili delle decisioni di Danang per Hoa Van, altri investitori americani stanno esplorando un sito di fronte alla spiaggia a pochi chilometri di distanza nella provincia di Quang Nam. Global C&D e Tano Capital sperano che il governo dia il pollice in su per un resort da 10 miliardi di dollari su 460 ettari su una delle spiagge più lussuose del mondo. Il progetto prevede la costruzione di nove hotel con casinò da 2,000 camere.
"Chiediamo al governo il permesso di avviare il progetto prima di cercare una licenza di investimento ufficiale", ha affermato Tong Ich Pham, direttore generale di Global C&D. Gli sviluppatori stanno anche guardando oltre il Vietnam centrale, progettando resort multimiliardari nella provincia di Ba Ria Vung Tau e nell'isola di Phu Quoc.
Con la sua posizione vicino a Ho Chi Minh City - un grande mercato turistico - e un futuro aeroporto internazionale nella provincia di Dong Nai, Ba Ria Vung Tau è stato anche alla ricerca di sviluppatori turistici poiché le autorità locali hanno distribuito certificati a tre complessi turistici del valore quasi 6 miliardi di dollari.
La lista potrebbe continuare all'infinito. Asian Coast Development LLC ha ricevuto il permesso per una proprietà da 4.2 miliardi di dollari e 9,000 stanze e un campo da golf progettato da Greg Norman sulla striscia di Ho Tram nel distretto di Xuyen Moc.
Good Choice, con sede in California, ha in programma un parco a tema da 1.3 miliardi di dollari su 155 ettari, con un sito "Wonders of the World", 6,500 camere d'albergo a quattro e cinque stelle e centri commerciali e ristoranti.
Winvest Investment LLC sta liberando un sito di 300 ettari per il suo progetto da 4 miliardi di dollari a Chi Linh-Cua Lap.
Nel sonnolento villaggio di pescatori dell'isola di Phu Quoc, centinaia di investitori stanno facendo la fila per ottenere il permesso di costruire resort giganti, tra cui Trustee Swiss Group con un piano da 2 miliardi di dollari e Rockingham Asset Management con una proposta da 1 miliardo di dollari.
Tuttavia, Starbay Holdings è stata la prima a ottenere una licenza due settimane fa per costruire un complesso più grande sull'isola, che ha bellissime spiagge incontaminate ma attualmente ospita solo pochi piccoli resort.
Poiché il CEO di Starbay Holdings Martin Kaye è fiducioso che Phu Quoc sarà trasformato "nella destinazione turistica numero uno in Asia", ha presentato un progetto ambizioso per 2,400 camere, 650 ville e 1,300 unità condominiali.
Questi sviluppatori stanno cercando di incassare il crescente settore dell'ospitalità in Vietnam, che ha recentemente visto una grave mancanza di camere d'albergo e tariffe delle camere in aumento del 30-50% anno su anno.
Il paese l'anno scorso ha attirato 4.2 milioni di visitatori stranieri e prevede di attirarne cinque milioni quest'anno. La cifra dovrebbe salire a sei milioni nel 2010. Si stima che le entrate del turismo raggiungano i 6-7 miliardi di dollari nel 2010.
"I turisti conoscono da tempo Thailandia e Malesia e vogliono cercare una nuova destinazione come il Vietnam", ha affermato Michael Bischof, vicepresidente di Swiss-belhotel International.
Il turismo in crescita ha attirato grandi investimenti negli hotel, in particolare nei mega resort. Ho Chi Minh City ha recentemente proposto 23 siti per hotel di lusso, mentre Hanoi ha bisogno di circa 13,000 camere aggiuntive nei prossimi anni.
Una nuova generazione di hotel ha cominciato a prendere forma. Il New World è attualmente il più grande hotel di Ho Chi Minh City con 550 camere, Vin Pearl a Nha Trang con 500 camere e Daewoo ad Hanoi con 410 camere.
Tuttavia, molti altri in costruzione hanno più di 500 camere come il Lotus Hotel da 770 camere, la Keangnam Landmark Tower da 560 camere ad Hanoi e il Crowne Plaza da 500 camere a Danang.
I numeri delle camere nei resort integrati proposti di Ho Tram Strip e Vung Tau Wonderful World Theme Park vanno da 2,000 a 9,000. Tuttavia, gli sviluppatori di mega resort come Oaktree, Global C&D e Asian Coast Development non solo cercheranno di incassare i ricavi delle vendite di camere, ma vorranno una quota dell'industria dei giochi. Tutti loro vogliono aggiungere casinò ai loro progetti alberghieri.
Asian Coast Development ha dichiarato sul suo sito web che nella prima fase costruirà due lussuosi hotel a cinque stelle con un totale di 2,300 camere e i primi casinò in stile Las Vegas del Vietnam, con circa 180 tavoli e 2,000 giochi elettronici.
La costruzione di casinò è in corso in Asia con Macao che è il centro del gioco d'azzardo che ha recentemente lanciato il Venetian da 3,000 suite, mentre Singapore ha dato il via libera a due mega casinò resort.
Il Vietnam sta ancora esplorando la redditizia industria del gioco d'azzardo e finora il governo è stato cauto nel concedere licenze ai progetti di casinò. Il gioco d'azzardo è illegale, Do Son è l'unico casinò mentre un certo numero di hotel è autorizzato a fornire "servizi di gioco elettronico con bonus" a titolari di passaporto straniero e Viet Kieu.
La Royal International Corporation, che gestisce un "club" nella baia di Halong con 17 tavoli da gioco e 70 slot machine, ha affermato che il 66%, o 6.57 milioni di dollari, delle sue entrate lo scorso anno provengono dai servizi di gioco.
Royal sta più che raddoppiando il suo spazio di gioco a 7,200 metri quadrati e prevede di raggiungere $ 20 milioni di entrate quest'anno.
Tuttavia, poiché il governo sta ancora valutando un quadro legale per il funzionamento dei casinò in Vietnam, non è chiaro se le proposte per gli hotel con casinò a Danang, Quang Nam e altrove saranno approvate.
Tong di Global C&D ha riconosciuto che ci vorrebbe tempo prima che il governo consideri il gioco e ci vorrebbe anche più tempo per portare gli operatori di casinò americani in Vietnam che non hanno quadri legali in atto, un prerequisito per le autorità statunitensi per consentire agli operatori di andare all'estero.
Gli sviluppatori di mega resort dovranno anche affrontare problemi cronici dell'industria del turismo, come le scarse infrastrutture aeronautiche, i sistemi di trasporto scadenti e la mancanza di personale qualificato. Sono previsti nuovi terminal per Danang e Phu Quoc, ma la costruzione è stata nella migliore delle ipotesi lenta e la mancanza di voli rappresenta un collo di bottiglia per lo sviluppo turistico in queste aree.
Huynh Tan Vinh, vicedirettore generale del Furama Resort, ha affermato che la mancanza di personale qualificato è stata una delle maggiori debolezze dell'industria del turismo nel Vietnam centrale. "Ci sarà una grave carenza di personale dell'ospitalità nella regione centrale poiché migliaia di stanze saranno aperte nelle aree nei prossimi tre o cinque anni", ha affermato Vinh.
Con i blocchi stradali previsti sulla strada per i mega resort, la colonia di lebbrosi di Hoa Van ha una tregua dagli effetti dell'onnipotente dollaro. Almeno per il momento.
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